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| 2020/06/13 01:07:13瀏覽880｜回應2｜推薦2 | |
一 驚人恩典！何等甘甜，來救無賴如我！
前曾失落，今被尋見！前盲，今不摸索！
二 恩典教導我心懼怕，又將懼怕除掉；
恩典在我初信剎那，顯為何等可寶。
三 主已應許向我施恩，祂話就是保證；
祂要作我盾牌、永分，帶我經過此生。
四 當我見主萬年之後，仍像太陽照耀，
比我開始讚美時候，讚美仍不減少。
1 Amazing grace! how sweet the sound,
That saved a wretch; like me!
I once was lost, but now am found,
Was blind, but now I see.
2 ’Twas grace that taught my heart to fear,
And grace my fears relieved;
How precious did that grace appear
The hour I first believed!
3 The Lord hath promised good to me,
His word my hope secures;
He will my shield and portion be As long as life endures.
4 When we’ve been there ten thousand years,
Bright shining as the sun,
We’ve no less days to sing God’s praise
Than when we first begun.
這首百年來感動千萬人心的詩歌，不僅是許多基督徒所熟悉，更在許多不同的場合為世人所傳唱；在詩歌的背後，流傳著作者紐頓約翰(John Newton，1725—1807) 歷盡人世滄桑的動人故事。
 前曾失落，今被尋見
一七二五年七月二十四日，紐頓約翰出生於英國倫敦。他的父親是西班牙人，從事航海事業；母親是英國人，是一位虔誠的基督徒，深深渴望兒子能受良好的教育，盼望他長大後能成為牧師，並常常為此心願向神祈求。約翰從小便跟着母親熟記聖經的經文及詩歌；但在他七歲時，母親不幸病逝。母親去世後，約翰的人生波瀾起伏。父親續絃所娶之妻因為不信主，家中唱詩禱告的氣氛，也逐漸從約翰的記憶中變得模糊。
約翰上過兩年學，因為受不了寄宿學校嚴格的生活，便中途輟學，被父親接回家中，從此就不再上學讀書了。當他還只是個十一歲的小男生時，就跟著父親上船，開始了航海的生活。約翰從年幼時便染上了水手們放蕩的生活習慣，後來更是變本加厲，喫喝嫖賭，無所不為。雖然他在沮喪、無力自拔的關鍵時刻，母親的信仰常會題醒他回轉，然而他卻只知有罪，沒有為罪悔改，並且為了罪中之樂，不肯離棄罪惡。雖然有時他也立志要過基督徒的生活，讀經、禱告、寫日記，但因為沒根基，很快又受不了誘惑而再犯罪。
雖然父親為他籌畫、安排了在航海事業上可以平步青雲的工作，卻因為延誤船期，惹得父親勃然大怒，甚至把他安排到更險惡的環境裏，讓桀驁不馴的他多加磨練。在工作上幾經波折後，十九歲那年，約翰在路上被海軍攔截，強行要他到哈里奇(Harwich)接受海軍訓練。父親嘗試為他周旋，他們仍不肯放人，說他們正缺乏有經驗的水手。後來約翰因為忍受不了海軍苛刻又艱苦的訓練，便企圖跳船逃役，卻被抓回來，以不服從軍令被鐵鍊鎖住，並被降級為普通海員。
當他在海軍幾乎被『囚禁』六個月後，船長因病去逝，他便說服新船長、讓他轉去一艘販賣奴隸的商船服務。為能盡快離開海軍生活，約翰匆匆簽了合約便上了另一艘船，以為從此就有自由的日子。誰知，神反而以更大的苦難來管教他。這艘船的船主是葡萄牙人，來到非洲一個小島後，娶了女黑奴為妻，對她言聽計從。在約翰還沒開始為新船主効力時，便生了病，船主便把他交給那位女黑奴看顧，自己出海去了。在約翰剛開始生病時，女黑奴還來看他，不久她便心生厭棄，不再照顧他，也不供給他水和食物。飢餓、沮喪的約翰，有一段時間都趁著黑夜，冒著被捉拿的危險，挖掘田裏的食物吃。其中還曾多次被身上有鎖鍊的黑奴發現，但是他們實在同情他，因為那時約翰的處境，比他們更可憐。
後來約翰隨船主出海，剛開始合作得不錯，但不久後，主人在海上遇到另一艘船的船主，那人竟在船主面前誣告約翰不老實，說他常趁黑夜或船主上岸之際竊取船上的貨物。船主也相信那人所言，於是每當上岸時，便用鎖鍊把約翰鎖在甲板上，直至船主從岸上回來。船主若不回來，約翰便要捱餓直到船主回來，並且整天被鎖在甲板上忍受日曬雨淋。船主有時一去就是二十、三十天，約翰獨自待在甲板上越久，他的心情便越沉重，開始思想到罪的代價。
兩個月後，約翰返回非洲的小島時，周遭人皆嘖嘖稱奇，因為他這白人竟然作了黑人的奴隸。約翰在這樣的境遇裏，開始祈求神的憐憫，向神說，『主阿，你要我在這境遇中看見甚麼？我現在一無所有，求你施恩給我，救我脫離這種黑暗的日子。』他向神悔改認罪，同時設法寫信給父親。父親便透過一個船主朋友，設法將他營救出來。
大約一年多後，約翰轉到另一艘也是販賣奴隸的商船服務。一七四七年二月，約翰終於巧遇父親派來營救他的船，返回英國。一七四八年春，當約翰從非洲返英的途中，遇到強烈的暴風雨，船在沉浮之際，他在怒濤中向神呼求，求神拯救，並願意將自己奉獻給主，永遠作主的奴僕。他的腦海裏也浮現出幾處聖經節，彼後二章二十節的話尤其讓他印象深刻：『倘若他們因認識主和救主耶穌基督，得以逃脫世上的污穢，卻又在其中被纏住制伏，他們末後的景況，就比先前更不好了。』當時的船長是一位虔誠的基督徒，也使他對基督徒的生活產生羨慕。在漫長的航程中，他也閱讀屬靈書籍，心受感動而矢志悔改轉向神。
前盲，今不摸索
一七五四年，二十九歲的約翰與妻子定居利物浦，作觀潮員為生，並隨衞斯理兄弟研讀拉丁文及希伯來文聖經，偶爾也傳講信息。一七六四年，被聖公會按立為牧師，在一個很小的鄉鎮愛尼市（Olney）服事。母親盼望他服事主的禱告，三十年後，在約翰幾乎歷盡人世滄桑後，才得著答應。約翰也在餘生中，竭力反對蓄奴這個不人道的制度。
題到英國廢除奴隸制度的發展，一定得題及英國國會議員韋伯福斯(William Wilberforce, 1759〜1833)。—七八七年，韋伯福斯於二十八歲時當選議員，開始在國會推動廢除奴隸法案，一七八八年開始提出討論。之後，廢奴法案年年提出，卻年年不得通過。時間進入了十九世紀，法案仍然被壓在國會，持反對意見的議員堅信宗教干豫公眾事務已經過時，相信道德原則的韋伯福斯也挫敗連連。漫長的二十年過去了。在一次關鍵性的演說中，韋伯福斯聲言：『英國的前途所繫，不在於海軍和陸軍，不在於執政者的智慧，而在於眾多的國人，愛而順從基督的福音，他們的禱告必然成就。』是這樣的信念，支持他堅毅不屈的奮鬥。衞斯理約翰和紐頓約翰都是用禱告扶持他的人。
一八○七年，英國議會終以二百八十三票對十六票，通過了禁止販賣奴隸法案的二讀。全體議員起立鼓掌歡呼，向韋伯福斯致敬。他坐在座位上，彎着腰，手捧著臉，落下欣喜的眼淚，為了非洲的弟兄姊妹們，為了人類的良知終獲勝利。韋伯福斯繼續奮鬥了十八年，在議會中見證，直到一八二五年退休。一八三三年七月二十六日，英國議會二讀通過禁止蓄奴法案，更進一步廢除奴役同類的制度。三天後，韋伯福斯離世，安息主懷。
讚美，仍不減少
在這樣的政治、社會背景下，紐頓約翰在晚年深悔販奴的罪惡，盡力見證勸告人，廢除那可咒詛的制度，以同樣是神照著祂形像所造的人，作為工具。他所寫的書不但使當時一些販賣奴隸的基督徒商人改行，販賣奴隸活動也因為他的見證被取締。他一直為神作工，到八十二歲才退休，雖然他的記憶力逐漸衰退，卻清楚記得兩件事，就是：他是個大罪人，以及基督是他偉大的救主。
在他離世前，他為自己寫下了墓誌銘：『紐頓約翰，神職人員，曾浪蕩不檢、不信神，在非洲作過奴隸的僕人；藉我們滿有憐憫的救主耶穌基督，得蒙保守、醫治和赦免，以及被委派去傳揚他曾長期致力破壞的信仰。』
他生前與友人顧柏(William Cowper)合編了一本聖詩集，其中他寫了二百八十首。他所寫詩歌的特色是簡單、清楚、誠懇。紐頓約翰最受歡迎的作品，還有『耶穌這名甜美芬芳』、『當我不見基督容華』等。使徒保羅說，『在罪人中我是個罪魁。然而，我所以蒙了憐憫，是要叫耶穌基督在我這罪魁身上，顯示祂一切的恆忍，給後來信靠祂得永遠生命的人作榜樣。』(提前一15〜16。)是祂驚人、奇異的恩典，將我們作成了神的傑作；所有蒙恩的罪人也都能同作見證：有一件事我知道，從前我是瞎眼的，現在我看見了。
紐頓約翰，神職人員，
曾浪蕩不檢、不信神，在非洲作過奴隸的僕人；
藉我們滿有憐憫的救主耶穌基督，
得蒙保守、醫治和赦免，
以及被委派去傳揚他曾長期致力破壞的信仰。
(JOHN NEWTON. Clerk. Once an infidel and libertine a servant of slaves in Africa was by the rich mercy of our LORD and SAVIOUR JESUS CHRIST preserved, restored, pardoned and appointed to preach the faith he had long laboured to destroy.)
(2006年10月發表於臺灣福音書房《唱詩人》第四卷第一期《詩人詩歌》)
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