在馬祖旅遊中看到很多建築物的牆壁上都有攀緣植物附生，而且也長了很多小小的果實，團員都會問這是不是愛玉啊！可不可以洗愛玉冰來吃，一般的導遊可能會回答那是「薜荔」不是「愛玉」洗不出果膠的，今天就這兩種植物來探討一下。

    首先探討的是「愛玉」這個名稱的由來：據《台灣通史.農業誌》記載，愛玉子“產于嘉義山中。舊誌未載其名。”清道光初年，有一位福建同安人經常到嘉義採購土特產，一日，路經大埔鄉間，因天熱口渴，就到溪邊找水喝，無意中見到溪水凝固成凍，用手捧起來喝，感覺涼沁心脾。回頭一看，見溪邊有棵樹的果子很特別，輕輕一揉就能擠出果漿來。於是他揀了一些果子回家，用水一洗，水馬上凝固成晶瑩剔透的果凍，灑上一些糖，味道特別好。這位同安人有位女兒叫愛玉，已經十五歲了，長得很漂亮，因在家裡沒什麼事可做，就做了一些果凍出去賣，結果，喝了果凍的人都覺得它清涼甘甜，十分可口，問她這是用什麼果實做成的？她也回答不出來，於是眾人就以她的名字為名，稱呼這種果凍為“愛玉凍”，而愛玉子這種植物也應此得名。

   薜荔和愛玉（學名：F. punila var. awkeotsang）在分類上是屬於同一種植物的不同變種，兩者在外型上頗為相似，主要差異在於薜荔的葉形和隱花果均較愛玉為小而短；此外，辟荔主要分布於台灣全島低海拔平地或山麓，愛玉則分布於中海拔山區。

   愛玉與薜荔（Ficus pumila var. pumila）在成年期葉部形態具有些微差異，愛玉葉形大而葉尖較銳尖，薜荔則是葉形小而葉尖較鈍。在隱花果大小具有明顯差異，愛玉隱花果長寬可達10x5公分，全果布滿白色斑點；薜荔之隱花果較愛玉偏圓而小，只有6.5x6.5公分左右，而且僅在授粉孔附近具有白色斑點。除了形態上的差異，其生化性質也有所差異，愛玉子含有二型的果膠酯酶，而在薜荔則只具有單型之果膠酯酶，顯示愛玉與薜荔不只在形態上，細胞分化上也有所不同。

愛玉籽可以搓揉出果膠製成愛玉冰，而薜荔的果實跟愛玉子一樣，果實浸出的黏液可製造涼粉及清涼飲料，也可入藥。也稱為木蓮。但由於果膠含量不多，所以比較不被重視。

馬祖芹壁村保留有許多馬祖早期特色古厝，類似於地中海風格，因此又被稱為「馬祖地中海」，村莊外北海域為龜島，可在芹壁村海岸上觀賞。

這裏有很多民宿和渡假村，住宿在這裏頗有到地中海的感覺。

具攀緣性的野生薜荔，每節均會長出氣根，能攀附在石壁、樹幹、水泥牆上，生存適應能力強，馬祖各島都能見到它的蹤影。
東引燈塔附近的山壁上長滿薜荔。

安平石灰窯四周長滿了薜荔。

崑山大學牆壁上的薜荔。

南部地區很多建築物的外牆爬滿了薜荔，美化兼隔熱。

三義木彫街旁的山壁上長滿薜荔，綠化又具有水土保持的功用。



一顆顆的果實懸掛在山壁上，經過的人不免駐足觀賞，是愛玉嗎？能吃嗎？

薜荔果剖開，未成熟的果實。

逐漸發育成熟的果實。

愛玉與薜荔兩者葉的比較。

愛玉隱花果較大，全果布滿白色斑點；薜荔之隱花果較愛玉偏圓且小，僅在授粉孔附近具有白色斑點。

愛玉子野外分布可由平地至海拔2000公尺以上之山區，目前主要分布於海拔 1200-1900公尺之中低海拔地區，為台灣特有種藤本植物。



愛玉籽。


全世界只有台灣有愛玉，但市面上卻充斥假貨，真愛玉是利用愛玉果實萃取果膠，需先削掉果皮，切開果實，翻面曬乾後剝下愛玉籽，再用布包著放到水裡搓洗，最後才會凝結成為果膠。

全世界只有台灣有愛玉，但為了節省成本，市面上多以動物明膠、洋菜膠、甚至工業用明膠製作「假」愛玉販售。

成堆的薜荔果。

薜荔果實含果膠質，可做「愛玉凍」食用，只是薜荔果膠含量比愛玉子少。


用濾網過濾後經三小時以上才會結凍。

因愛玉為僅產於台灣之特有亞種，除台灣外其他各地區所類似愛玉凍之凍狀食品皆為薜荔子所製成。如新加坡的文頭米（新加坡稱薜荔子為「文頭米」）及武夷山的薜荔凍等。