李仁慈把垃圾場變公園的故事傳開來,很多人問他圖什麼?他總會笑著反問對方:「那你的人生圖什麼?」
李仁慈說,和多數人一樣,他很少想過人生目的這類問題。直到巴克禮公園完成,他才恍然大悟:人生應該為自己寫一個精彩故事。
五十六歲的李仁慈,十年前從貿易公司退休。正值壯年的他選擇靠有限的退休金過簡樸生活,妻子不免擔心,但他認為要趁體力佳時,好好生活。
登山是李仁慈的最愛,台灣百嶽已征服近半,還帶兩個兒子遠赴馬來西亞攀高峰,一趟就花掉十幾萬元。即使曾迷路險些喪命,李仁慈打趣說,寫過兩封遺書都沒派上用場,「老天不收我,想必要我多做些事」。
還原巴克禮公園的素顏任務一波三折。前半年,李仁慈靠區公所申請環保局的清潔車載運垃圾,但里長選舉逼近,區長突然說:「為了不得罪現任里長,不能再支援你清潔車了。」李仁慈氣憤又無奈,只好聽從區長建議:選上里長,支援機具才名正言順。
李仁慈只花七千多元印了環境改造政見傳單,仍然天天到公園做工;成立競選總部、插旗等事全拋諸腦後,也沒有拜票。沒想到他囊括七成五里民選票,打敗老里長。
李仁慈當里長,不辦里民旅遊,堅持把錢用在改善環境品質上。老里長忍不住傳授李仁慈「輕鬆當里長哲學」:休息三年半,最後半年再拚連任,才有票。
李仁慈厭惡這種基層政治文化,直指是阻礙台灣進步的絆腳石。不過,里長選舉投票率偏低,許多里長只要養一群「食客」就能當選,也是事實。他呼籲:「下次選舉,台灣每一里,大家都要出來投票,給專業里長和家園改變的機會。」他期待更多有心人築成基層民主的基石。