北魏是鮮卑人建立的政權，鮮卑距離長城最遠，最未被開化。因未被開化，所以武力強悍，南征北戰，掃蕩一切，統一北方。可是，馬上得天下並不能馬上治天下，中原士族及思想仍須被吸納，於是「如何平衡鮮卑本族與中原士族、勇悍民風與文治思維？」成為北魏一主要問題。

太武帝時，用崔浩，《魏書・崔浩傳》：

崔浩，字伯淵，清河人也，白馬公玄伯之長子。少好文學，博覽經史，玄象陰陽，百家之言，無不關綜，研精義理，時人莫及……

……乃詔浩曰：「昔皇祚之興，世隆北土，積德累仁，多歷年載，澤流蒼生，義聞四海。我太祖道武皇帝，協順天人，以征不服，應期撥亂，奄有區夏。太宗承統，光隆前緒，釐正刑典，大業惟新。然荒域之外，猶未賓服。此祖宗之遺志，而貽功於後也。朕以眇身，獲奉宗廟，戰戰兢兢，如臨淵海，懼不能負荷至重，繼名丕烈。故即位之初，不遑寧處，揚威朔裔，掃定赫連。逮於神䴥，始命史職注集前功，以成一代之典。自爾已來，戎旗仍舉，秦隴克定，徐兗無塵，平逋寇於龍川，討孽豎於涼域。豈朕一人獲濟於此，賴宗廟之靈，群公卿士宣力之効也。而史闕其職，篇籍不著，每懼斯事之墜焉。公德冠朝列，言為世範，小大之任，望君存之。命公留臺，綜理史務，述成此書，務從實錄。」浩於是監祕書事，以中書侍郎高允、散騎侍郎張偉參著作，續成前紀。至於損益褒貶，折中潤色，浩所總焉。

……著作令史太原閔湛、趙郡郄標素諂事浩，乃請立石銘，刊載國書，並勒所注五經。浩贊成之……

……真君十一年六月誅浩，清河崔氏無遠近，范陽盧氏、太原郭氏、河東柳氏，皆浩之姻親，盡夷其族。初，郄標等立石銘刊國記，浩盡述國事，備而不典。而石銘顯在衢路，往來行者咸以為言，事遂聞發。有司按驗浩，取祕書郎吏及長曆生數百人意狀。浩伏受賕，其祕書郎吏已下盡死。

崔浩出身清河崔氏。隴西李氏、趙郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏，乃北方士族大姓，稱為郡望。

崔浩獲賞識修北魏國史，卻因直書拓跋氏祖先的羞恥屈辱歷史，被太武帝下令族誅，牽連姻親范陽盧氏、太原郭氏、河東柳氏等。

「國史之獄」其實是第一次平衡的破裂，太武帝選擇保住鮮卑本族的尊榮顯貴，對中原士族狠下毒手。

然而，基於管治需要，以及南北統一的考慮，中原文化始終要吸收。太武帝重用道士寇謙之，倡道教，排佛教，就是意圖從宗教層面擺脫胡化、嘗試漢化。《魏書・釋老志》：

世祖即位，富於春秋。既而銳志武功，每以平定禍亂為先。雖歸宗佛法，敬重沙門，而未存覽經教，深求緣報之意。及得寇謙之道，帝以清淨無為，有仙化之證，遂信行其術。時司徒崔浩，博學多聞，帝每訪以大事。浩奉謙之道，尤不信佛，與帝言，數加非毀，常謂虛誕，為世費害。帝以其辯博，頗信之。會蓋吳反杏城，關中騷動，帝乃西伐，至於長安。先是，長安沙門種麥寺內，御騶牧馬於麥中，帝入觀馬。沙門飲從官酒，從官入其便室，見大有弓矢矛盾，出以奏聞。帝怒曰：「此非沙門所用，當與蓋吳通謀，規害人耳！」命有司案誅一寺，閱其財產，大得釀酒具及州郡牧守富人所寄藏物，蓋以萬計。又為屈室，與貴室女私行淫亂。帝既忿沙門非法，浩時從行，因進其說。詔誅長安沙門，焚破佛像，敕留臺下四方令，一依長安行事。又詔曰：「彼沙門者，假西戎虛誕，妄生妖孽，非所以一齊政化，布淳德於天下也。自王公已下，有私養沙門者，皆送官曹，不得隱匿。限今年二月十五日，過期不出，沙門身死，容止者誅一門。」

……始謙之與浩同從車駕，苦與浩諍，浩不肯，謂浩曰：「卿今促年受戮，滅門戶矣。」後四年，浩誅，備五刑，時年七十。

至馮太后臨朝稱制，《魏書・皇后列傳》：

文成文明皇后馮氏，長樂信都人也。父朗，秦、雍二州刺史、西城郡公，母樂浪王氏。后生於長安，有神光之異。朗坐事誅，后遂入宮。

馮朗是北燕昭成帝馮弘之子，馮弘是北燕文成帝馮跋之弟。《十六國春秋・北燕錄》：

馮跋，字文起，長樂信都人，其先畢萬之後也，子孫食採馮鄉，因以氏焉。晉永嘉之亂，祖父和避地上黨。父安，雄武有器量，為慕容永將，永滅，跋東徙和龍，家長谷中。

即使不是純正漢人，也必定是漢化了的胡人。馮太后對孫兒拓跋宏影響甚大，拓跋宏即是孝文帝。

孝文帝漢化，是北魏歷史一件大事，尤以遷都洛陽最受觸目。《魏書・高祖紀》:

(太和十九年，公元 495 年) 癸未，車駕至自南伐，告於太廟。甲申，減閑官祿以裨軍國之用。乙酉，行飲至之禮，班賜有差。甲午，皇太子冠於廟。六月己亥，詔不得以北俗之語言於朝廷，若有違者，免所居官。辛丑，詔復軍士從駕渡淮者租賦三年。癸卯，詔皇太子赴平城宮。壬子，詔濟州、東郡、滎陽及河南諸縣車駕所經者，百年以上賜假縣令，九十以上賜爵三級，八十以上賜爵二級，七十以上賜爵一級；孤老鰥寡不能自存，賜以穀帛；孝悌廉義、文武應求者具以名聞。癸丑，詔求天下遺書，祕閣所無、有裨益時用者加以優賞。乙卯，曲赦梁州，復民田租三歲。丙辰，詔遷洛之民，死葬河南，不得還北。於是代人南遷者，悉為河南洛陽人。戊午，詔改長尺大斗，依周禮制度，班之天下。

八月甲辰，幸西宮，路見壞冢露棺，駐輦殣之。乙巳，詔選天下武勇之士十五萬人為羽林、虎賁，以充宿衞。丁巳，詔諸從兵從征被傷者皆聽還本。金墉宮成。甲子，引羣臣歷宴殿堂。九月庚午，六宮及文武盡遷洛陽。丙戌，行幸鄴。丁亥，詔曰：「諸有舊墓，銘記見存，昭然為時人所知者，三公及位從公者去墓三十步，尚書令僕、九列十五步，黃門、五校十步，各不聽墾殖。壬辰，遣黃門郎以太牢祭比干之墓。乙未，車駕還宮。

值得注意是「詔不得以北俗之語言於朝廷」、「詔遷洛之民，死葬河南，不得還北。於是代人南遷者，悉為河南洛陽人」、「詔改長尺大斗，依周禮制度，班之天下」、「六宮及文武盡遷洛陽」。孝文帝是想以洛陽為中心，實現他的漢化大計。因平城盤根錯節，有很多鮮卑舊勢力，遷都有助擺脫這些羈絆，減低改革阻力。

從平城到洛陽 (逯耀東成名作的書名)，沒有為北魏帶來長治久安，反而激起排斥反應。《魏書・孝文五王列傳》：

廢太子庶人恂，字元道……恂不好書學，體貌肥大，深忌河洛暑熱，意每追樂北方。中庶子高道悅數苦言致諫，恂甚銜之。高祖幸崧岳，恂留守金墉，於西掖門內與左右謀，欲召牧馬輕騎奔代，手刃道悅於禁中。領軍元儼勒門防遏，夜得寧靜。厥明，尚書陸琇馳啟高祖於南，高祖聞之駭惋，外寢其事，仍至汴口而還。引恂數罪，與咸陽王禧等親杖恂，又令禧等更代，百餘下，扶曳出外，不起者月餘。拘於城西別館。引見羣臣於清徽堂，議廢之。司空、太子太傅穆亮，尚書僕射、少保李沖，並免冠稽首而謝。高祖曰：「卿所謝者私也，我所議者國也。古人有言，大義滅親。今恂欲違父背尊，跨據恒朔。天下未有無父國，何其包藏，心與身俱。此小兒今日不滅，乃是國家之大禍，脫待我無後，恐有永嘉之亂。」乃廢為庶人，置之河陽，以兵守之，服食所供，粗免飢寒而已。恂在困躓，頗知咎悔，恒讀佛經，禮拜歸心於善。

太子元恂嫌河南酷暑，穿胡服。太和二十年 (公元 496 年) 逃返平城，得到反對漢化和南遷的鮮卑貴族支持。孝文帝平息變亂，廢元恂為庶人，囚於河陽，不久把他賜死。

未幾，北邊六鎮 (懷朔、武川、撫冥、柔玄、沃野、懷荒，用於抵禦北柔然入侵、鎮壓起義以及防範南方勢力進攻) 軍民不滿身份地位急速下降，既得利益受損 (仕宦、復除的特權喪失)，淪落為鎮戶、府戶，身分低下，反不及遷到洛陽的強宗子弟榮顯，沃野鎮破六韓拔陵率先起兵叛變，柔玄鎮杜洛周繼而聚眾起事，六鎮兵變，令北魏陷入一片混亂。

爾朱榮助朝廷平亂，卻因和胡太后不和，倒戈相向。《魏書・皇后列傳》：

及武泰元年，爾朱榮稱兵渡河，太后盡召肅宗六宮皆令入道，太后亦自落髮。榮遣騎拘送太后及幼主於河陰。太后對榮多所陳說，榮拂衣而起。太后及幼主並沉於河。

不少遷到洛陽的漢化鮮卑貴族，以及出仕北魏政權的北方士族大姓，竟在河陰被爾朱榮消滅殆盡。

《魏書・元雍傳》：

孝莊初，爾朱榮欲害朝士，遂雲雍將謀逆，於河陰遇害。贈假黃鉞、相國，諡文穆王。

《魏書・元欽傳》：

(元) 衍弟欽……後除司空公，封巨平縣公。於河陰遇害，贈假黃鉞、太師、太尉公。

《魏書・崔鑒傳》：

(崔秉) 長子忻，……復為安遠將軍、尚書左中兵郎中。以鄭儼之甥，兼尚書左丞。莊帝初，遇害於河陰，年四十二。

《魏書・崔勵傳》：

孝昌元年十二月，詔除太尉長史，仍為齊州大中正，襲父爵。建義初，遇害河陰，時年四十八。

《魏書・袁翻傳》：

建義初，遇害於河陰，年五十三。所著文筆百餘篇，行於世。贈使持節、侍中、車騎將軍、儀同三司、青州刺史。

《北史・盧仲宣傳》：

觀弟仲宣，……位太尉屬。魏孝莊帝初，遇害河陰。

北魏卒之分裂為東、西魏，再轉成北齊、北周之對峙局面。

北周能夠消滅北齊，統一北方，是因為其能維持關隴武將 (由武川鎮軍人組成，為胡將)、漢人知識分子 (以蘇綽、盧辯為代表) 的平衡，使之並存不悖。在武力之上完善均田、租庸調等制，使人民生活有保障，此比南方優勝。北強南弱，由北方統一南方，不是很合理嗎？