戰國時有楚人以比賽畫蛇決定誰可以喝酒,有人畫好後又添畫四隻腳,此時第二個人也已畫成,第一個人則因為多畫了根本不存在的蛇足,反而失去本已贏得的酒。典出戰國策˙齊策二。後比喻多此一舉而於事無補。三國演義˙第一一○回:將軍功績已成,威聲大震,可以止矣。今若前進,倘不如意,正如畫蛇添足也。亦作畫蛇著足、為蛇添足、為蛇畫足。張三是一個自作聰明的人,將已經畫好的蛇,添了幾隻腳上去。讓原本領先其他同伴的張三,因為多此一舉,結果弄巧成拙,最後把美酒拱手讓給了李四。