1975年5月，祿豐縣石灰壩村的農民，在距縣城之北9公里的廟山坡挖褐煤時，發現了一枚牙齒化石。經鑑定，屬早上新世的古猿牙齒化石，引起了大陸生物界的重視。同年11月，中國科學院古脊椎動物和古人類研究所，雲南省博物館和縣文化館到該地進行發掘，發現了一個完整的古猿下頜骨和數枚單個牙齒；經鑑定，屬於西瓦古猿類型。

1980年春，在吳汝康教授指導下，石灰壩首次發現了較完整的臘瑪古猿頭骨化石，還有200多枚牙齒、40多種動物骨化石，在大陸及國際古生物學界引起震動。因為臘瑪古猿化石過去曾在南亞、東非、雲南省開遠等地都曾發現過，但都比較破碎和零星，像祿豐這樣豐富和完整的古猿化石，在大陸跟國際都是第一次。

臘瑪古猿化石，最先是美國人劉易斯於1932年在印度西瓦立克山區中發現的，生活年代大約距今1,400萬年至800萬年之間。他以印度神臘瑪的名字，把它命名為「臘瑪古猿」，意思是「希望之光」。因為近一百多年來，人們根據大量的古人類化石出土和對自然界的探索認識到，人類是由古猿進化而來的，古猿化石的發現，對研究從猿到人，提供了較為真實的科學根據。臘瑪古猿又是一種比較進步的猿類，是早期人類的直接祖先。雖然不同地區，不同類型的臘瑪古猿的特徵存在著差異，但都具有從猿進化到人的許多特徵，科學家們一致把臘瑪古猿歸入人科，具備有重大的科研價值。

考古學家研究發現，祿豐不僅是國內外發現臘瑪古猿的地區中最為豐富的，而且是世界上唯一發現臘瑪古猿頭骨的地方。