周媽媽的女兒便是在台北市那間SARS疫情最嚴重的醫院任職，一度還被封鎖在醫院中，無法回家。後來…她總算被放出籠了，但由於身份敏感，住戶們深怕她萬一哪天上班時染上了SARS，把疫情帶回大樓，那可就後患無窮了。而且…住戶們與她碰面時也不太敢和她說說、聊聊，就怕她開口回應。即便她無時無刻都戴上口罩，大夥還是難免心存忌憚。還有…呂先生那陣子一直咳個不停，後來住院觀察，照了好幾張肺部X光，所幸後來確認只是感冒併發的肺炎，虛驚一場。不過…當他剛住進醫院，檢查報告尚未出來以前，他們全家人的心情七上八下地、很不好受。SARS所引發的效應，也突顯出些人性的善與惡：當新聞報導有不肖業者屯積口罩、哄抬物價，造成市面上一罩難求時，竟有好心的住戶把自己手邊多出的口罩分發給其他還沒能買到的住戶。那些時日…住戶們即使在互相照面時也不敢開口問好，不過點個頭、招招手這類的舉動倒比往常增加了許多。在大家都戴著口罩的情況下，人們只能望見對方的雙眼，不知彼此的嘴角是上揚或下垂、表情是喜悅或沮喪了。大夥所共同的便是：每個人的臉不都是一副N95與活性碳的模樣。

先是SARS疫情，再是大樓火災。那時候…把腳步停駐在許願池前禱告的人突然之間增加了不少。至於許什麼願呢？往常…那僅是我們寫在賀卡上的祝福語，在經歷過人間的禍福、無常，體悟過生命的脆弱、渺小之後。我想…「平安、健康」會是人們唯一、共同的心願吧！

幾天前啊！…我才看到吳伯伯和蔡伯伯就對坐在許願池外圍邊的石磚上，邊下著棋、邊嚷嚷著，他們兩人的大嗓門呀！說些個什麼話，方圓百步內的人可都能聽得一清二楚。

「馬…吃你的兵！」「好，就送你顆小兵。咱炮轟你的車！」…下著、下著，兩人卻聊起家務事來。吳伯伯搔搔頭問道：「我說蔡老，你兒子真不回來了喔！」「他…他在美國唸完博士畢業後就找到個不錯的工作，沒打算回來了。」

「您老不搬去美國跟他們一起住嗎？還是他們沒跟你提起？」蔡伯伯遲疑了一會，才回答說：「啊！算了啦！這把老骨頭都快散了，還去美國住幹啥？」……

「等等、等等！我走這樣好了。」

「嘿！別耍賴。起手無回大丈夫！」蔡伯伯這才又把手給伸了回去，他嘆口氣說道：「唉…還是你好，跟兒、媳住一塊兒，孫子成天爺爺長、爺爺短的，聽了多窩心呀！我那兩個孫子，一年也見不到幾次面。」

吳伯伯皺著眉說：「話也不是這麼說啦！我那兒子沒志氣，從小就不唸書，現在當個工人，每天除了白天上工、晚上窩在家裡外，還能做啥？您老的兒子是位留美博士，眼界開闊，留在台灣也是埋沒人才，何況…台灣的政局又不安穩。我是覺得：您老也就這麼一個兒子了，乾脆全家都搬過去美國住嘛！」

蔡伯伯沉思了一會兒… 然後說道：「別談這、別談這了！專心下棋。…『車取你的相！』」

「哈！您老總是只顧著攻。前頭有士擋著也沒用啦！將軍！」

「哇！厲害、厲害！來來！再下一盤、再下一盤……；我說…老吳呀！我很納悶最近怎麼老輸你棋呢？」吳伯伯指著許願池的聖母像笑道：「您老該求聖母瑪利亞幫忙轉轉手氣囉！」

弟弟，如今你也是位留美的準博士了！這兩人的對談正可給你的未來做個參考。不過…若你真有機會在美國發展，也不用猶豫不決、顧慮過多，因為爸媽這還有我照顧著，你可以放心。倒是無論如何，快找個好對象完婚吧！他們挺操心你的終身大事的。再跟你談許願池……

然而…我曾經向許願池許下過什麼心願嗎？記得…是有的。

那天…好久不見的學妹因為公司來台北辦資訊展，展覽結束後便順道到寒舍拜訪。那是…令我難忘的一晚。我們聊著聊著，我問起：「妳和男友何時結婚？別忘了給學長寄張喜帖！」她先是哽咽著，突然「嘩」地一聲哭了起來。我被她嚇慌了，直問她：「怎…怎麼回事？到底是發生什麼事了？」她一把揪住我的衣領罵道：「男人都是混蛋！我…我男朋友他…劈腿了…」就這麼地，她向我哭訴了近一個小時，說她男朋友是多壞、多花心，她有多氣、多恨他。當她罵也罵夠了！淚也哭乾了！夜也已深了！我不好留她在我這兒過夜，而且你大嫂呀！自從我學妹進屋後，她眼睛的視線一刻也未離開過我們兩人，我可以感覺得到這股席捲而來的殺氣。若再不把她送走喔，恐怕一場家庭糾紛是躲不掉的，所以便徹夜開車送她回家。在車上時我問她說：「妳跟他分手了沒？」她遲疑了一下才回答道：「我…想再給他一次機會。明知他本性難移，可不曉為什麼？我…」

「哈哈！」笑了兩聲，我把右手伸往她的頭頂上輕拍個兩下，說道：「笨學妹，學長幫妳回答：因為妳愛得太深啦！」

將她送往新竹，當我返回幸福大廈時，已經凌晨三點多鐘了！走著走著…便想起些剛才發生的事。此刻…正巧走經許願池邊，我索性停駐了一會兒，掏出些口袋裡的零錢往池水裡頭丟。

嗯…這便是我第一次對著許願池許願。

啊！關於那樁鬧鬼事件……

監視器拍下黑影後的某天晚上，它又再一次地竄進了大樓，而被二姨丈親眼所見。這細瘦的黑影從大樓正門欄杆間的縫隙鑽了進來，並跑進許願池裡撈錢。原來…他不是什麼魔鬼啦！根本就是阿龍表弟的小兒子：耀輝。以前，阿龍就已是一副不務正業的樣子了！時常選在吃飯時間去左鄰右舍的親戚家「拜訪」，厚臉皮地賺一頓飯吃。而…大夥總是再三地包容他，認為只多一副碗筷而已，便不跟他計較。另外…當然也是同情他跟太太離婚後，獨自帶著兩個小孩子，怪可憐的。自從舊屋改建成大廈後他便離開了這裡，有好一陣子音訊全無。直到他那時常有一餐沒一餐的兒子，再次溜進大樓偷撈許願池裡的錢幣，準備拿去糊口時被我們逮個正著，因此我們才又跟他聯絡上。唉！他也還是那副不務正業的老樣子！

不知不覺中已經講了這麼多我這兒的事，下回你回信時也多說說你那兒的事吧！還有，上次你寄的紀念品我們都收到了，也相當喜歡。但你隻身在美國唸書，生活開銷不小，實在不用買東西送我們，有這份心意我們就很高興了。最後，期待你的博士快快攻讀完畢，回來與我們團聚囉。