今年10月間，一份2012全球多益測驗排行榜顯示，台灣去年平均成績為539分，創下近4年來新低，雖小贏香港、日本，卻大輸南韓89分、中國208分。台灣在全世界46個國家中，排名第37名，略優於日本的第39名，但遠落後中國的第10名及南韓的第25名。

EF教育機構（Education First）日前公布「2013全球英語能力指標報告」，把台灣排在「中低水平」程度，平均分數在60國中，排行第33名，還比去年跌了3名。不要說日本、南韓、香港排名遙遙領先，連印尼、越南，都贏過台灣。

不知道教育部官員看到這兩則新聞，心中作何感想？

雖然台灣學生從國中就開始學習英語，一直到大學畢業，但是一般年輕人的英語程度，與其他鄰近國家相較，卻是在逐年退步。這幾年來，台灣不但經濟在亞洲四小龍吊車尾，現在連英文程度也在亞洲國家落入末段班。這樣的英語能力，政府還侈談成立亞洲轉運中心、自由經濟示範區，不知道所需的大量外語人才，從何而來？

就拿筆者擔任過義工的新北市某高職來說，大部分學生上課時趴桌上睡大頭覺，直到畢業連26個英文字母的大小寫都寫不全。私校董事只想設法把教育補助款放進自己私人口袋，根本無心培養學生為進入職場前做好準備。少子化的結果，職校學生人數越來越少，各職校互搶學生幾乎到了無所不用其極的地步。多數學生選擇好念的科系如影視科、餐飲科、觀光科，自然不會把英文當一回事。這些學生畢業後，如何能投入急速國際化的觀光旅遊業？

考18分就可以進大學念書的那些大學生，平時上課睡覺吃東西，不然就是蹺課參加社會抗爭丟鞋子，誰還在乎什麼撈什子英文？畢業後英文的說寫讀能力都貧乏得可憐，找不到工作或起薪太低，就怪政府無能。這次多益與EF機構提供的公正報告，證明台灣學生的英文能力，從高中到大學，都已經孱弱到亮起了病危的紅燈。

筆者數年前被外商派到中國大陸工作，就已經注意到他們一般大學生，畢業前必須要參加國家教育部主辦的CET（College English Test）考試。一般科系取得四級合格證書，英文專業科系取得六級合格證書，才能畢業。公司招聘大學畢業生，通常會將CET考試分數作為起碼門檻，再另加一場口試與筆試才過關。有些外商甚至要求應徵者需要提供英文多益或托福考試分數做為參考。

對岸的大學入學門檻極高，沒有經歷一番焚膏繼晷的苦讀，幾乎是無法成為大學生。已經篩選過一次的大學生，畢業前必須通過CET考試，再經過一道關卡才能拿到正式畢業文憑。相較於台灣高中畢業生進入大學幾乎是沒有門檻，只要有錢誰都有資格進大學混個文憑，而且幾乎全數可以過關，畢業不需要再經過任何英語測試。兩岸教育制度相較之下，也難怪大陸學生的英語測試成績，不斷地領先台灣。

要提升台灣學生的英語能力，釜底抽薪之計，就是主管教育當局得痛下決心，好好改革當前的英語教育方式。政府不妨參考新加坡模式，把英文當成第二官方語文，讓小朋友從小就開始接受雙語教育。其次則是參考對岸大學，要求大學生畢業前必須通過國家舉辦的英文考試才能獲得正式大學文憑。

除此之外，國內電視媒體也該再增設一家英文台，或者由各無線電視台每天在固定時段播放全英文的新聞播報，讓民眾有機會聽閱英語新聞，無形中提升英文理解能力。

改革英語教育刻不容緩。任由台灣的英文能力繼續走下坡，失去國際競爭力，幾乎是可以預見的宿命。

(本文同步登載 中國時報 名家專論 http://www.chinatimes.com/newspapers/20131118000432-260109)