信中的吉蒂媽媽，是美國人，透過基督教兒童福利基金會的家庭扶助中心，認養了台灣的秀美。秀美寫的這封中文信，還沒有寄到美國之前，先到我手上，我是信件的翻譯人。

當時我在高中教英文，利用課餘之暇，做義工，替家扶中心的孩子和他們的國外認養人，做一個溝通的橋樑。也就是說：把孩子們寫的中文信翻譯成英文，再把認養人的英文信譯成中文。

家扶中心的孩子，每年至少要寫兩封信：
一封在聖誕節前，恭祝他們的認養父母身体健康、聖誕快樂，新年如意。另一封則在新年以後，報告他們目前的生活情況或是學業問題等。

一般來說，國外的認養父母都會在收到信後，寫封回信，或是寄份禮物。有些關心孩子的國外認養人，甚至每個月都有來信，家扶中心的規定是：有信必回。

我們這個縣很大，清寒學子也多。民國七十年間，國外的認養人就有四五千人，來來往往的信件，每年高達兩萬封以上。這些信件經家扶中心登記後，交由我翻譯。

因為人數太多，信件複雜，為了整理上的方便，我把雙方的來信和我翻譯的信，都存有底稿，做成檔案。
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秀美的信寫去後不久，吉蒂媽媽的回信來了：
親愛的秀美：
隨信附上十元，請妳母親用這個錢去買一隻年輕的小雞，因為母雞已經老了，本身就沒有營養，吃了它，不會增進健康的。

雞和兔子不是同類，習性和取食方式也不相同，把牠們放在同一個籠子裡，一定會打架。妳們做這樣的實驗，真有趣。
很喜歡讀到妳的信。新的一年，祝妳學業進步。

吉蒂媽媽寫于美國
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吉蒂媽媽的信，讓我深深体會到中美兩國在文化間的差異。這種差異，不是一個國小五年級，只有十一歲大的孩子說得清楚的。
我想，為了不傷孩子的心，我是這樣翻譯的：

親愛的秀美：

妳的母親身體好些了嗎。希望她身體早日康復。我隨信寄上十元，再買隻老母雞進進補吧！
美國人吃雞，喜歡吃小雞，小雞比較嫩，燒烤煮炸也比較快，吃起來較有口感，至於是否補身体，就不得而知了。中國人的食文化，已經有五千年歷史，以老母雞進補，一定有道理的！

妳說妳算術不好。
秀美，算術是很有趣的，想想看，兩隻腳的雞和四隻腳的兔同在一個籠子裡，由腳的數目，算出雞兔的數目，真的很了不起呢！
我們這裡的人都知道台灣來的學生，數學最強，看了妳的信才知道，原來妳們是這樣訓練出來的。
秀美，妳要認真地學，說不定妳以後會成為算術家哦！

愛妳的媽媽吉蒂
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這封信後，秀美又連續寫了幾封。
從秀美的信裡，我知道她住在鄉下。為了生活，她的父親到城裡做建築工人，兩年前在工地挖地基的時候，被大石塊擊中，不幸喪命。

她母親在親友的資助下，每天清早在家附近的市場賣些小菜，養育三個孩子。秀美是家中的長女，她有兩個弟弟。秀美要做家事，又要照顧弟弟，是個好女孩。

我雖然沒見過秀美，從她的信中，已有感情。
最記得她寫元宵節提燈籠的事。她只寫了幾個字，我卻編了一大段。我告訴她的吉蒂媽媽，有關提燈籠的由來。

我寫說：
農曆新年，對我們台灣人來說，是個感恩的日子，感謝天上的眾神一年來的賜福與照顧。所以過年期間，民間焚香拜神，請天上的眾神和美麗的仙女，來到人間，與民同樂，共度佳節。

十五天後，年節結束，一切恢復正常，農人要開始下田，學生要開始上課，工人開始上工。可是，有的仙女會玩得太快樂了，而忘了返回天庭。於是，人們就在晚間，提上各式各樣的燈籠，希望還能找到漂亮的仙女，請她們留下來，留下來做人間的妻子！

藉由翻譯，我把孩子的信加長了，內容豐富了，也把我國傳統的元宵節故事化。不久，吉蒂媽媽的回信也寄到了，她在回信中特別提到元宵節的事。她說：

信中提到的元宵佳節，是個多麼美麗的夜晚，我可以想像得出來，一群快樂的人，提著一盞盞的燈籠，在找尋仙女。忽然有人高興地大叫：我找到仙女啦！

她又說，從秀美的信中，她慢慢地了解到，我國文化也有浪漫多情的一面。浪漫可以讓生活變得輕鬆娛悅，多情讓生活變得多采多姿…。
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吉蒂媽媽還提到我，她說她喜歡讀我翻譯的信， 覺得我是個悠閒的文化人，希望跟我交個朋友。

從來信中要和我交朋友的不止吉蒂媽媽一人，有好幾位國外認養人都在信中提到，但是我沒有回應。我的工作是把孩子跟認養人之間的溝通盡量做得完美。何況，我在翻譯信件的同時，就是她們的隱形朋友，我應該保持我的隱密性。

她說我悠閒，其實我很忙。我要教書、要管家、要寫文章，還有這麼多信件等著我翻譯。雖然辛苦，卻甘之如飴。這份義工，作了將近五年，直到我國經濟提升到已開發的國家後，才停止國外的認養措施。而秀美升到中學後，就失去了音訊。
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