【記者郭靖康／編譯報導】

    一項新研究發現，墨西哥灣的浮油正以「超乎尋常的速度」分解，這都歸功於一種能分解石油的新微生物種。伯克利實驗室（Berkeley Lab's）的地球科學部和能源生物科學研究所，分析了石油洩漏區域的分散油柱（dispersed oil plume），這些油柱深度約為3,600～4,000英尺、自油井口綿延約10英里。

    主導研究的微生物生態學家赫生（Terry Hazen）說：「我們的研究結果顯示大量的石油湧入海洋，刺激了一種深海嗜冷Y變形菌（gamma-proteobacteria）的微生物群落，這群嗜冷細菌顯然是快速清除洩漏油汙的主要原因之一。」赫生表示，這些細菌能在1.2～6.1天內吃掉一半浮油。而1989年艾克森石油公司的油輪瓦爾狄茲號（Valdez）觸礁漏油現場，原油生物分解的時間大約為7天。相形之下，這種新發現的新微生物種，其分解原油的速度比預期更快。值得一提的是，微生物分解石油似乎是採用一種不需消耗大量氧氣的方式進行。

    科學家一直擔心的是，微生物在分解石油過程中會消耗大量的氧氣，致使洩漏區域形成「死亡地帶」，而難以維持海洋生物的生存。值得慶幸的是，這項研究表明，油柱外面的氧飽和度為67%，而油柱內部的氧飽和度為59%，只有輕微下降而已，尚無傷大雅。這些研究顯示，嗜冷性原油分解微生物族群及其相關微生物族群，在控制墨西哥灣深海油柱的最終命運與後果上，扮演著極為重要的角色。

【此研究結果發表於《科學》（Science）雜誌上。】