「三蘇」即蘇洵、蘇軾、蘇轍。

蘇洵，字明允，四川眉山人。他是唐朝宰相 (武則天年代) 蘇味道之子蘇份的九世孫，也是蘇軾、蘇轍的父親。真宗大中祥符二年 (公元 1009 年) 出生，年少時不好讀書：

少獨不喜學，年已壯，猶不知書 (歐陽修＜故霸州文安縣主簿蘇君墓誌銘＞)。

娶妻程氏，眉山大理寺丞文應之女。

程氏為一富家女，卻能夠克守婦道，毫無怨言，殊甚難得。

程氏富而蘇氏極貧。夫人入門，執婦職，孝恭勤儉。族人環視之，無絲毫鞅鞅驕居可譏訶狀，由是共賢之。(司馬光＜武陽縣君程氏墓志銘＞)

她又做到顧及丈夫之體面。

或謂夫人曰：「父母非乏於財，以父母之愛，若求之，宜無不應者，何為甘此蔬糲？獨不可以一發言乎！」夫人曰：「然。以我求於父母，誠無不可。萬一使人謂吾夫為求於人以活其妻子者，將若之何？」卒不求。(司馬光＜武陽縣君程氏墓志銘＞)

且和顏悅色侍奉祖姑 (丈夫的祖母)，不會直接頂撞，觸發糾紛 (今人有所謂婆媳糾紛，試觀一富家年輕女子侍奉一年紀更大、性格更嚴肅的丈夫的祖母，尚且能順適其志，今人可不加以反省？)。

時祖姑猶在堂，老而性嚴，家人過堂下，履錯然有聲，已畏獲罪。獨夫人能順適其志，祖姑見之必悅。(司馬光＜武陽縣君程氏墓志銘＞)

蘇洵 27 歲發奮讀書：

年二十七，始大發憤，謝其素往來少年，閉戶讀書，為文辭。(歐陽修＜故霸州文安縣主簿蘇君墓誌銘＞)

竊以為受到程氏的推動支持：

府君年二十七猶不學，一日慨然謂夫人曰：「吾自視，今猶可學。然家待我而生 (等待我來維持生計)，學且廢生，奈何？」夫人曰：「我欲言之久矣，惡使子為因我而學者！子苟有志，以生累我可也。」即罄出服玩鬻之以治生，不數年遂為富家。府君由是得專志於學，卒為大儒。(司馬光＜武陽縣君程氏墓志銘＞)

蘇洵擔心自己苦學將影響家庭生計，程氏竟二話不說，獨自撐起全家生活開銷。結果，家境變得富裕，蘇洵「得專志於學，卒為大儒」。苟無程氏之為夫君打算、無私為家庭富出、持家有道，蘇洵恐怕難有成就。

值得注意是，蘇軾、蘇轍兩兄弟的學問，也由程氏親自傳授。

夫人喜讀書，皆識其大義。軾、轍之幼也，夫人親教之。常戒曰：「汝讀書，勿效曹耦，止欲以書生自名而已。」每稱引古人名節以厲之。曰：「汝果能死直道，吾亦無戚焉。」已而，二子同年登進士第。(司馬光＜武陽縣君程氏墓志銘＞)

蘇軾，字子瞻......母程氏親授以書。程氏讀東漢《范滂傳》，慨然太息，軾請曰：「軾若為滂，母許之否乎？」程氏曰：「汝能為滂，吾顧不能為滂母邪？」(《宋史》)

後人覺得兩兄弟的學問乃父親教授。就文筆一面言，或許如是。然而，就內容一面言，著重儒學經義，講究士人氣節，似為母親所薰陶。

蘇洵參加過進士、茂材異等考試，俱沒考上，自此焚燒平生撰寫的文章，閉門苦讀五六年，卒之對《六經》、百家等學說有通盤的了解，學業突飛猛進：

悉取所為文數百篇焚之，益閉戶讀書，絕筆不為文辭者五六年，乃大究六經、百家之說，以考質古今治亂成敗、聖賢窮達出處之際，得其粹精，涵畜充溢，抑而不發 (歐陽修＜故霸州文安縣主簿蘇君墓誌銘＞)。

頃刻間，下筆即數千言，寫得一手好文章。

久之，慨然曰：「可矣。」由是下筆，頃刻數千言，其縱橫上下，出入馳驟，必造於深微而後止。蓋其稟也厚，故發之遲；志也愨，故得之精 (歐陽修＜故霸州文安縣主簿蘇君墓誌銘＞)。

《六經》是儒門經典，百家可視為對儒門支持或反對的主張，蘇洵卓然有成，隱隱然有程氏默默教導的痕跡。

嘉祐元年 (公元 1056 年)，蘇洵攜二子至汴京拜謁翰林學士歐陽修，獻上自己所著書二十二篇，歐陽修大為賞識。書甫出版，公卿士大夫爭相傳閱。一時間，後生學者競相模仿蘇洵的文筆：

當至和、嘉祐之間，與其二子軾、轍偕至京師，翰林學士歐陽修得其所著書二十二篇，獻諸朝。書既出，而公卿士大夫爭傳之 (歐陽修＜故霸州文安縣主簿蘇君墓誌銘＞)。

自來京師，一時後生學者皆尊其賢，學其文以為師法，以其父子俱知名，故號「老蘇」以別之 (歐陽修＜故霸州文安縣主簿蘇君墓誌銘＞)。

翌年 (嘉祐二年，公元 1057 年)，蘇軾、蘇轍參加會考。蘇軾以＜刑賞忠厚之至論＞，得到考官梅堯臣的青睞，推薦給主考官歐陽修。歐陽修本欲拔擢為第一，但怕該文為自己門生曾鞏所作 (宋代試卷一律糊名)，為了避嫌，列為第二。結果公佈，歐陽修發現文章原來是蘇軾所撰，第一仍是曾鞏 (一說曾鞏沒有參加此次考試)。禮部複試，蘇軾以＜春秋對義＞居第一，殿試中乙科。蘇轍亦高中進士。

＜刑賞忠厚之至論＞有「皋陶曰殺之三，堯曰宥之三」，歐陽修找不到典故出處，問蘇軾出於何典，蘇軾答：「以今度之，想當然耳」。由此可見蘇軾懂得別出心裁，不拘一格 (他也是走「六經注我」的路數)。

二子同登金榜，轟動京師。偏偏在這個時候，程氏因病去世 (嘉祐二年四月離世，享年 48 歲)，父子三人聞訊，皆悲痛莫名。