「那是……」夏奎爾被眼前景象凍住，三名提琴手池畔各據一角，對面前的大樹盡情演奏著。不，精確地說，他們正心無旁騖地拉奏曲子給倚在樹下的女孩聽。

也許是因為尚且隔著一段距離，他們並沒有注意到夏奎爾和里歐的出現。夏奎爾定睛注視著樹下被毛毯披蓋的女孩，乍看之下她就像是提琴手們誠心召喚出來的綠樹精靈，只是在閉目養神，這一幕既安詳又綺麗。

里歐像是嚮導一般解說：「這幾天只要天氣晴朗，我們就把亞希兒抱到外面來拉琴給她聽。亞希兒的外傷都已經復原了，所以坎地斯也贊成我們這樣做，說可以刺激她的觸覺和聽覺，幫助她恢復意識。」

「原因呢？讓這孩子陷入昏迷的原因查出來沒有？」

「只知道是一個來路不明的醫士給亞希兒服了藥，但藥的成份已經無法查明。」

夏奎爾蹙起眉頭，對於這樣的解釋感到不甚滿意。「怎麼會無法查明？把那名醫士找來不就有眉目了嗎？」

「城裡已經到處都找遍了，這個人就像憑空消失了一樣，都怪我沒有在第一時間把他留下來，才會讓這件事拖到現在。」里歐對於自己的失誤始終耿耿於懷，由於亞希兒受傷那天一回來就立刻被送到客房接受坎地斯的治療，大家手忙腳亂的，根本沒有人分神去留意那名醫士的動向，所以關於那名醫士的一切他們甚至可以說是一無所知。

要是自己當時再冷靜一點就好了……

忽地，夏奎爾拍拍他的肩膀，將他的思緒拉了回來。

「你也去拿你的中提琴加入他們吧！」

「叔叔？」

夏奎爾迎著他的目光，語氣變得和緩許多：「別老是把責任攬在自己身上，里歐，這不是你的錯。原諒我太心急，問了這麼多不近人情的話。你放心，關於工作的事我不會對他們提起半個字，所以不必顧慮我，儘管去吧！我也不算是客人了，等一下我到廚房吩咐一聲，下午就在中庭陪亞希兒野餐。」

「叔叔……」里歐心懷感激的望著慈祥的容顏，對他而言，夏奎爾積極正面的鼓勵就像一把鑰匙，精準地在他快負荷不來的時刻適時為他打開他給自己套上的枷鎖。

「我們不會放棄的，這一次，換我們守護我們的銀笛手。」他信誓旦旦的保證。

「好。」夏奎爾微微一笑，「只要是為了摯愛的家人，康尼亞人就會發揮無比的潛力和勇氣，這是我和你們父親最希望你們做到的事。亞希兒是個善良的女孩，如果她是上天派來陪伴你們度過難關的家人，就絕不會輕易離開，你們一定要相信這一點。」

「是，那麼我現在就去拿琴。」褲管上的金色粉末被抬起的步伐震落，夏奎爾感嘆地目送著大姪子以近乎奔跑的速度走遠，再度轉身面向中庭，沐入那讓人為之動容的合奏。

不過短短兩個星期，所有的孩子竟然都消瘦了一圈，看來新來的銀笛手就像當年的嫂子，對康尼亞的影響力已經可見一斑。雖然孩子們有了新的精神支柱稱得上是一件值得高興的事，但他心中卻又希望這女孩別太像嫂子，早早就被上天徵召回去。

★

午後，韶光緩慢推移，夏奎爾督促姪子姪女們多吃一些，同時也讓辛勤工作的侍女們一起加入野餐的行列。樹蔭隨風搖動著，難得溫馨和樂的氣氛又重新籠罩在這古老而略顯冷清的宅邸，緩和了大家的愁緒。

就連凡茲克都為了這場野餐妥協離開琴房了，看來這個臨時起意的點子還算不賴。

「來，依琳娜，喝些熱湯暖暖胃。」

「叔叔，別一直塞食物給我呀，我已經吃很多了。」依琳娜如是說著，但還是乖乖的接過湯碗。

「不多不多，我得把我的姪女重新養回白白胖胖的模樣才行，那樣才討人喜歡。」夏奎爾笑道，順便又盛了兩碗往旁邊傳。「來，每個人至少都要喝一碗。」

杰爾將其中一碗熱湯遞給伊安，然後將椅子拉開，也在亞希兒身邊找了個位置席地而坐。

一舀起碗裡的湯料，馬鈴薯的香味立刻撲鼻而來。

望向對這香味不為所動的女孩，他忍住只能獨自回憶過去的寂寞心情，勉強露出微笑說道：「真巧，亞希兒招待我的第一頓晚餐就是馬鈴薯湯，可惜當時我心裡一直想著要如何說服她跟我回來，所以沒能認真品嚐她的手藝。」

伊安沉默不應。就算他們已經在磨坊把話說開，彼此之間仍保留著許多能夠共享的喜怒哀樂，關於這女孩的記憶，他還是認定自己無權涉足專屬於杰爾的那一部份。

另一頭，夏奎爾的眼神餘光悄悄飄向他們兄弟倆，他早已透過下人之間的口耳相傳知悉這微妙的三角關係，但若不是親眼目睹伊安對亞希兒幾近寸步不離的看顧，他真會一直以為亞希兒和杰爾才是命中注定要攜手邁向未來的伴侶，畢竟杰爾惦記著十年前的邂逅直到今日，任何處在花樣年華的女孩，理論上都應該在相逢的那一刻就已忍不住為這專情的少年傾心。

「這段時間真的都是你們二少爺在照顧銀笛手嗎？」他隨口一問，負責服侍亞希兒的侍女達依臉色驟變，連忙放下手中餐點不敢再吃，乍看之下就像是做錯事情害怕被責難的孩子。

「是的，先生。除了更衣擦澡以外，其他事伊安少爺都堅持親自為小姐做。」

「這不是達依的錯。」里歐立刻出面為無辜的侍女辯護，「叔叔，是我默許伊安這麼做的，亞希兒算是他的救命恩人，所以……」

「行了行了，你們別緊張，我只是好奇問問罷了。」夏奎爾失笑擺手，沒有料到和諧的氣氛會因為一個簡短的提問急轉直下。「不過話又說回來，跟我上次見到的樣子相比，伊安這孩子還真是成熟了很多啊……」若說在前一段受挫的感情之中他是個血氣方剛的年輕小夥子，那麼現在的他儼然已經沉澱完畢，是一個溫柔內斂的男人了。

忽然間，負責門房的僕役神色慌張的跑進中庭，打斷了他們的對話。

「里歐少爺，外面來了訪客。」

里歐聞訊起身，奇怪，印象中除了夏奎爾叔叔，今天沒有其他的約了。

「知道來的人是誰嗎？」

「是……是休曼諾伯爵和薇莉亞小姐。」

此語一出，在場所有人同時把視線投向說話支支吾吾的僕役，難怪他會這麼緊張了，因為這一刻詭譎的肅靜，剛才早已在他腦海上演一遍。但是事情還沒完，他怯怯地望著里歐，聲音輕到宛若鴻毛：「伯爵先生……他說他們是來探望亞希兒小姐的。」