后稷是周朝和晉文公的遠祖

堯舜禹三代的王位更替屬於禅讓政治，父親不把王位傳給兒子，而是傳給有能力、有道德的君子。唐堯把王位傳給了虞舜，虞舜又把王位傳給了夏禹。

禅讓王位是在敬拜上帝和紀念祖先的儀式中舉行【註3】。堯把王位傳給舜後，舜繼續任用堯時代留下來的十位大臣，這十位大臣包括：禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龍、倕、益、彭祖，同時任命十二州的牧長。舜勉勵他們要遵循公義，遠離小人，做萬民的表率，教導未開化的蠻夷之邦，使他們歸順。

大禹被分配到的工作是治理洪水，由百官們一齊協助他。后稷的工作除了教導百姓播種百穀外，還要調配各地的糧食，把糧食從多的地方運到少的地方，以平衡供需的問題。至於其他大臣，舜也都一一地將不同的工作分配給他們。

民以食為天，后稷的工作是解決日常的民生問題，因此他的成就是顯而易見的。後人為了紀念后稷的功績，特別為他寫了一首詩歌讚美他：「思文后稷，克配彼天；立我烝民，莫匪爾極。貽我來牟，帝命率育；無此疆爾界，陳常于時夏。」【註4】

翻成白話，大意是：

思念文德光明的先祖后稷，
你有資格立在皇天上帝的左右；
你善於播種五穀養活了我們萬民，
你推行公義，又有高崇無極的德行。
把最好的種子和農業技術留給了子孫，
藉著上帝恩賜的能力你養育了眾人；
有了廣大的土地，無需再把疆界劃分，
讓那美好的農政在中國的大地上傳頌！

后稷去世之後，由兒子不窋繼承。到了不窋的晚年，夏朝的太康王腐敗，廢除了農官制度，不再重視農業技術，不窋因而失去了官職，只好帶著家族流亡到西北地區(今甘肅省慶陽縣一帶)，跟戎狄的部落住在一齊。等到不窋去世，由兒子鞠繼承，鞠去世之後，又由鞠的兒子公劉繼承。

公劉雖然住在戎狄地區，但是他很努力，所以恢復了后稷重視農業的傳統，並到各地去巡視，考查每個地區土壤的特質。他沿著漆水和沮水，從上游往下游視察，渡過渭水，一直到終南山地區，沿路開採林木和資源，讓百姓使用。

公劉的政策很有成效，使得出外受聘的人有財貨可以領，在家耕田的人有積蓄。在他的領導之下，人人都過著豐衣足食和快樂的日子。有了快樂的生活，老百姓心存感恩。臨近的部族看到這?快樂的生活，也紛紛遷徒過來，主動歸順在公劉之下。

周朝從這時候開始興旺，子孫們為了紀念公劉的貢獻，特別寫了一首詩〈公劉〉來讚美他。

公劉去世之後，由兒子慶節繼承，慶節把國都遷到了豳城（今陝西省栒邑縣附近）。慶節去世之後，由兒子皇僕繼承；皇僕死後，由兒子差弗繼承。接著，差弗傳給了毀隃，毀隃傳給了公非，公非傳給了高圉，高圉傳給了亞圉，亞圉又傳給了公叔祖類。公叔祖類去世之後，由古公亶父繼承。在這幾代裡，都沒有太大的作為，直到古公亶父的興起。

古公亶父是一個有遠見的領導人，所以從他手裡，又振興了后稷、公劉的事業，並且長期累積道德，遵行公義，因此全族的人都非常擁戴他。

過了沒有多久，北方的薰育戎狄（即匈奴）南下突襲他們，搶奪了不少財物。古公亶父不但不向他們報復，反而自動把財物送給他們。可惜戎狄還是不滿足，過了沒有多久，又領兵南下，這下子他們要搶的是土地和民眾。

面對戎狄再度的侵略，老百姓非常憤怒，紛紛出來表示要跟他們打一場生死戰。古公亶父認為這種生死之鬥無濟於事，只會帶來災難而已。於是他召集了民眾，向大家說明了自己的立場。

古公亶父說：「百姓樹立君主的目的，是為了要替老百姓謀取最大的福利。如今戎狄要攻打我們，原因是為了搶奪土地和民眾。然而民眾住在我們這裡，跟住在他們那裡，有什麼差別呢？你們去打戰，等於是為了我犧牲別人的父親和兒子，我怎麼能忍心這樣做呢！」

民眾勉強接受了古公亶父的勸導，讓戎狄進來，才免除了一場生死之鬥。古公亶父帶著家屬和部份族人自動離開豳城，他們一路上渡過漆水、沮水，翻越梁山，來到岐山腳下（位於今陝西省岐山縣和鳳翔縣一帶），他們看到這個地區很適合耕種，就定居了下來。

豳城的民眾知道古公亶父落腳在岐山的消息，全城的人都扶老攜弱，一齊搬過來，歸附在古公亶父之下。附近的部族知道古公亶父是一個仁慈的君主，也紛紛地遷徒到岐山歸附他。古公亶父了解戎狄的習俗，所以開始施行教育，逐漸改變他們野蠻的作風。他親自帶領民眾建築城牆和房屋，並按照人口的數量，把民眾分成幾個城鎮，接著古公亶父又設立各種官職，管理民眾的事務。就這樣經過幾年的努力，岐山成了人人嚮往的世外桃源。

從后稷傳到公劉，再由公劉傳到古公亶父，終於樹立了周朝的根基。在跟戎狄的衝突中，古公亶父很明智地選擇了和平，遠離戰爭，自動帶著族人離開豳城，把一大片荒涼的岐山，開墾成富裕之鄉，他的遠見實在很值得我們後人學習。

為了紀念古公亶父的功績，後人特別寫了一首詩〈天作〉讚美他：

皇天上帝賜下了岐山，
太王古公亶父努力開荒，
就在山麓的四週築起了宮室和住房，
傳到周文王時依然平安無恙。
開始時岐道雖然險阻，但是人心歸順，
如今祖先留給了我們平坦的道路和康富的村莊，
古公亶父的子孫們，讓我們一齊來保護這個美麗的家園！

又有詩〈旱麓〉讚美說：

眺望遠方的旱山麓，
因著雲雨的滋潤，長著茂盛的林木，
心中喜樂又平易近人的君子，
向天神求福得福，日子過的快樂無比。
在純潔鮮明的玉杓裡，
盛滿著金黃色的美酒，(獻給上帝和祖靈)
心中喜樂又平易近人的君子，
從上帝那裡接納了千祿百福。

惡人像貪婪的鷹飛上天空，(不再害民)
百姓快樂如游魚跳躍在湖中，
心中喜樂又平易近人的君子，
不斷地培養善良能幹的人物。
潔淨的酒樽裝滿了甜酒，
肥碩的黃牛也準備獻上，
用來享祭上帝和祖先在天之靈，
祈求天上的大能降下福份。

祭天用的材木真是茂盛，
人們燒著祭祀上帝的煙火，
心中喜樂又平易近人的君子，
乃是神上帝撿選的義人。
祝福子孫如葛藟藤木一樣繁衍，
攀著樹幹往上爬升，
心中喜樂又平易近人的君子，
祈求天上的祝福從不違背祖訓。


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【註3】〈尚書．舜典〉記載說，舜在「正月上日，受終于文祖，在璿璣玉衡，以齊七政，肆類于上帝。」〈史記．五帝本紀〉記載說：「於是帝堯老，命舜攝行天子之政，以觀天命。舜乃在璿璣玉衡，以齊七政，遂類于上帝。」

【註4】這首詩就是〈詩經．周頌．思文〉，為周公所作。所謂「克配彼天」，有人把它翻譯成「他的功勞可以比美上天」，或「他跟上帝一樣偉大」，其實這是一種很大的誤解。

中國的先聖先賢們認為「天生民，天生烝民；天，為文、萬物之主」，意思是說，人是天父上帝所造，天父上帝乃是人類文明和萬物的主宰，祂是我們的父神，所以《周易》說：「乾，天也，故稱乎父」。既然人類爲天父上帝所造，人類就必須「敬天、順天」，用誠實的心靈榮耀上帝，如同《史記》和《尚書》說的「敬順昊天」、「以敬事上帝」。換句話說，不管一個人如何偉大、成就如何顯著，都要以「敬天、順天、敬事上帝」做為人生最基本的態度。

渺小的人類是不可能跟天父上帝相比的，怎麼能說「人的功勞可以比美上天，或人跟上帝一樣偉大」呢？這種將「克配彼天」翻譯成「比美上天、跟上帝一樣偉大」的邏輯是不通的，而且是一種很糟糕的迷信。

「克配彼天」真正的意思是指一個人的功績很偉大、成就很顯著，子孫把他列在紀念祖先的宗廟裡面，當做祭天崇拜上帝的配祀。用現代的術語來說，就是功績顯著的祖先，被後世陳列在紀念堂（即，Memorial Hall）裡頭，供世人紀念和憑弔，並非把祖先神化或偶像化。其真正的目的是在祭天時，把祖靈當做配祀，希望祖先在天之靈，跟上帝同在，為上帝所祝福，這乃是子孫們孝敬祖先的最高表現，所以《禮記》和《易經》分別說：「萬物本乎天，人本乎祖，此所以配上帝也；祀帝于郊，配以后稷，天子之禮也；先王以作樂崇德，殷薦之上帝，以配祖考」。這幾句話的大意是說，萬物的根源來自天父上帝，人的根源來自祖先(而最原始的祖先就是創造萬有的上帝)，所以在祭天崇拜上帝時，同時也要要紀念祖先。在郊外祭祀上帝，並以紀念后稷為配祀，乃是天子必須遵循的儀禮。先王創作讚美的音樂以增崇其光明的德行，並且用豐盛的禮品獻給上帝，敬拜上帝時用紀念祖先作為配祀。這跟孔子所倡導的「郊社之禮，所以事上帝也；宗廟之禮，所以祀乎其先也」的意思一樣。

詩文中的「夏」字是「大」之意。意思是說「武王求有美德之士，而任用之，故陳其功，於是夏而歌之；樂歌大者稱夏」。「夏」也可以翻譯為「華夏」，指「中國」。


所附的圖是商末周初的禮器：亞醜方簋，下載自台北〈故宮博物院〉網站。