大學時，記得老師曾說過：『園藝是一門應用科學，而他的具體應用及發揮會隨著經濟的好壞而不同。』簡單來說，『園藝』屬於『奢侈財』的表現，也就是當口袋裡有多餘『閒置』的資金時，才會多消費於這方面的需求上。

來到美國後，一切大小事情都DIY。目的不外是為了『省錢』，卻唯獨『割草』這件事還是必須『委外』。馬克丁也嚐試自己『土法煉鋼』用大型庭院剪來『剪草』，只能說事與願違，不但無法達到省錢目的，也無法達到社區的要求標準。

美國的地大、空地也多，家家戶戶幾乎都有前庭與後院。想當然爾，這偌大的前庭自然是種著整齊的草皮。那後院呢？幾乎也是綠籬包圍的空間，裡頭不是種著修剪整齊的大樹及花花草草，就是一樣一大片草皮外加烤肉區。

除了住家前後與社區公共空間外，路上的分隔島、人行道兩旁，甚至於郊區道路兩旁邊坡，都處處可見行道樹及草皮。馬克丁來到美國後的一個深刻印象就是每天都有許多的園藝公司車輛在路上穿梭，車上載著割草機、吹草機、掃把、畚箕、剪刀，等等的工具。四處也都可見戴著耳機、墨鏡的工作人員忙著割草與維護街景與社區環境。

加州氣候極佳，草皮生長速度自然也快。以馬克丁的社區來說，每兩週必須要修剪草皮一次。除了將草皮『垂直的』修剪到一定程度的短之外，草皮四周還必須要整齊的『切邊』，不能超出到道路上來。剪下來的草也必須集中，然後乾淨的清潔。看似簡單的工作，馬克丁曾經嚐試自己處理，結果當然是搞的灰頭土臉！難在於馬克丁並沒有合適的『工具』能利用，如果要備齊那些專業的『行頭』，非得先投資個一千元美金不可！那還不如委外算了！

馬克丁有幸曾去過日本、大陸、泰國，以及美國。回想這幾個不同國家的環境與綠地情況，再加上台灣的情況來分析，確實能較為明瞭當初大學時老師所解釋的『園藝學』定義與應用。從這麼平凡的『草皮管理』行為中，我們也能嗅出他背後所代表的涵義出來：草皮管理得越完善，代表國民對於環境的要求越高，也代表國民的可支配所得越高，當然也代表這個國家的國力越雄厚！

回想十多年前的台灣，因為房地產大好、經濟景氣佳，幾乎什麼光怪陸離的現象都發生過！馬克丁印象最深刻的是台灣曾經一度流行栽種『達摩蘭』(屬於國蘭的一種)，而且價格高達上百萬！原因無他，景氣佳、口袋飽，為了突顯『身分』的不同，收藏一些他人所沒有的『奇珍異物』自然成了最佳的選擇。

如今十多年過去了，似乎不再有人瘋狂收購『達摩』。路邊四處可見小發財車載著一盆盆的蝴蝶蘭兜售，價格甚至不到百元一盆。百姓生活拮据的因素下，誰還會在乎屬於『奢侈財』的非必須品呢？這又間接應證了國力的強弱是能從一些日常生活的蛛絲馬跡中判斷出來。或許那一天，當馬克丁發現美國的鄰居們一個個自己挽著袖子在割草時，那大概事情就不妙啦！您說是嗎？

馬克丁

20080114