太宰治 (1909 – 1948 年) 生於日本青森縣。十七歲寫出《最後的太閤》，並喜愛芥川龍之介的作品。芥川自殺當年，即 1927 年秋天，他結識了藝妓小山初代。

1930 年，太宰治在不懂法文的情況下，進入東京帝國大學法文系，師從井伏鱒二。學業不如意令他沉溺酒精、香菸、酒家女，且經常透支家裡寄來的生活費。後來他遇見一名在銀座咖啡店當侍女的有夫之婦田部目津子，二人同居三日，企圖殉情，結果太宰治獲救，目津子死亡。《小丑之花》便是以這個素材寫成。

1931 年，太宰治跟小山初代同居。1933 年起，陸續發表短篇小說，自殺念頭亦與日俱增。1937 年，他和小山初代以安眠藥自殺，未能成功。次年，在井伏鱒二作媒下，和石原美知子結婚。

要數太宰治的代表作品，不得不提《維榮之妻》(1947 年)、《斜陽》(1947 年) 和《人間失格》(1948 年)。

(1)《維榮之妻》

主人公大谷是位小有名氣的作家，因欠下酒館的酒錢，其妻子不得不離開家到酒館打工還債。妻子本是一個不問世事，一心相夫教子的平凡主婦。然而，在酒館中，包括大谷在內的客人們不再以大谷妻子稱呼她，而是替她取了一個新名字。妻子努力用智慧和誠意維繫家庭的同時，丈夫卻胡亂喝酒，把錢花個清光，更經常出軌找情婦。太宰治似乎想突顯男人喪失基本承擔，以及讚揚婦女的堅強。

(2)《斜陽》

以戰後日本為背景，與丈夫離婚六年的和子在伊豆山中的別墅和母親同住，母親患上肺結核，應徵服役的弟弟下落不明。終於弟弟復員歸來，但他生活放蕩不羈，還沾染上毒品。和子戀上已婚的不良作家上原，並夢想生下上原的孩子。最後母親病亡，弟弟留下遺書自殺，和子表示即使被遺棄也要生下並撫養上原的私生子。全篇小說充滿頹廢、無奈，描寫沒落貴族斜陽般的生活。

(3)《人間失格》

主人公葉藏認為妥協退讓才是活下去的方法，甚至為了混跡世間，學習人性的種種卑劣。序中描寫的三張照片可説是其一生的縮影。從強顏歡笑 (幼年) 到矯飾輕薄 (青年)，最後是面無表情的「死相」(壯年)，正是葉藏極力迎合社會卻最終失敗的一生。整部小說描述了葉藏是如何一步一步走向喪失為人資格的道路，「生而為人，我很抱歉」是全書金句。

隨著肺結核的惡化，太宰治 1948 年 6 月 13 日深夜在玉川上水與情婦山崎富榮投水殉情，結束生命，年僅三十八歲。

誠然，太宰治是無賴派小說家，所謂「無賴派」，其作品有若干特色：

a. 具反抗權威的意識；

b. 對生活採取自嘲甚至自虐的態度；

c. 專寫病態和沉鬱；

d. 有頹廢傾向；

e. 表現二戰後日本人生存的困窘與無望。

又太宰治喜歡將自己的人生際遇及思想透過小說表達，以《人間失格》為例，主角大庭葉藏就是以太宰治本人為原型，整部小說基本上是太宰治本人的自傳。沉溺女色、參加「非法」左翼團體、結婚、婚變、外遇、企圖自殺等，無一不是他的親身經歷。這種取材於作者自身經驗，採取自我暴露的敍述法的小說類型，被稱為「私小說」，是二十世紀日本文學一種特有體裁。