「先聲奪人」指先張大自己的聲威，藉以挫敗敵人的士氣。這是兩軍對陣時，常用的戰術。它的語源出於《左傳》所引的《軍志》。《左傳．宣公十二年》載：「《軍志》曰：『先人有奪人之心。』」《左傳．文公七年》也說：「『先人有奪人之心』，軍之善謀也。」《左傳．昭公二十一年》又引《軍志》：「先人有奪人之心，後人有待其衰。」「先人有奪人之心」是說：「搶在敵人之前動手，可以劫奪敵人的戰鬥意志。」據《左傳》，宣公十二年春，楚莊王圍鄭，鄭襄公肉袒牽羊請降。夏，六月，晉師救鄭，與楚對陣，諸將和、戰主張不一。晉魏錡曾向晉君請求擔任公族大夫而未得，趙旃請求擔任公卿也未得，兩人都懷恨在心，想要晉師打個敗仗。所以請求派他們去向楚軍挑戰，但晉君不允許；又請求去邀請楚人來同盟，晉君接受，派二人一起前去。這時侯，晉、楚之君事實上都有意和解，晉君深怕二人懷恨前往，也許會滋生事端，為求有備無患，所以派出兵車前往接應。楚營將領潘黨看見兵車揚起的塵土，立刻向中軍告急，孫叔敖就說：「寧可我們先侵犯敵人，不要讓敵人侵犯我們。《詩》說：『元戎十輛，在前面開道。』就是要搶先攻擊敵人。《軍志》也說：『搶在敵人前面，可以劫奪敵人的戰鬥意志。』我們衝過去吧！」於是就疾速進軍，戰車飛馳，士兵奔跑，掩殺晉軍，獲得勝利。「先聲奪人」這句成語，就從這裡演變出來。

意思是說誰的聲音大，誰就是贏家?