宋太祖建隆元年 (公元 960 年) 四月，北漢君主劉鈞 (原名劉承鈞，劉崇次子) 親自率領部隊前往潞州支援造反的李筠。李筠兵敗，劉鈞惶恐畏懼，領兵北歸 (宋太祖對北漢不存好感，可想而知)。

宋太祖派昭義節度使李繼勳焚北漢平遙縣，俘獲甚眾。可是，荊罕儒攻汾州，就遭北漢大將郝貴超打敗，戰死沙場 (「罕儒驍將，帝痛惜之，斬其部將不用命者二十餘人」此見太祖愛才)。建隆三年 (公元 962 年) 二月，北漢再侵潞、晉二州，被守將擊退。

北漢對外承受軍事失利，對內則亂事頻生。

乾德元年 (公元 963 年) 七月，宿衛殿直王隱、劉昭、趙巒等陰謀叛逆，伏誅，事件牽連到樞密使段常，劉鈞於是外調他爲汾州刺史。段常往昔阻止過劉鈞立寵姬郭氏為妃，又主張對郭氏的兄弟姻親「抑而不用」，適值仇人倒運，郭氏及其兄弟姻親乘機譖告，劉鈞卒之把段常殺害 (此見北漢有外戚專擅)。國人覺得段常「死非其罪」，倍感憐惜。

劉鈞以趙文度 (後晉時舉進士，才思敏捷，通音律，善為詩) 爲相，又召抱腹山人郭無爲 (早年為道士，曾於武當山出家) 及五台山僧繼顒參預國事，豈知文度、無爲意見不合，經常爭吵。為平息朝中糾紛，劉鈞調文度守汾州，郭無爲則榮升宰相，「機事悉以委之」。道士僧侶控制朝廷，知識分子不獲重用，北漢政治日壞。

開寶元年 (公元 968 年) 七月，劉鈞逝世，養子劉繼恩立。繼恩乃劉崇女兒跟丈夫薛釗所生，劉鈞是其舅父。薛釗因酒醉刺傷妻子，畏罪自殺。劉鈞無子嗣，劉崇遂命他收養繼恩。

劉鈞擔心繼恩「非濟世材，恐不能了我家事」，郭無爲未有回應。繼恩即位，埋怨無爲當初未有替自己說好話，加上「恐其專政」，雖「加守司空，外示優禮」，背地裡實暗中疏遠、防範他。

劉繼恩欲驅逐郭無爲，礙於懦弱畏懼，不敢下決定。未幾，供奉官侯霸榮率十餘人，挺刃入閣，將繼恩殺死。郭無為輾轉殺霸榮，卻無從釋除太原城內人民「無爲授意於霸榮，亟殺之以滅口」的謠言。

無爲與群臣商議，另立繼恩弟劉繼元為新皇帝，張昭敏反對 (「少主非劉氏，故嗣位不終。今宜立宗姓，以慰民望。世祖嫡孫繼文，久留契丹，歷險阻，宜迎立之，可以固宗社，結敵援」。劉繼文，劉崇嫡孫，「魁梧有氣局，沈毅寡言，契丹主亦厚禮之」) 無效，時為九月。

北宋方面，乾德元年八月，王全斌攻取北漢樂平，契丹來不及援救。

同年九月，北漢倚仗契丹軍援攻王全斌，被郭進 (洺州防禦使充西山巡檢，治軍嚴厲，宋太祖調遣戍卒至其麾下，必諭之曰：「汝輩謹奉法。我猶貸汝，郭進殺汝矣。」有一人誣郭進違法，太祖把他送交郭進處死，適值北漢南侵，郭進竟對該人說：「汝敢論我，信有膽氣。今貰汝罪，汝能掩殺敵兵，當即薦汝。如敗，可自投河東。」起用他上戰場。該人最後不負郭進期望，在戰場上連番取勝。此見郭進寬弘及知人) 擊潰。

趁契丹與北漢有嫌隙 (契丹主以書貽北漢主曰：『爾不稟我命，擅改年號，助李筠，殺段常，其罪有三。』北漢主引『父爲子隱。』謝之。初，北漢與契丹歲使不絕，自是契丹使不來，而北漢使往則見留，群臣悉以使北爲懼。北漢主乃命從子侍衛親軍使繼文請命，亦被拘)，宋太祖於乾德二年 (公元 964 年) 二月派李繼勳侵犯遼州，並遣曹彬跟繼勳會師，聯兵攻入北漢邊境。「繼勳大敗北漢兵於遼城下。北漢遼城刺史杜延韜危蹙，籍部下兵三千人降於繼勳」。契丹出六萬騎兵前來救援，被李繼勳和曹彬擊退 (契丹畢竟未打算和北漢反目，扣押使者不過向北漢施一下馬威)。

宋太祖曾安排間諜對劉鈞說：「君家與周世讎 (仇)，宜不屈。今我與爾 (你) 無所間，何爲困此一方人也。若有志中國，宜下太行以決勝負。」劉鈞遣送間諜回報：「河東土地甲兵不足以當中國，然我家世非叛者，區區守此，蓋懼漢氏之不血食 (因國家滅亡而絕嗣) 也。」太祖聞知，頗替劉鈞哀傷，對間諜說：「爲我語鈞，開爾一生路。」終劉鈞一朝未有採取進一步軍事行動 (對手如此虛弱，於己全無威脅，不如稍加放過，以成就令名)。

直到劉鈞去世，劉繼恩做皇帝，宋太祖方再派李繼勳等率禁軍攻伐。

在宋軍勢如破竹下 (「北漢主初立，宋兵已入其境，乃遣劉繼業、馬峯等領軍扼團柏谷。峯至銅鍋河，李繼勳前鋒將何繼筠擊破之，斬首三千餘級，遂奪汾河橋，薄太原城下，焚延夏門」)，北漢 (繼恩已死，繼元甫即位) 乞師於契丹。

[主要參考資料]

1. 陳邦瞻，《宋史紀事本末》。