先王以作樂崇德，殷薦之上帝；各守爾典，以承天休

這篇文章所要談的對象是春秋時代的一名諸侯：陳靈公。

誰是陳靈公？按照史書的記載，陳靈公是舜的後裔，也是周朝王室的親族。相傳武王滅商紂後，他把大姬公主許配給一位年輕有為、又是舜後裔的虞胡公。為了安置附馬虞胡公和公主大姬，周武王把他們封於「陳」，這就是陳氏家族的起源。【1】

陳氏家族經過許多代的發展，在周朝的政治體系中雖然沒有齊、晉、楚霸主的威望，但其介入的事件也不少。到了公元前600年左右，諸侯的爵位傳給了陳靈公。

陳靈公上台沒有多久，就有一位名叫單子的人預言：陳家必亡。

陳靈公到底做了什麼壞事，何以單子預言陳靈公的家會滅亡呢？在描述這個故事之前，讓我們先來看看周朝的政治倫理。


周朝的政治倫理

周朝跟中國各朝代、也跟世界其他民族一樣，採取了封建的制度。在當時的政治社會裡，周王是天子，是全國的中央政府。中央下面分成九州，九州之內又分封了許許多多的諸侯國，這些諸侯管轄的土地有大有小，大者方圓百里、小者五十里，直接受周王的指揮，再小者則附屬在諸侯之下，當時九州據說一共分封有1773個諸侯國。

天子由三公、九卿、大夫、元士輔佐，諸侯的爵位分成「公、侯、伯、子、男」五個等級，諸侯之下的官位則分成「上大夫、下大夫、上士、中士、下士」五個等級。

所謂「天子」乃是「受命於天；亶聰明作元后，元后作民父母；作民父母，以為天下王；天下之主，所以治正四方」的君子。也就是說，天子的職務來自皇天上帝，他必須是一個聰明智慧的人，要像父母對待自己的孩子一樣，對待百姓，才有資格當天下的王…。

對上而言，天子的名份是「天之子、上帝的兒子」；對下面的諸侯和百姓而言，他是全國最高的行政領袖。【2】

「天之子」也是「上帝的兒子」，因為中國先民認為「上帝者，天之別名；上帝，謂天也；天，亦帝也；上帝，天也」。既然周王認為自己是「天之子、上帝的兒子」，因此不管是外出巡視或出征都要親自祭祀上帝（禮記說：天子將出，類乎上帝；天子將出征，類乎上帝），祈求上帝的祝福和引導，而且每年還要定期舉行「郊社之禮」，敬拜天父上帝（易經說：乾，天也，故稱乎父；先王以作樂崇德，殷薦之上帝；中庸說：郊社之禮，所以事上帝也）。

如今還聳立在北京的天壇就是最好的明證，天壇重建於明朝，是世界最大的祭天拜上帝的場所，裡面刻有「皇天上帝、欽若昊天」等字句，但沒有擺設任何偶像。【3】

至於諸侯則要接受中央的指揮，並定時向周天子報告，每年一小聘，三年一大聘，五年朝貢一次。考核、禮儀、律法的修正、刑賞的制定，都要尊從周王所頒發的典章制度。【4】（猶如美國各州的律法要遵循聯邦的憲法一樣，否則就是違憲。）　

諸侯們必須做到「無從非彝，無即慆淫，各守爾典，以承天休」，即「不可以背離常道，不可以怠慢淫亂，人人都要遵守典章律法」的規定，「才能得著皇天上帝的祝福」。【5】

由於執政者和卿大夫的英明，周朝從文武二王開國到周公、成王、康王之間，可以說是風調雨順、國泰民安。可是到了穆王之後，國勢日趨衰落，諸侯的力量則逐漸強起來。其間經過厲王和幽王的敗壞，使得王室的威信大不如前。

在晉文公當盟主的一段期間內，由於他採取尊王攘夷的策略，諸侯對周王還有一些尊敬。可是到了周定王時（公元前606~585年在位），諸侯對周王的尊敬越來越少，中央的權力繼續被削弱。王室看到這些日漸抬頭的諸侯，也莫可奈何，只好採取安撫的政策，不時派遣卿士到各處去慰勞百姓。

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【1】《春秋左傳》和《史記》分別記載說：「以元女大姬，配胡公而封之陳」；「武王追思先聖王，乃褒封...帝舜之後於陳...」
【2】關於天子的品德，孔子認為除了要「作民父母」外，也必須是一個「愛親、敬親、用德教施於百姓」的人，即：「愛親者，不敢惡於人；敬親者，不敢慢於人；愛敬盡於事親，而德教加於百姓，刑于四海，蓋天子之孝也。」歷史上確實有一部份天子如「人民之父母」一樣愛自己的百姓，也有一部份天子昏庸無能、逆天無道。在這裡，我們暫時不討論誰是像「人民父母」一樣的明君、誰是「逆天無道」的昏君。
【3】「欽若昊天」一詞出自《尚書》，《史記》解釋為「敬順昊天」之意。
【4】〈禮記．王制〉云：「諸侯之於天子也，比年一小聘，三年一大聘，五年一朝。天子無事，與諸侯相見，曰朝。考禮正刑，一德以尊於天子。」聘，指諸侯派代表向周天子報告；朝，由諸侯親自向周天子報告。
【5】「無從非彝，無即慆淫，各守爾典，以承天休。」這句話出自《尚書》和《國語》。彝，常也；慆，慢也；休，祝福之意。