【第一回】：石川県金沢への縁談帰省

1
大正六（1917）年七月下旬、桃園大圳工事現場において、八田與一技師長と数名の幹部（水利係長・阿部貞壽、監督係長・白木原民次、技師・藏成信一、調査係長・小原一策、工務係長・川山丈澄）が、小さな高台の上で、一枚の手描き施工図を囲みながら話し合っていた。

白木原民次が言った。
「技師長、主要導水路の施工進度はすでに半分を超え、工事進捗もわずかに予定を上回っております。」

八田與一は安堵した様子で言った。
「そうだな！皆が一年間苦労したおかげで、ようやく初歩的な成果が見えてきた。しかし、工事の品質を確保しなければならない。これらの主要水圳と支線水圳は、今後長く使用できなければならないからな。」

民次は言った。
「はい！それが私の職責です。」

阿部貞壽が言った。
「技師長、本圳工事は主として大嵙崁渓上流の石門から取水し、さらに旧来の各種の塘埤を連結するもので、総灌漑面積は二万二千甲の農地に及びます。本圳には二つの特徴があります。
第一は、旧埤塘二百四十一箇所を保存し、水源を調節することです。灌漑用水の需要が少ない時には渓流の水を引き入れ、灌漑需要が切迫している時には埤塘の水で渓流の不足を補い、幹渠の負担を軽減します。
第二は、還流水の利用です。桃園台地は地勢が比較的急であり、灌漑放流後の水の一部は天然の渓谷へ戻っていきます。そのため各渓流に河水堰二百十一箇所を築き、流失する水を遮断し、それを支線や陂塘へ導入する、あるいは直接灌漑に利用します。」

八田與一は少し考えてから言った。
「大圳工事はまだ出発点にすぎない。大嵙崁渓の流量は不足しており、たとえ既存の埤塘と組み合わせても、局部的な灌漑しかできない。将来は大漢渓上流に大規模なダムを建設し、水源を貯蓄することを考えるべきだ。そうすれば、この周辺六万甲以上の農地が、一年を通じて十分な灌漑用水を得られる。それこそが根本的解決策だ。」

小原一策が言った。
「技師長のおっしゃる通りです。未来にはまだ多くの挑戦が私たちを待っていますね！」

與一は言った。
「皆さん、たった今家族から電報を受け取りました。母が最近病床に伏しており、兄から石川県金沢へ見舞いに帰るよう言われました。私はしばらく工事現場を離れます。信一、お前も私と一緒に石川へ帰省しないか？」

信一は言った。
「いいですね！技師長、私もこの数年まだ帰郷していませんから。」

民次は言った。
「それでは、どうぞ一度お帰りください！工事現場は私と阿部、一策、川山で留守を守ります。」

2
民政長官・下村宏は、嘉義庁長・相賀照鄉と桃園大圳総監・狩野三郎を伴い、総督府土木局長室へやって来た。局長・山形要助が自ら出迎えた。

要助は言った。
「下村長官から相賀庁長がお越しになると聞き、特にここでお待ちしておりました。」

三郎は言った。
「相賀庁長は数日前、部下を連れてわざわざ石門の出張所へ私を訪ねて来られました。私は彼らを三角湧、桃園、中壢一帯へ案内し、桃園大圳を視察していただき、さらに石門取水口も見学していただきました。」

下村宏は言った。
「相賀庁長は、嘉義庁管内にある数万ヘクタールの農地が灌漑用水に乏しく、生産力が低いことを深く憂慮している。そこで、桃園大圳を模範として、嘉義庁内にも導水路を建設し、渓流の水を引き込んで農地を灌漑したいと私に要請してきた。これは君たち土木局の専門業務だから、私は相賀を連れて君のところへ来たのだ。」

相賀は言った。
「山形局長、下村長官がすでに来意を説明してくださいました。導水路建設については、やはりあなた方土木局が専門家です。どうか山形局長、お知恵を貸してください。」

山形は言った。
「相賀庁長、あなたはかつて本局の庶務課長を務められた、私の先輩です。貴庁管内には埤塘がなく、急水渓、朴子渓、八掌渓といった小河川しかありません。先天的条件として、近隣の台南庁や鳳山支庁、阿猴支庁に比べて不利なのは確かです。」

相賀は言った。
「急水渓は比較的水量が豊富です。あなたの見立てでは、中上流に取水口を建設し、導水路を開削して、桃園大圳方式を模倣することは可能でしょうか？」

山形は言った。
「庁長、私の手元資料によれば、急水渓は毎年十月に渇水期へ入ると、水量が急激に減少します。たとえ取水口を建設し、中下流に導水路を開削しても、毎年なお半年間の乾季があり、農地を灌漑する水がなくなります。これは桃園大圳とは異なります。桃園大圳は北寄りに位置しており、冬季には東北季節風による多少の降雨がありますから。」

相賀は言った。
「半年にも及ぶ乾季こそ、私が最も頭を悩ませているところです。山形局長、何か根本的な解決策はないものでしょうか？」

山形は言った。
「方法がないわけではありません。たとえば、先ほどあなたがおっしゃった急水渓上流への貯水池建設です。しかし、その効果がどうなるかは、さらに詳細な評価が必要でしょう。私は局の技師を現地調査へ派遣しますが、すぐに決定を下すことはできません。その点はどうかご理解ください。」

相賀は言った。
「もちろんです。あなた方土木局には、物事を進める一定の手順がありますから。局の技師を私の管轄区域へ調査測量に派遣していただければ、私は必ず全力で協力いたします！」

下村宏は微笑みながら称賛して言った。
「相賀庁長、私はあなたの積極的な態度が好きです。責務に勇敢に取り組み、土地開発に尽力し、民衆に幸福をもたらそうとしている。」

相賀は言った。
「下村長官、お褒めいただきありがとうございます。地方官として、俸禄はすべて民衆の血税によるものです。民の福利を図るのは当然の務めです。」

3
東京工業大学土木科の事務室で、八田與一は数年ぶりに恩師・廣井勇と再会した。

廣井は言った。
「君からの手紙を受け取ったよ、與一。君と信一が台湾で順調に働いていると知って、本当に嬉しく思っている。」

與一は言った。
「先生、私たちの今の力は、すべて先生方が昔から教えてくださったおかげです。」

廣井は尋ねた。
「與一、信一、台湾での仕事の様子を話してみなさい。」

與一は言った。
「先生が当時、海外で発展するよう勧めてくださったことに感謝しております。台湾へ赴任した当初は、まず総督府衛生課で濱野彌四郎先輩について、衛生水道設計と工事作業を学びました。その後工務課へ異動となり、山形要助先輩に重用されました。山形は現在土木局長であり、私の直属上司です。」

廣井はうなずき微笑みながら言った。
「濱野は確かに都市開発設計の才能を持った人物だ。彼は角の立つ性格だが、仕事は非常にきっちりしている。彼について学ぶのは苦労も多かっただろうが、実務経験を積めたはずだ。そのような経験は、学校の教室では決して学べない。
それに山形だが、彼は学校を卒業してすぐに私の築港チームへ加わり、函館、横浜、大阪、小樽などの築港工事に参加して豊富な実務経験を積んだ。その後、私は彼のために台湾総督府への推薦状を書いた。彼が明治四十一年（1908年）に設計した打狗港第一期築港計画は、打狗港の基礎を築いた。
山形は理想と才幹を備えた後輩で、仕事には先見性があり、決断力と胆力もある。そうした人格的特徴は君と似ている。彼は将来、大きな成就を遂げるだろう。君は彼の下で働けば、自分の長所を十分に発揮できるはずだ。君は千里馬だ。今後、山形は君の伯楽となるだろう。」

與一は恭しく言った。
「先生、まさに先生のおっしゃる通りになりました。」

廣井は言った。
「君たちが自分の長所を発揮し、学校で学んだことを実際の建設工事へ応用できること、それこそが教育の目的だ。私が小樽港を修築していた時、偶然、コンクリートにアルカリ性の火山灰を混ぜることで、コンクリート製の海堤が海水に浸されて亀裂を生じる問題を解決できると発見したようにな。」

與一は言った。
「はい！先生のこの発見は、十数年来土木工学界を悩ませていた難題を解決しました。」

信一は言った。
「橋を架けるなら、人が安心して渡れる橋を架けなければなりません。先生が授業で繰り返し教えてくださったことを、私も與一先輩も胸に刻んでおります。」

廣井は言った。
「うむ！技師たる者は、後世に恩恵を残す遠大な視野と度量を持たねばならない。最近、私は内務省から『金閣寺』と『銀閣寺』の古跡修繕を委託された。君たちが台湾へ戻る前に時間があれば、もう一度京都へ私を訪ねてきなさい。君たち二人の意見を聞きたい。」

與一は言った。
「はい、先生。私と信一で京都へ伺います。」

4
石川県河北郡津幡町の俱利伽羅不動寺の祭礼の日、香煙の絶えない不動寺の近くを、米村外代樹と従妹の佐藤秀子が歩いていた。

秀子は外代樹を見ながら言った。
「わあ！すごい人だね！ここの俱利伽羅不動寺には、黒龍宝剣を佩いた不動明王の金身が祀られているって聞いたわ。」

外代樹は言った。
「見た目はちょっと怖いけれど、金沢のおばさんの話では、ここには子授けを願って不動明王に祈願しに来る人がたくさんいて、実際に御利益を受けた人も多いそうよ。」

秀子は笑って言った。
「はは！子授け？私たち、まだ女学校の学生なのよ。結婚とか子供の話なんて、まだまだ先のことだわ！」

外代樹も頷いて笑った。
「そうね、まだまだ先よね！」

参拝客の人波はますます増え、気がつくと外代樹と秀子は人混みの中ではぐれてしまった。

外代樹は辺りを見回しながら大声で叫んだ。
「秀子！秀子！」

外代樹はため息をついて言った。
「ああ！秀子とはぐれちゃった。」

片隅に、小さな地蔵菩薩の像があり、それが外代樹の目に映った。まるで彼女を呼び寄せているかのようだった。

外代樹は言った。
「ああ！なんて可愛いお地蔵様なの！」

外代樹が両手を合わせ、地蔵王に向かって拝んでいたその時、突然、背後から声が聞こえた。

顔に深い皺の刻まれた老婆が言った。
「お嬢さん、お前さんは今、自分が拝んでいるお地蔵様が誰なのか知っておるかね？」

外代樹は振り返り、老婆を見て言った。
「知りません。でも、とても可愛いお地蔵様ですね。」

老婆は慈愛に満ちた表情で言った。
「このお地蔵様は『おまん地蔵』と呼ばれておる。昔、江戸時代に『おまん』という名の、村のために命を捧げた若い娘の魂を慰めるため、この俱利伽羅不動寺に祀られたのじゃ。」

外代樹は尋ねた。
「おまん……村のために命を捧げた娘？」

老婆は言った。
「ずっと昔、この近くの植生村の村人たちは、長年にわたり河川の氾濫に苦しめられておった。村の堤防は雨が降るたびに壊れやすかったのじゃ。
村役を務めていた八十嶋家には、『おまん』という下働きの娘がおった。その娘は堤防の見張りをしていて、公務中に命を落とした。
不思議なことに、その『おまん』という娘が命を捧げて以来、どれほど大雨が降っても、堤防は決して流されなくなったのじゃ。
それ以来、植生村の村人たちは、公務で命を落とした『おまん』の魂を慰めるため、ここに『おまん地蔵』を建てたのじゃよ。
今日、事情を知らぬお前さんがここで手を合わせて拝んだのも、お地蔵様とのご縁というものじゃな。」

外代樹はため息をついて言った。
「そうだったのですね！この可愛いお地蔵様には、そんな悲しい昔話があったなんて……。」

外代樹は地蔵王に向かって手を合わせて拝み、ふと我に返った時、先ほどの老婆は跡形もなく消えていた。

外代樹は驚き、訝しげに言った。
「えっ！おばあさん、どうしていなくなったの？おばあさん！おばあさん！」

少し離れたところから、秀子が大声で呼びながら歩いてきた。
「外代樹お姉さん、どこへ行ってたの？あちこち探したのよ！急にいなくなるから、心配でたまらなかったわ！」

外代樹は地蔵王を見ながら言った。
「秀子、さっきここでおばあさんが『おまん地蔵』の話をしてくれたのよ！」

秀子は不思議そうに言った。
「私が来た時には、そんなおばあさん見なかったわよ！あなたが『子授け地蔵』を拝んでいるのしか見えなかったわ。」

外代樹は驚いて言った。
「えっ！そんなはずないわ！さっきまで、確かにおばあさんはここにいたのよ！
その人が、このお地蔵様は昔、命を捧げた『おまん』という娘の魂を慰めるために建てられた『おまん地蔵』だって教えてくれたの。」

秀子は断言するように言った。
「私はよくこの俱利伽羅不動寺に来るから、ここはよく知ってるわ。このお地蔵様は子授け地蔵なのよ！
あなたの言うおばあさんとか『おまん地蔵』とか、そんな話、私にはさっぱりわからないわ。」

外代樹はなおも怪訝そうな顔で言った。
「でも、さっき確かに……。」

5
石川県金沢市の米村医院の家は、三階建ての西洋風煉瓦造りの洋館で、前庭と裏庭があり、庭には数本の桜の木と数種類の低木の花々が植えられていて、たいへん立派な邸宅であった。

客間では、女中の阿操が茶盆を運んできた。米村家の主人・吉太郎は、部屋の隅で電話をしていた。

「智證君、それではこの件はそういうことで決めよう。君が手配して、令弟の與一君とうちの娘・外代樹を一度会わせてくれ。」

吉太郎は受話器を置き、戻ってきて腰を下ろし、お茶を飲んだ。

米村琴は尋ねた。
「あなた、娘はまだ学校を卒業したばかりなのに、どうしてそんなに急いでお見合いをさせるのですか？」

吉太郎は言った。
「八田家の與一君は、彼の三番目の兄の話では東京工業大学土木科の出身で、今は台湾総督府で技師をしているそうだ。そんな条件の良い青年なら、うちの娘を見合いさせたいと思うのは当然だろう。」

米村琴は不満そうに言った。
「たとえ相手の条件がどれほど良くても、そんなに急ぐ必要はないでしょう？うちの娘はまだ若いのですよ。本当に、毎日炊事洗濯に追われる人妻にしてしまうつもりですか？」

外代樹と秀子が庭から入ってきて、話の最後を聞いた。

外代樹は不満そうに言った。
「お父さん、私はまだお嫁になんて行きたくないわ！」

吉太郎は外代樹をちらりと見て、机の上の新聞を手に取りながら言った。
「お前にはまだわからないのだよ、奥さん。このご時世、世の中には職にあぶれた大学生や高等学校卒業生がどれほどいると思う？うちの娘が八田家の與一君と一緒になれば、少なくとも後半生は衣食に困らない。」

米村琴は言った。
「だからって、そんなに急ぐこともないでしょう？うちだって食べさせるくらいできますよ。」

吉太郎は言った。
「お見合いをして、まずはお互いを知るだけでもいいじゃないか。気が合えば、そのまましばらく交際を続ければいい。私は娘に無理やりこの縁談を承諾させるつもりはない。
それに、もう智證先生に約束してしまったのだ。今さら断れば、人に対して不義理になるだろう。」

米村琴は言った。
「わかりました。外代樹、お父さんがそこまで言うのなら、相手の方を知るつもりで会ってみなさい。」

6
金沢市河北郡今村町にある八田與一の実家は、裕福な小地主の家で、平屋建ての周囲には庭が広がり、古木がそびえ立ち、草花が生い茂っていた。

一家は客間に集まっていた。與一は母のそばに座り、優しく母の背中を撫でながら言った。
「母さん、どこか具合が悪いのですか？」

春子は言った。
「息子よ、私の年寄り病なんて大したことはない。それより、お前の結婚の方が大事だよ。」

長兄の誠一は言った。
「五男坊、母さんは実はお前を見合いのために呼び戻したんだ。お前ももう三十を過ぎてるんだからな！」

與一は頭をかきながら照れ笑いして言った。
「ああ！そういうことだったんですか？」

誠一は言った。
「與一、お袋はいつもお前の終身のことを心配してるんだ。お前は台湾で仕事ばかりして、自分の結婚を忘れていると言ってな。このたび特にお前を呼び戻したのも、嫁を迎えさせるためなんだ。」

與一は言った。
「台湾での仕事は本当に忙しいんです。親切な同僚が縁談を紹介してくれたこともありましたが、正直なところ、仕事の合間の自由時間はほとんど細切れで、たとえ紹介で知り合っても、ゆっくり会う暇もないだろうと思って、結局そういうことを考えるのも面倒になってしまったんです。」

次兄の又五郎は言った。
「兄貴も俺も、お前の性格をよく知ってるからな。見合いのために帰って来いと急き立てなければ、お前は積極的にならず、一日また一日と先延ばしにするだけだ。」

四兄の智證は言った。
「そうだよ！母さんも、お前は仕事は安定してるのに、いつまでも家庭を持たないから、何度も俺たち兄弟に何とかしろと言っていたんだ。」

誠一は言った。
「五弟よ、兄として説教したいわけじゃないが、仕事が大事なのはわかる。しかし『立業成家』は両立させるべきだ。」

智證は言った。
「兄さん、五弟は昔からこういう性格なんだ。学校では筋金入りの本の虫だったし、社会に出てからは仕事しか頭にない。いつだって自分自身のことを考えないんだ。」

與一は言った。
「兄さんたち、もうからかわないでくださいよ！皆さんも知ってるでしょう、私は昔から付き合いが苦手で、大学四年間、一度も恋人ができなかったんですから。」

又五郎は言った。
「だからこそだ！だから見合いをさせるんじゃないか。俺たちが相手を選んでやるよ。」

與一は言った。
「見合いですか？なんだか変な感じですね。」

智證は言った。
「仕方ないだろう。お前は東京に四年、台湾に七年もいたんだ。普通なら世間も見て、自分で相手を見つけて連れて帰って来てもよさそうなものだが、お前はまるでその気配がない。家族が心配するのも当然だ。」

與一は言った。
「わかりました、わかりました。見合いに行きますよ。」

智證は言った。
「見合い相手は、もう先に何人か手配してある。ゆっくり選べばいい。気に入った相手が見つかったら、家で結婚の支度を整えて、新婦を連れて台湾へ帰れるようにしてやる。」

義姉の由紀子は言った。
「そうですよ、五弟さん。あなたの結婚が早く決まれば、家族も安心できますから。」

誠一は言った。
「五弟、お前の三番目の兄は、お前の結婚のために本当に骨を折っているんだ。お前も少しは気持ちを示したらどうだ。
明日、もし特に急ぎの用事がなければ、まず兄さんの診療所へ行って、水道や電気の点検修理を手伝ってやれ。この方面はお前の専門だろう。」

與一は言った。
「わかりました。明日の午前中、信一後輩を誘って一緒に行きます。」

7
金沢市東茶屋街は繁華な町並みで、多くの茶屋が茶や茶菓子を提供し、米穀店や反物商、さらに舶来品を売る店も並んでいた。志摩茶屋はその中でも有名な茶屋の一つであった。

風和らかな晴天の午前、外代樹と従妹の秀子は志摩茶屋で、のんびりと茶を飲み、茶菓子を食べていた。

秀子は言った。
「お姉さん、叔父さんの話では、近いうちにあなたを見合いに行かせるそうよ。きっと面白いわね。」

外代樹は淡々と言った。
「秀子、お見合いなんて全然面白くないわ。学校を卒業したばかりなのに、お父さんはもう急いで相手を探してる。まるで私が嫁に行き遅れるとでも心配してるみたい。私はまだ何年か自由気ままに過ごしたいのに。」

秀子は落花生の殻をむきながら笑って言った。
「それは叔父さんを責められないわ。田舎では早婚が習わしなんだから。」

外代樹は言った。
「もしあなたが私の立場なら、若いうちにお嫁に行きたいと思う？」

秀子は少し考えてから言った。
「もしそうなったら、それも仕方のないことよ。親の命、仲人の言葉っていうでしょう。」

外代樹は茶碗を持ち上げ、目の前で眺めながら好奇心混じりに尋ねた。
「へえ？そうなの？」

秀子は言った。
「お見合いの中でも、相手を選ぶことはできるわ。でも親は、娘が早く嫁ぐことを望むものなの。そうでないと近所の人たちに陰口を叩かれるから。」

外代樹はため息をついて言った。
「はあ～～！年寄りの考え方って、みんなそうなのかしら？」

秀子は頷いて言った。
「そうよ！私たちは北陸のこんな田舎で育ったでしょう。こういう土地では婚姻観がまだ保守的なの。東京や横浜みたいな大都市とは違って、西洋人の影響をあまり受けていないから。」

外代樹は尋ねた。
「大都市の人たちは、本当に西洋の恋愛小説みたいに、自由に結婚相手を選べるの？」

秀子は言った。
「いつもそうとは限らないわ。相手の家柄にもよるもの。でも、西洋人の影響を受けて、東京の人たちは考え方が比較的開明的なの。」

外代樹は羨ましそうに言った。
「そんな恋愛、憧れるわ。どうして私たち日本の女は、結婚まで親にしっかり支配されているのかしら。」

秀子は言った。
「西洋人は自由恋愛ができても、その結婚はしばしば子供の遊びみたいで、離婚も結婚以上に軽率なの。それは良いことじゃないわ。特に私たち女にとっては傷が大きい。離婚した女は、ここでは村の人たちから蔑まれてしまうのよ。」

外代樹は微笑んで言った。
「あなたがそんなにいろいろ知ってるなんて思わなかったわ。」

秀子は言った。
「西洋の恋愛小説に描かれている話は魅力的だけれど、私が東京にいた頃、よく西洋の宣教師と接していたの。私の観察では、実際の彼らの生活態度はとても厳格で、離婚や堕胎にはかなり反対していたわ。
私は一度、恋愛小説の話を宣教師に尋ねたことがあるの。すると彼らは、それは道徳の堕落だと言っていた。教会の立場としては、自由に結婚相手を選ぶこと自体には反対しないけれど、遊び半分の男女関係は認めないし、まして離婚や堕胎など論外だって。」

外代樹は言った。
「でも、少なくとも彼らは自由に結婚相手を選ぶことには反対しないでしょう。その点では、私たちより考え方が進んでいるわ。」

秀子は言った。
「確かにそうね。でも国情が違うもの。私たちの社会が、すぐに彼らみたいに若い男女の自由恋愛を認めるようにはならないわ。」

外代樹はやるせなさそうに言った。
「はあ……日本で女として生まれた以上、私たちにはどうすることもできないのかしら……。」

8
三番目の兄・八田智証の診療所において、八田与一はサスペンダー付きの作業服を身に着け、脚立の上に座り、倉成信一がその脚立を支えながら、電線のコンセントおよび老朽化した電気回路の点検・修理を行っており、二人の大柄な青年は頭も顔も黒く汚れていた。
智証は机の上に包装された茶葉を指さして言った。
「与一、仕事が終わったらまず顔を洗い、それから市内の米村医師の家へ行き、この贈り物と名刺を届けなさい。」
与一はうつむいて尋ねた。
「米村医師？現職の県議会議員である米村吉太郎医師のことですか？」
智証は言った。
「そうだ。私の名刺を米村家の旦那に届けるのだ。彼の娘は、私が君のために選んだ最初のお見合い相手だ。」
与一は言った。
「わかりました。」
与一はさらにうつむいて尋ねた。
「信一、一緒に行こうか？」
信一は微笑して言った。
「はい、先輩。どうせ暇ですし、米村家のお嬢さんを見に行きましょう。もしかすると将来の嫂かもしれませんね。」
与一は言った。
「ただ名刺を届けるだけだ。相手が承諾するかどうかもまだ分からないのだから、あまり考えすぎるな。」
与一は脚立から降り、洗面台で両手を洗い、布で拭いた。
信一は言った。
「孫子曰く、敵を知り己を知れば百戦危うからず。まず敵情を探るのが間違いない。」
智証は大笑いして言った。
「はは！軍を率いて戦うわけでもあるまいし、敵情探りなど必要ない。まあ一緒に行きなさい。」
与一は言った。
「米村家のお嬢さんがどんな女性なのか分からないな。信一、お前は私の従者のふりをしろ。」

9
米村家の庭で、外代樹は桜の木の下の石の椅子に座り、尾崎紅葉の『金色夜叉』を読んでいた。従妹の秀子が近づき、表紙を少し見た。
秀子は外代樹の隣に座った。
「この本は少し前に読んだけれど、女主人公のお宮は現実に屈して父の決めた結婚を受け入れる一方で、男主人公貫一の復讐心はとても恐ろしいわね。」
外代樹は静かに言った。
「女性の立場から見れば、お宮の境遇には同情するわ。」
秀子は言った。
「父と恋人の間に挟まれたお宮は銀行家の息子に嫁ぐけれど、恋人の貫一は彼女を愛を裏切った金目当ての女だと誤解し、強い怒りから一連の復讐を始め、自分も彼女も苦しめるの。」
外代樹は言った。
「もし私が貫一なら、お宮の選択を尊重し、その結婚を祝福するわ。」
秀子は笑って言った。
「貫一が本当にそう割り切って祝福したら、この小説は平凡になってしまうわね。」
外代樹も笑った。
「確かにそうね。貫一の劣等感が復讐の火を点けたのだから、このような男は哀れでもあり恐ろしくもあるわ。」
秀子は言った。
「英国ディケンズの小説『二都物語』では、カートンが女主人公ルーシーの夫ダーニーを救うためにバスティーユ牢獄へ入り、死刑囚の服を着て身分を交換し、静かに断頭台へ向かうでしょう。カートンのような男性は本当に心を打つわ。」
外代樹はため息をついた。
「でも、そのような無償の愛は小説の中だけ。現実の男性はそこまでの犠牲はしないわ。」
米村吉太郎と妻、執事の徳川康永、女中の阿操の四人が外出のため庭を通りかかった。
吉太郎は言った。
「私たちは寺へ参拝に行く。水道工と電気工を呼んで家の古い配線と水道管を修理させる約束をしてある。後で誰か来たら応対してくれ。修理箇所は電話で説明してある。」
外代樹は答えた。
「はい、父上。」
四人は出かけて行き、二人は暇を持て余して作業服に着替え、裏庭へ行って花木の剪定を始めた。

11
与一と信一はサスペンダー付き作業服を着て、自転車二台に分かれて乗り、田畑を抜け、長い旧街道を通って米村家の門前に着いた。木戸が少し開いていたため、与一が呼び鈴を押した。外代樹と従妹の秀子は裏庭で花木を剪定しており、外代樹が顔を上げて門の方を見た。
外代樹は言った。
「水道工の方ですね。私が出ます。」
外代樹は廊下を通って前庭へ出た。木戸が内側から開かれると、与一と信一は、二本の長い三つ編みをした清楚で美しい少女を見た。彼女は青い小花模様の綿のつなぎ作業服を着て、頭にスカーフを巻き、腰にエプロンをしており、手には花ばさみを持っていた。先ほどまで庭木を剪定していたのは明らかだった。
与一は見惚れながら心の中で思った。
「米村家の女中だろうか。とても可愛いな。」
外代樹は二人を見た。二人は黄色いヘルメットをかぶり、一人は濃い眉と大きな目で鉄灰色の作業服を着て工具を差し、もう一人は端正な顔立ちで青い作業服を着ていた。
外代樹は言った。
「どうぞお入りください。」
二人は案内されて客間へ入った。
外代樹は籐椅子を指して言った。
「少しお掛けください。」
与一は一礼し、ヘルメットの縁を直して言った。
「お邪魔します。」
外代樹は奥へ行った。与一と信一は座らず、興味深く客間を見回した。正面の壁には大きな戸棚があり、上段には賞状や記念品、下段には書籍が整理されて並んでいた。戸棚の上には「済世救民」「杏林に重んぜらる」「政界の長老」と書かれた木の額が掛けられ、いずれも「石川県医師会理事会」「金沢市長」「石川県知事」などの名が記されており、どれも立派な肩書きだった。左の壁には当代の著名な書家による書画が掛けられ、右側の戸棚には陶磁器の花瓶や茶器、茶碗などの骨董品が並び、全体として格式と文人的趣を兼ね備えていた。
与一は壁を指して言った。
「米村家の旦那はやはり地方の大人物だな。これらの額や書画、骨董はどれも由緒がある。」
信一は腕を組み、鼻をかきながら言った。
「ええ、確かに大人物ですね。」
与一は言った。
「以前兄から聞いたことがあるが、米村家の旦那は医師会理事長を務め、地方では名望があるらしい。私は初めて来た。」
外代樹は茶盆を持って出てきて、上に茶壺と二つの陶器の茶碗を置いた。
外代樹は言った。
「どうぞお茶を。」
与一と信一は身をかがめて茶碗を取った。与一が用件を話そうとすると、外代樹に遮られた。
外代樹は言った。
「あなた方、水道修理の方ですね？」
与一と信一は同時に固まった。顔を見合わせた。
外代樹は続けた。
「修理が必要な場所は自由に見てください。お年寄りはすぐ戻ります。」
与一は心の中で思った。
「水道工だと思われているのか。ならばこの機会に点検してみよう。」
与一は信一に目配せし、信一はすぐに理解した。
与一は言った。
「まず家の内外を点検してみよう。」
外代樹は裏へ戻った。与一と信一は茶を持ったまま座った。
与一は言った。
「米村家の女中、可愛いな。」
信一は言った。
「与一先輩、本当に女中だと思いますか？」
与一は言った。
「違うのか？服装はそう見えるが。」
信一は言った。
「でも旦那様を“老人家”と呼んでいましたよ。不自然では？」
与一は首をかいた。
「確かに少し変だな。」
外代樹は裏庭で剪定を続けていた。
秀子は言った。
「誰が来たの？」
外代樹は言った。
「ぼんやりした水道工よ。」
秀子は言った。
「へえ。」
外代樹は言った。
「父が呼んだ人よ。」
与一は名刺を客間の机に置いた。
信一は苦笑した。
「水道工だと思われているな。」
与一は言った。
「まあいい。暇だし、点検しておこう。」
二人は家の内外を点検した後、裏庭へ来た。
与一は言った。
「確かに修理箇所はあるが、工具箱を持っていない。取りに戻る必要がある。」
外代樹と秀子は顔を上げて見た。
外代樹は不機嫌に言った。
「あなたたち水道工でしょ？どうして工具箱を持っていないの？まったく呆れるわ。」
与一と信一は困惑し、顔を見合わせた。女中がかなり気が強いと感じた。
与一は愛想笑いで言った。
「自転車で取りに戻ってすぐ来ます。」
二人は去った。
外代樹は苦笑した。
「父はどこでこんな人を見つけたのかしら。まったく間抜けな二人ね。」
秀子は笑って言った。
「本当に面白い二人ね。」

12
与一と信一は庭で腐った水道管を交換していた。接続を終えると、二人は帽子を取り、汗を拭いた。
与一は言った。
「すまない、信一。今回は名刺を届けるついでに、こんな力仕事までさせてしまって。」
信一は軽く言った。
「先輩、構いませんよ。あなたがいつも言うでしょう、大きなところを見て細部に取り組めと。体を動かすのもいい経験です。」
与一は言った。
「確かにそうだ。久しぶりに故郷へ戻ると、兄たちの中では私はまだ弟だ。手伝えることは手伝おう。」
信一は言った。
「先輩は本当にすごいですよ。大勢の部下を指揮して水路を造ることもできるし、こんな細かい作業もこなせる。」
与一は微笑んで言った。
「昔の人も言っている。大丈夫は屈伸自在だと。仕事に大小はない。大切なのは気持ちよくやることだ。」
信一は笑って言った。
「先輩のその人生哲学、身につけられたら一生困りませんね。」
与一は信一の肩を叩いた。
「そう思えれば十分だ。終わったらこの庭の水路も設計し直そう。」
信一は答えた。
「はい。」
二人は庭で排水路を掘った。与一はつるはしを振り、信一は土をスコップで運んだ。
外代樹が出てきて言った。
「少し休んでお茶でもどう？」
与一は汗を拭きながら言った。
「ありがとう、でもまだ大丈夫。」
外代樹は小声で言った。
「変な人たちね。」
そして大声で言った。
「喉が渇いたらお茶は置いてあるから自由に飲んでください。」
与一は手を振った。
「ありがとう。」
外代樹は少し見てから家に戻った。
その時、呼び鈴が鳴った。外代樹が出ると別の水道工が立っていた。外代樹は庭の与一たちを見て混乱した。
水道工は言った。
「米村家から修理依頼を受けて来ました。」
外代樹は言った。
「でもすでに二人来て作業しています。」
水道工は庭を見て言った。
「あの二人はうちの者ではありません。」
外代樹は振り返り、与一を厳しく問いただした。
「あなたたちは一体誰？何しに来たの？」
与一は頭をかきながら笑って言った。
「八田与一です。名刺を届けに来ました。」
外代樹はようやく間違いに気づいたが、引っ込みがつかず不機嫌に言った。
「本当に訳が分からないわ。名刺を届けるなら最初から言いなさい。」
秀子が前庭に来てその様子を見た。
与一は言った。
「来たばかりなのに、いきなり修理させられたのです。」
外代樹は言った。
「服装を見れば水道工そのものじゃない。はっきり言わなければ分かるわけないでしょ。」
与一は笑って言った。
「米村家の女中は怖いですね。」
その言葉に外代樹は呆然とした。
「この大男たち、私を女中だと思っているの？」
門の水道工は空気を読んで言った。
「一度戻って確認します。」とすぐに立ち去った。

13
夕方、吉太郎と妻の米村琴（コト）、女中、執事は家の門前に戻ってきて、門口のランプ台と電球が新しいものに取り替えられ、明るさも大幅に増し、木製の門も塗り直されているのを見て、四人の目はいずれも輝いた。

吉太郎は妻に言った：「水道電気工事の職人が来たようだな。実に働き者だ。木の門まで塗り直している。」

四人は客間に入った。阿操は竹籠を食堂へ運び入れた。外代樹と秀子が出てきて、外代樹は茶盆を持ち出し、吉太郎と妻は座って茶を飲んだ。

外代樹は不満そうに言った：「父上、母上、やっとお戻りになりましたね。どうして寺へお参りに行って、そんなに長くかかったのですか？」

米村琴は言った：「寺で河野家の御当主と洋平少爺にお会いして、厚いお招きを受け、そのまま河野邸に客として伺ったのです。」

外代樹は不思議そうに言った：「河野家？」

吉太郎は言った：「そうだ。お前の母上はどうやら洋平少爺をたいそう気に入っているようだ。」

外代樹は顔を赤らめて言った：「母上は河野家の洋平少爺を気に入っているのですか？」

米村琴は言った：「すでに河野家とは話をつけてあります。向こうで日時と場所を決めて、お前をお見合いの席に出席させることになっています。」

外代樹は言った：「お見合いの会？私はまだ嫁ぐ気はありません！」

米村琴は娘を自分のそばに座らせ、穏やかになだめた：「わがままを言うでない。娘はやがて嫁ぐものだ。河野家は武士の家系で、地元の名家であり、田畑や屋敷も数え切れぬほどある。我々両家は家柄も釣り合っている。この縁談がまとまれば、お前は河野家の嫁となり、我々は安心して孫の顔を待てるのだ。」

徳川執事も同調して言った：「奥様のおっしゃる通りでございます。お嬢様も慎重にお考えになられるのがよろしいかと。」

吉太郎は尋ねた：「水道電気の職人はいつ来たのだ？」

外代樹は言った：「朝の八時か九時頃、二人の職人が来て、昼近くまでずっと作業して帰りました。」

吉太郎は不思議そうに尋ねた：「二人の職人？二人か？」

秀子は言った：「実は八田家の方が名刺を届けに来たのです。工人の服を着ていたので、姉様が水道職人だと思い違いをしたのです。」

吉太郎はさらに尋ねた：「では八田家の名刺は？」

そばにいた阿操がすぐに差し出した：「旦那様、こちらにございます。」

吉太郎はそれを見終えて、苦笑しながら言った：「八田家の与一か。彼の兄・智証から聞いたことがあるが、弟が台湾で働いていて、官庁からも重視されている水利技師だという話だ。それをお前は普通の水道職人として扱ってしまうとは、まったく困ったものだ。」

外代樹は不満そうに言った：「あの人は自分から水利技師だとは言っていません。服装だけ見れば、娘が職人だと思うのは当然です。」

秀子は言った：「叔父様、その二人は一晩中忙しく働き続けて、庭の水の流れまで変えてしまいました。これで今後大雨が降っても庭に水がたまらないそうです。」

吉太郎は目を細めて微笑みながら言った：「ほう、それは行き届いているな。与一という青年、なかなか悪くないではないか。」

米村琴は言った：「あなた、その八田家の与一という青年を気に入っているようですね？」

吉太郎は言った：「ああ。八田与一の仕事に対する誠実な態度は気に入っている。それに名刺の簡単な紹介を見る限り、彼には安定した職と良い地位がある。彼なら将来、娘を信頼し幸福にできる男になると思う。」

米村琴は言った：「たとえ智証の弟が条件良くとも、もっと適した相手がいるでしょう。河野家の洋平少爺は、卒業後は開業医となり、私たちと同業ですし、娘にはそちらの方が合っていると思います。」

外代樹は言った：「父上、母上、私はまだ学校を出たばかりで、今すぐ結婚する気はありません。それに八田与一は見たところ少なくとも三十歳くらいで、叔父さんのような年齢です。」

米村琴は言った：「ほら見なさい、八田家の与一はもう年もかなりいっている。娘にはふさわしくない。お見合いをさせるなら、河野家の少爺のような、家柄の合う相手でなければならない。」

吉太郎は言った：「私は誰よりも娘に良い行き先を願っている。ともかく今回の件は置いておくとしても、お前の娘が人を水道職人と勘違いして笑い話になってしまった。明日は私が直接智証の診療所へ行き、礼を述べ、費用も支払うつもりだ。人様の好意をただで受けるわけにはいかないからな。」

外代樹は不満を抱き、背を向けて自分の部屋へ戻り、むくれてしまった。阿操と秀子も後を追って入った。

外代樹は鏡台の前に座り、阿操が彼女の長い髪を梳いた。

阿操は鏡の中の外代樹を見ながら言った：「お嬢様、河野家の洋平少爺は私も見たことがあります。顔立ちは整い、物腰も上品で、良い相手になる直感があります。それに八田家の与一はまだお会いしていませんが、旦那様はどうやら好意を持っておられるようです。」

外代樹は言った：「その話はやめて、阿操姉さん。私は卒業したばかりで、すぐに見合いをするのは嫌です。できるなら、まだ勉強を続けたいのです。」

秀子は外代樹のそばに歩み寄り、肩に手を置いてなだめた：「姉さん、そんなに頑なにならないで。叔母様と叔父様の言う通り、どちらも一度会ってみればいいじゃない。」

外代樹は納得できない様子で言った：「そんなに結婚したいなら、秀子、あなたが代わりに見合いに行けばいいじゃない。」

秀子は言った：「何を言っているの。そんなこと代わりができるわけないでしょう。」

外代樹は言った：「なぜ駄目なの？もしかしたら相手はあなたを気に入るかもしれない。」

秀子は言った：「ただ会って知り合いになるだけでしょう。友達になるだけで、必ず結婚するわけではないわ。」

外代樹は言った：「でも、もし会って好意が持てなかったのに、相手がしつこくつきまとったらどうするの？それはとても厄介ではない？」

秀子は言った：「母が生前よく言っていたわ。まだ熟していない果実を無理に取って食べても甘さは味わえない。結婚も同じで、互いに好意を持ち、ある程度時間をかけて理解し合ってからこそ進めるものよ。」

阿操は言った：「秀子様のおっしゃることは学問的にももっともです。相手もそこまで無礼ではないと思います。」

外代樹は心配そうに言った：「もし本当にそうなったら？」

阿操は笑って言った：「その時は相手を自然に引き下がらせる方法はいくらでもありますよ。お嬢様は心配なさらなくて大丈夫です。」

阿操は名刺を鏡台の前に置き、写真を半分だけ引き出して男の顔が半分だけ見えるようにした。その写真に外代樹は興味を引かれ、取り出して見た：「この間抜けそうな水道職人、本当に厄介ね。」

阿操は背後から身を乗り出し、冗談めかして言った：「まあ、もう顔を合わせたのですか？」

外代樹は与一が名刺を届けに来た時の、はにかんだ笑顔と礼をして去っていく姿を思い出していた。

阿操は言った：「太い眉、大きな目、巻き毛の真ん中分け、整った顔立ち、体格も立派です。お嬢様、この男の子はなかなか性格も良さそうで、見た目も悪くありませんし、老けても見えませんよ。」

外代樹は鏡の中の阿操を見つめ、わざと冷たく言った：「そんなに格好いいなら、あなたがその人と結婚すればいいじゃない？」

賢い阿操はすぐに冗談半分で手を合わせて祈るような仕草をし、こっそり顔をしかめながら言った：「こんな男の子、お嬢様がいらないなら、私に婿としてくださいな。そうすれば私は八田家の奥様になって、良いものを食べ、良い服を着て、幸せいっぱいですわ。」

その言葉は電光石火のように外代樹の心を刺し、彼女は突然「くくく」と不気味に笑った。そこから一つの思いつきが生まれたのだった。外代樹は心の中で思った：「ならば阿操に私の代わりをさせて八田家の叔父と見合いさせればいいのでは？もし自分がどうしても受け入れられないなら、阿操に代わりに嫁がせればいい。阿操の願いも叶い、自分も傷つかずに済む。よし、この間抜けな姉を説得しよう。」

阿操は外代樹の奇妙な表情を見て、また妙な考えを思いついたと察し、尋ねた：「お嬢様、何を考えているのですか？その笑い方は変ですよ。」

外代樹は立ち上がり、振り返って突然阿操を抱きしめた：「阿操姉さん、お願いしたいことがあるの。いい？」

阿操は驚き、疑わしそうに言った：「お嬢様、どうして急に抱きつくのです？急に丁寧になって。」

外代樹は曖昧に笑いながら言った：「さっきのあなたの言葉がヒントになったの。」

阿操は不思議そうに言った：「えっ、俳句を書くわけでもないのに、私の言葉がヒントになるのですか？」

外代樹は阿操の耳元でいくつか囁いた。阿操は目を動かしながら考え込み、困った表情を浮かべた。

阿操は強く手を振って言った：「お嬢様、それは駄目です！旦那様がその場で怒らなくても、後で必ず激怒されます。下手をすれば私の皮を剥がれます。駄目です、駄目です、絶対駄目です！」

外代樹は泣きそうな顔をして言った：「あなたまで助けてくれないなら、誰が私を助けてくれるの？」

阿操は困ったように言った：「お嬢様がそんなに悩むなら……わかりました。」

外代樹は小指を差し出して言った：「ほら、指切りよ。後で反故にしては駄目。」

阿操は笑いながら舌を出して言った：「お嬢様、実は私もこの機会に、お嬢様気分を味わってみたいのです。半日お嬢様の真似事をしてみたいですわ。」

外代樹はすぐに笑顔になって言った：「じゃあ見合いの日は阿操姉さんの腕次第ね。米村家のお嬢様、“阿操”さん。」

それを聞いた秀子は顔を上げて言った：「米村家のお嬢様“阿操”？姉さんたち、何の遊びをしているの？」

外代樹は不気味に笑って言った：「面白い遊びよ、妹。今度一緒にやりましょう。」

秀子は疑わしそうに言った：「え？姉さん、誰かをからかうつもりじゃないでしょうね？ちょっと怖いわ。」

14
米村吉太郎と総監督の徳川康永は八田智証の診療所へ向かった。智証は彼らを応接室に案内し、女中が茶を運んできた。

吉太郎は言った：「智証君、令弟与一が我が家の古い屋敷を修繕してくれたこと、感謝している。」

智証は驚いて言った：「米村老爺、弟が御宅を修繕したとおっしゃるのですか？それは私は聞いておりません。」

吉太郎は言った：「昨日の朝、我が家に水道職人を呼んで修繕させたのだが、令弟があなたの名刺を持って来た。娘の話では、弟が作業服を着ていたため水道職人と間違えたらしい。」

智証はそれを聞いてようやく理解し、笑って言った：「なるほど。弟は珍しく長期休暇で戻ってきており、普段は友人と遊び歩いているのです。水利修繕の技術があるなら、たまに仕事をさせても退屈しないでしょう。」

吉太郎は言った：「以前あなたが、弟与一は台湾で順調に働き、大規模な水利事業を担当していると話していたが、今回彼を帰国させて見合いをさせることにした。」

智証は言った：「そうです、弟は台湾で働いておりまして、七年もの間ずっと滞在しております。母も彼が年を取っているのにまだ家庭を持たないことを案じており、特に長期休暇を取らせて帰国させ、見合いをさせることにしたのです。」
吉太郎：「おお？なるほど、そういうわけか。」

その時、一と信一が外から戻って来た。二人は作業服を着て、工具箱を手に持ち、肩には電線を背負い、脇には水道管を抱えている。一が応接間の前を通り過ぎると、智証に呼び止められた。「与一、ちょうどいいところに帰って来た。米村老が君に会いに来ている。」
与一は言った：「はい、まずこの道具を片付けて、顔を洗ってから参ります。」
信一は倉庫へ向かい、与一も言い終えるとすぐ後を追った。

吉太郎は尋ねた：「今の若者は、君の弟の与一か？」
智証は答えた：「はい、弟です。」
吉太郎：「体格がとても良いな。筋骨がしっかりしている。」
智証：「すべて仕事で鍛えられたものです。台湾では水利技師をしておりまして、山を越え川を渡るような仕事が多いと聞いております。」
德川は親指を立てて言った：「それは良いことです。若者はよく働き、健康な心身で国家社会に奉仕すべきです。若い頃に労働すれば、年を取ってから病気になりにくいものです。」
智証は微笑んで言った：「米村老と德川管家、過分なお言葉です。」

吉太郎は言った：「弟さんは実に真面目な青年だ。昨日の朝、妻と私は寺へ参拝に行っていたが、彼と仲間が我が家に来て、ひょんなことから娘に水道工事人と間違われた。それで家の内外を点検し、修繕箇所をすべて見つけてくれただけでなく、修理も非常に丁寧で、さらに扉や窓を補強し、木戸や壁も塗り直してくれた。私は非常に満足している。率直に言えば、この青年は気に入っている。」
智証は言った：「米村老、厚いご評価ありがとうございます。そのお言葉、ぜひ本人に直接お伝えいただければ、より意味深いものになるでしょう。」

与一は工具を下ろし、顔を洗い、信一と共に応接間へ向かった。吉太郎は与一を上から下まで見て、うなずきながら微笑んだ。
吉太郎：「与一君、何年も会わぬうちに随分背が伸びたな。老宅の修繕をありがとう。細やかな仕事ぶりで、とても満足している。」
与一は言った：「米村老、どういたしまして。たいしたことではありません。」

吉太郎は続けた：「私は海沿いにいくつか田を持っているが、土壌が強いアルカリ性で、長年牧草しか作れない。君は水利の専門家だと聞いているが、この土地を改良して稲や雑穀が作れるようにできないか。」

与一は少し考えて言った：「海に近い塩性アルカリ土壌を改良するには、まず海側に防風林を一列に植えて塩分を含んだ風砂の蓄積を防ぎ、次に灌漑と排水の水路を設計して土中の塩分を繰り返し洗い流します。およそ二年ほど経てば有機肥料を施し、稲作や穀物栽培が可能になるでしょう。」

吉太郎は手を打って言った：「素晴らしい！さすが水利の専門家だ、問題の核心をすぐに捉えている。この塩性地は、ぜひ与一君に設計施工を頼みたい。完成したら、その土地の半分を君に贈ろう、報酬としてどうだ。」
与一は言った：「米村老のご厚意、誠にありがとうございます。ただ私は長く海外勤務をしており、その土地を自ら耕作する力がございません。」
吉太郎：「構わない。登記だけ君の名義にしておく。こちらで小作人を雇って耕作させよう。君が帰郷するまでの間はそれでよい。」
与一は困った顔で言った：「米村老、それはとても……。」

断ろうとしたところを、智証がすぐに遮った：「弟よ、礼は受けるが勝ちだ。ここはお受けしなさい。」
与一は頭をかきながら照れくさそうに笑った。

吉太郎は尋ねた：「君の兄から聞いたが、台湾総督府で水利技師を務めているのだな？」
与一は言った：「はい、そうです。」
吉太郎はさらに尋ねた：「結婚後、日本本土に戻って仕事をする考えはあるか？」
与一は言った：「台湾の方が私を必要としています。あちらにいる方が力を発揮できます。」
吉太郎は言った：「男は四方に志を持つものだ。智証君、それでは日取りを決めて見合いを手配してくれ。私はこれで失礼する。」
智証は立ち上がった：「与一、米村老をお見送りしなさい。」
与一は門口まで見送った。

吉太郎は言った：「ここで結構。」
帽子をかぶり直し、德川と共に去って行った。与一は応接間へ戻った。

信一は笑って言った：「先輩、さっき兄さんが言っていましたよ。あなたは有望だって。米村老も好印象みたいですね。」
与一は苦笑して言った：「そうか、まあ成り行きに任せよう。」

15

与一は東茶屋街の志摩茶屋の主人の依頼を受け、信一と共に水道修繕の仕事に向かった。二人は作業を終え、道具を片付けて帰ろうとした時、露天の茶席を通りかかった。その時、背後から少女の声がした。「与一先輩、本当にあなたですか？」

与一と信一は同時に振り返った。
与一は微笑んで言った：「秋美後輩か。いつ金沢に来たんだ？」
秋美は言った：「今朝着いたばかり。あとで兼六園へ写生に行こうと思っていたの。」

与一は紹介した：「こちらは古建築研究会の前田秋美後輩、こちらは後輩の藏成信一だ。」
信一は言った：「はじめまして、秋美さん。学生時代に先輩から君のことは聞いていました。東大美術科の秀才ですね。」
秋美は言った：「私も聞いているわ。土木科のギター才人でしょ。どうぞ座って。お茶とお菓子を追加するわね。」

秋美は店員に合図し、二人分の茶と菓子を注文した。
秋美は言った：「東京に来る前に廣井勇先生に会ってきたの。あなたが台湾から帰ってきたこと、数日前に先生のところへ行ったことも聞いたわ。」
与一は言った：「そうだ。先生はその後、学生を連れて京都へ行き、金閣寺などの古跡修復をすると言っていた。」
秋美は言った：「金沢に実家があるって前に聞いたわ。私もよくここへ来るの。あとで電話しようと思っていたら、まさか街で会うなんて。」

その時、和服姿の米村外代樹と秀子が自転車で通りかかった。秀子が先に与一と信一、その隣に座る洋装の少女を見つけた。

秀子は驚いて言った：「表姐、八田少爷の隣に大きな女の子がいるわ。」
外代樹は疑い深く言った：「あの女、ずいぶん洒落た格好ね。あの人たちと楽しそうに話しているし、ただの友達には見えないわ。」
秀子は言った：「確かに初対面には見えないわね。」

外代樹は不機嫌に思った：「この八田与一、女の前では本当に芝居が上手いわね。」
そして突然思いついた：「ちょっとからかってやろう。」
秀子は心配して言った：「表姐、それはまずいわ。あの女と八田少爷の関係もまだ分からないのに。」

外代樹は言った：「心配しないで。どうせ私たちを米村家の女中だと思っているのだから、そのまま女中としてやり返せばいいのよ。」

二人は自転車を脇に止め、外代樹は秀子を引いて茶席へ向かった。
外代樹は言った：「やあ、八田家の与一少爷じゃない？ここで会うなんて珍しいわね。水道工事人さんたちとお会いするとは。」

与一は驚いて立ち上がり言った：「この二人は米村医師家の女中です。こちらは東京帝大美術科の後輩、前田秋美さんです。」
外代樹は軽蔑した口調で言った：「ふうん、後輩さんなのね。こんな綺麗な後輩がいるのに、どうしてうちの小姐と見合いする必要があるのかしら？」

与一は困った顔で言った：「誤解です。秋美は本当に後輩です。」
秋美は不機嫌に声を上げた：「何よこの子、そんな失礼な言い方して。与一先輩、この人たちの家の小姐と見合いするって本当？」

与一は赤くなって言った：「はい、それは兄が決めたことで、近いうちに米村家の小姐と見合いをします。」
外代樹は言った：「そうよ、うちの小姐が気の毒だわ。」

秋美は興味深そうに聞いた：「与一先輩、まさか今まで付き合っている恋人はいないの？」
与一は言った：「いません。」

信一が慌てて説明した：「秋美さん、先輩は女性との交際があまり得意ではなく、台湾でも忙しくて、時間が細切れで約束もできず、こちらの紹介も断っていたんです。」

秋美は少し機嫌を直し、微笑んだ：「そうだったのね。」

外代樹は言った：「秋美さん、気をつけた方がいいわよ。見た目の誠実さや紳士ぶった態度に騙されないで。」
秋美は冷静に答えた：「ありがとう。でも騙されるかどうかは私が決めることよ。」

外代樹はさらに激しく言った：「今日あなたが中午に見せた態度がまともだったから、うちの小姐も考え直したのよ。それなのに……」

与一は慌てて手を振りながら言った：「誤解です！僕はみんな友達です……」

外代樹は怒って言った：「友達ですって？あなたはただの嘘つきよ！」

そしてテーブルの茶杯を掴み、与一の顔に水を浴びせた。そのまま立ち去り、秀子が後を追って叫んだ。「表姐、表姐！」
秋美は急いでハンカチを出し、与一の顔を拭いた。

秋美は言った：「米村家の女中、なんて行儀が悪いの。」

与一は呆然としていた。まさか米村家の女中がここまで激しいとは思っていなかった。
心の中で思った：「これは大変な誤解になってしまった……」