清代的中央政制初時仍是承襲自明代，以內閣為主，這或可和其以異族身份入主中原有關。一直以來，中原皆被認為是文化水平較高，政治既為文化的一部分，中原之政制自亦被認為較高明，至少中原以外的異族是如此想。故此，清入主後，為求長治久安，仍行明的內閣制。

清內閣置大學士四人，滿漢各二，而雖則制度如此，事實於落實上又每偏重於滿人，此是異族入主必有之特色。清之前的異族入主中原之例為元，元乃一蒙古族之朝代，亦有不少偏蒙古、色目，輕漢、南人之政，由此可見。內閣以滿人為重，另外，清初又有「議政王大臣會議」，軍政大事皆由各議政王相討議決，此為清初政治之概況。

然而，隨君主的日漸年長，加上康雍乾三帝皆為有雄心壯志之君，自不願容許有任何對己的束縛，而欲把大權操於手，易於本自己的旨意行事。這情況和明太祖時之況也可謂有點近似。就是依於此，「議政王大臣會議」首先被廢除，因它是對皇帝依己意行事的最大障礙。其次，於雍正用兵西北時，亦設立了軍機房，從此政全由此處出，此處又直屬於皇帝，間接地達到了君主獨裁。

於上的內容，茲再用數語詳述。軍機房的設立最初原是為了軍事上的考慮，因當時內閣所處之位置較遠，難於把最新的軍事消息收集，而又極易洩露軍事機密，故需設立之。乾隆時，各軍事遠征結束，即曾一度徹銷軍機處，可見軍機處是為軍事而設。不過，嘉慶時，軍機處重新被設置，此時的軍機處職能即有重大的轉變，它不再是掌軍事，而更廣及一切政務，直至清末而止。因此，軍機處成為一中央政治機構，實該從嘉慶開始。

復歸談論軍機處，一般軍機大臣會和皇帝商討政事，皇帝給予自己的意見，由軍機大臣筆錄，再直下各級地方政府執行，地方政府之上奏中央，亦需經軍機處，由其直送給皇帝。

這裡即顯出一問題，清初設立的內閣該如何安頓？清廷實無完全把內閣廢棄，只是一步步的將其權力削減，而由軍機處代之；事實上，軍機處雖掌下達政令之權，其於下達政令時，仍是以內閣的名義，非用軍機處之名，有實無名，故清內閣在軍機處被廣泛利用後，其地位是仍在的，只是實權較小而已。

軍機大臣除負責中央事務外，又需至地方進行巡察，了解各地方政府的洽績。平洪陽後，軍機大臣始有漢人擔任，其職能上則無大改變。

總括而言，清初源於認為中原政治較優勝的心理，大體承襲明的內閣大學士制度，及雍正以降，君主有集大權之需，加上軍事要求，遂置軍機處，初為軍事組織的它隨時月而兼政治等事務，最後更成為皇帝唯一信賴的政治機構，君主藉此即可獨裁。

不過，其實際行事仍用內閣名，內閣於有清一代仍有地位，唯無實權。

辛亥革命後，民主制被引入，中國歷史進入新階段，本簡要以論傳統政制為主，故至此告一結束。