與布勞岱爾、湯恩比等量齊名的歷史學家，解開修昔底德、吉朋、史賓格勒以降，對文明本質的思索之謎，
BBC名主持人，
一部脫離窠臼，不從兩河流域來細說從頭的文明史，
結合歷史學、地理學、考古學、美術史的古今大作，
暢談地球史上，人與自然的創意關係，
挑戰文明的意義。

　　文明是巨大建築？法典？運河？是「野蠻」的相對詞？是一種「狀態」？還是人與自然的各種可能性？

　    作者進行了一次大膽的實驗，以風、雨、氣溫、地形、洋流、緯度、海陸比例等元素為依據，將人類文明分成九大類型十七種生存實境，細數歷史上人與環境的各種可能。例如：冰天雪地的格陵蘭如何發展馴鹿業？熱帶低地瘴癘之處如何誕生吳哥窟？印度洋如何因為風向系統，成為貿易最盛的古老海洋？歐洲人如何突破大西洋洋流，來到新大陸？每種環境類型裡的人類都殫精竭慮，試圖適應環境或者改變環境；也許是巧妙計算人力可能涉入的孔隙，或者堅持無所作為；締造而出的也許是大帝國，或者得以延續至今的生活方式。

　　他的注目焦點不在我們傳統意義下的文明史，例如；羅馬帝國、或文藝復興的佛羅倫斯、或啟蒙時代的巴黎，而是生態環境。他不講包浩斯的建材，反而講西非的巴塔馬利巴；談阿茲特克人的篇幅比談雅典的多；講高棉也比講十五世紀義大利大師們的時候多。

這是一本奇特的文明史，也是一本充滿新意的文明史。

　　最重要的是，文明的高下是可以評斷的，只不過我們應該自我警惕，避免套用過去染上特定意識型態的社會發展度量表，而應該以社會如何與環境互動為依據，替文明化的成果打成績。

作者簡介

菲立普．費南德茲—阿梅斯托（Felipe Fern?ndez-Armesto）1950—

　　★1997年榮獲國家海事博物館「凱爾德獎章」（Caird Medal）
　　★1999年受頒「約翰卡特布朗獎章」（John Carter Brown Medal），此兩項獎項都是頒發給對航海史與殖民史有傑出貢獻的研究者
　
　倫敦瑪麗皇后大學環境史教授，塔夫斯大學西班牙史教授，家喻戶曉的BBC 節目主持人。紐約時報喻為「 與布勞岱爾、湯恩比等量齊名的歷史學家」。著作甚多，《食物的歷史》、《我們人類》（皆為左岸出版）、《改變世界的觀念》、《真實、真相、真理》等，最新著作為Pathfinder: A
Global History of Exploration。