嵇康在＜明膽論＞中探討明智和有膽量是什麼一回事，他的結論是「明、膽殊用，不能相生」。

有呂子者，精義味道，研核是非。以為人有膽可無明，有明便有膽矣。嵇先生以為明、膽殊用，不能相生。

案：

「呂子」即呂安。呂安以為，人有膽量，可以不明智。可是，人若明智，不能無膽量。嵇康則覺得，明智和膽量屬異質的兩層，彼此不能互相協助對方生長。

孔子曰：「有德者必有言，有言者不必有德。仁者必有勇，勇者不必有仁。」孔子是以仁、德跟膽量對揚，敢言好勇，即膽量也。比觀呂安，以「明」和膽量對揚，重視認知心靈，此仍是荀子、漢儒的思路，非儒家孔孟之正脈。

論曰：

夫元氣陶鑠，眾生稟焉。賦受有多少，故才性有昏明。唯至人特鍾純美，兼周外內，無不畢備。降此已往，蓋闕如也。或明於見物，或勇於決斷。人情貪廉，各有所止。譬諸草木，區以別矣。兼之者博於物，偏受者守其分。故吾謂明膽異氣，不能相生。明以見物，膽以決斷；專明無膽，則雖見不斷；專膽無明，則違理失機。故子家軟弱，陷於弒君；左師不斷，見逼華臣，皆智及之，而決不行也。此理坦然，非所宣滯。故略舉一隅，想不重疑。

案：

「元氣陶鑠，眾生稟焉」是氣化宇宙論立場，和莊子「通天下一氣耳」相通。

萬物俱稟氣而生。但所稟各有不同，有清濁厚薄之分。由清濁厚薄，遂造成「才性有昏明」。換言之，嵇康用氣稟解釋萬物種種差異。

「唯至人特鍾純美」云云，是指「至人」乃氣稟最優秀者。把「至人」當作最好，這完全是道家莊子立場。

「至人」從兩個方面展現出稟氣最好，一是「明於見物」，二是「膽以決斷」。前者屬明智，後者屬膽量。「至人」兼具明智和膽量。

不過，「至人」死後，人們或明智而無膽，或有膽量而無智，皆有所不足。明智而無膽令人難展開行動以斷絕惡行，所謂「雖見不斷」。有膽量而無智容易令人違理而行，錯失時機。

「明膽異氣」反映嵇康把認知心靈置於氣上說。「不能相生」暗示明智由膽量以外的因素生就，膽量由明智以外的因素生就。

呂子曰：「敬覽來論，可謂誨亦不加者矣。折理貴約而盡情，何尚浮穢而迂誕哉？今子之論，乃引渾元以為喻，何遼遼而坦謾也！故直答以人事之切要焉。漢之賈生，陳切直之策，奮危言之至。行之無疑，明所察也，忌鵬作賦，暗所惑也。一人之膽，豈有盈縮乎？蓋見與不見，故行之有果否也。子家、左師，皆愚惑淺弊，明不徹達，故惑於曖昧，終丁禍害。豈明見照察而膽不斷乎？故霍光懷沈勇之氣，履上將之任，戰乎王賀之事。延年文生，夙無武稱，陳義奮辭，膽氣凌雲，斯其驗歟？及於期授首，陵母伏劍，明果之儔，若此萬端，欲詳而載之，不可勝言也。況有睹夷途而無敢投足，階雲路而疑於迄泰清者乎？若思弊之倫，為能自托幽昧之中，棄身陷井之間，如盜跖竄身於虎吻，穿窬先首於溝瀆，而暴虎馮河，愚敢之類，則能有之。是以余謂明無膽，無膽能偏守，易了之理，不在多喻，故不遠引繁言。若未反三隅，猶復有疑，思承後誨，得一騁辭。」

案：

呂子引史例以證「有膽可無明，有明便有膽」。

夫論理性情，折引異同，固尋所受之終始，推氣分之所由。順端極末，乃不悖耳。今子欲棄置渾元，捃摭所見，此為好理綱目，而惡持綱領也。本論二氣不同，明不生膽，欲極論之，當令一人播無刺諷之膽，而有見事之明。故當有不果之害，非中人血氣無之，而復資之以明。二氣存一體，則明能運膽，賈誼是也。賈誼明膽，自足相經，故能濟事。誰言殊無膽獨任明以行事者乎？子獨自作此言，以合其論也。忌鵬暗惑，明所不周，何害於膽乎？明既以見物，膽能行之耳。明所不見，膽當何斷？進退相挾，可謂盈縮？就如此言，賈生陳策，明所見也；忌鵬作賦，暗所惑也。爾為明徹於前，而暗惑於後，有盈縮也。茍明有進退，膽亦何為不可偏乎？子然霍光有沈勇而戰於廢王，此勇有所撓也。而子言一人膽豈有盈縮，此則是也。賈生暗鵬，明有所塞也。光懼廢立，勇有所撓也。夫唯至明能無所惑，至膽能無所虧耳。茍自非若此，誰無弊損乎？但當總有無之大略，而致論之耳。

案：

嵇康的想法其實很簡單。

首先，明智、有膽量是本質迥異的「二氣」。「二氣存一體」，所以人會有基本認知能力，也敢言敢為。

其次，明智不能生就膽量，卻可以運轉已有的膽量，令膽量依認知心靈所認知而行。

孟子曰：「我善養吾浩然之氣」、「其為氣也，至大至剛，以直養而無害，則塞於天地之間。其為氣也，配義與道；無是，餒也」「浩然之氣」就是膽量。然而，「浩然之氣」似非由認知心靈轉化、運轉，它隸屬於道德本心 / 良知良能。此點跟嵇康有分別。

夫物以實見為主。延年奮發，通義凌雲，此則膽也。而雲夙無武稱，此為信宿稱而疑成事也。延年處議，明所見也。壯氣騰厲，勇之決也。此足以觀矣。子又曰言明無膽，無膽能偏守。案子之言，此則有專膽之人，亦為膽特自一氣矣。五才 (指金、木、水、火、土) 存體，各有所生。明以陽曜，膽以陰凝。豈可為有陽而生陰，可無陽邪？雖相須以合德，要自異氣也。凡余雜說，於期、陵母、暴虎云云，萬言致一，欲以何明邪？幸更詳思，不為辭費而已矣。

案：

嵇康借呂安說「明無膽，無膽能偏守」，指呂安默許「有專膽之人，亦為膽特自一氣」。

「五才存體，各有所生。明以陽曜，膽以陰凝。豈可為有陽而生陰，可無陽邪？」這等於表示明智猶如陰陽二氣中的陽氣，有膽量猶如陰陽二氣中的陰氣。

明智果真為一陽氣乎？偶爾萌露，隱顯不定？董仲舒言「人之誠有貪有仁，仁貪之氣兩在於身。身之名取諸天，天兩有陰陽之施，身亦兩有貪仁之性」，又言「栣眾惡於內，弗使得發於外者，心也」。心具主宰能力、變化氣質的能力，其顯然凌駕於陰陽二氣之上，不為陰陽二氣本身。

嵇康講「夫唯至明能無所惑，至膽能無所虧耳」，認知心靈及其所認知一定凌駕於氣而為形上，勉強言之，心亦該是「氣之靈」、「氣之精爽」(朱子語)。