談《西遊記》，可以從史學考證的角度入，但更好的方法是回到文本裡去，即本文學論文學。

眾所周知，全書一開始，就是孫悟空的故事。

「悟空」是佛教語，覺悟萬法皆空，儘管後來還有悟能、悟淨，悟空明顯是首出。明人汪象旭 (澹漪子)《西遊證道書》：「今觀書中開卷即言『心猿求仙學道，而所拜之仙，乃名須菩提祖師』。按，須菩提為如來大弟子，神仙中初無此名號，即此可見仙即是佛，業已顯然明白。而仙佛之道，又總不離乎一心，此心果能了悟，則萬法歸一，亦萬法皆空，故未有悟能、悟淨，而先有悟空，所謂成佛作祖，皆在乎此。」這或可作為孫悟空首出的解釋。

孫悟空原本是一顆位於東勝神州花果山上的靈石，該石吸納日月精華，內育仙胞，一日迸裂，產一石卵，見風化為石猴。此一情節是不是很熟口面？《紅樓夢》賈寶玉 / 通靈寶玉的來源不正是女媧所煉的一塊石頭嗎？唯一不同是，《紅樓夢》的石頭有才而得不到重用，終日嚎啕大哭，孫悟空卻不同，牠率領眾猴在花果山稱王，被敬拜為「美猴王」，成為眾猴的偶像、首領。讀過心理學的都知道，長期被忽視的人，很難有自信，也不願有一番大作為，反之，活在眾人仰慕目光之下的，往往自覺與眾不同，想幹一番大事業，猴王未幾大鬧天宮，跟其成長環境、性格不無關係。

《西遊記》這部書很有佛教、道教意涵。「悟空」二字是一例。又一例是悟空之所以拜菩提祖師為師，和牠看到其他猴子老死而興起求長生不死之念有關。見眾生老死而求解脫，此乃佛性的展現，當年釋迦牟尼得道成佛，就是因為離宮後見盡生老病死而求解脫。不過，孫悟空所悟的解脫之道，並不是佛教的，而是道教的，長生不死，這是煉仙服食的道教路徑。牠拜菩提祖師為師，菩提祖師傳牠七十二變、觔斗雲，看似是道教仙人，但細看其姓名，菩提疑出自須菩提，須菩提乃釋迦牟尼佛座下十大弟子之一，以瞭解空性聞名。空宗經典《金剛經》就是佛對著須菩提說法的。如是者，菩提祖師也是亦佛亦道的人物。總之，亦佛亦道乃《西遊記》一大特色。

石猴前往斜月三星洞拜菩提祖師為師，菩提祖師賜牠「孫悟空」之名，授牠七十二變和觔斗雲。七十二變全名為地煞七十二變，與天罡三十六變是一對，豬八戒學的，便是天罡三十六變。提到天罡、地煞，《水滸傳》＜梁山泊英雄排座次＞，一百單八將的排列順序，便是按照天罡三十六星、地煞七十二星來排定。這是中國人天文智慧的體現，故四大小說其實是中國文化的精華。至於觔斗雲，指能日遊四海的騰雲駕霧之法，祖師依孫悟空異於平常的翻觔斗動作特別授予觔斗雲，教牠駕馭之術。經此，孫悟空已是半個神仙。