紐西蘭為右駕開車，左邊行駛，和在台灣習慣相反，原計畫在白天適應右駕上路，因航班改變移至夜晚，風險升高，路途中示意轉彎的方向燈頻頻錯按成雨刷，駕駛把眾乘客搞得精神緊繃。而從皇后鎮機場租車、取車，到入住瓦納卡公寓的時間已逼近午夜，平安抵達正想慶幸喝采，但四周鄰居安靜無聲，大家只好開心得很節制，躡手躡腳儘快安頓歇息。隔天才有機會探查公寓環境，第一眼先瞧見窗外朝陽金光染紅了山頭，藍色的瓦納卡湖水似乎也在不遠處，霎時感觸良深，團長費心地規劃紐西蘭南北島自由行，前有疫情三年阻隔，啟程再克服波折，此刻輕舟已過萬重山，旅程開展的感受超級真實，至少湖畔住宿眼見為憑，團長沒有使用話術騙人。

自由行預計深入紐西蘭美麗自然景致，除了預訂湖畔住宿點，行程也儘量安排步道健行和登高賞景，行前發現各景點多得是建置完善的步道，早已懷抱日日走在野趣山林間的憧憬。率先上來第一道菜就很對我們的胃，從公寓出發車程約廿分鐘，前往鑽石湖保護區健行，往返走路程5公里。依據停車場解說牌資料，南島有發達的冰河地形，鑽石湖保護區位於其中，區內有四種健行路線，環繞鑽石湖或登高俯瞰鑽石湖，繼續上登瓦納卡湖觀景點，或洛磯山攻頂。團員體能水準不齊，挑戰攻頂略有困難，單純環湖未免可惜，最終穿越原生森林和灌木叢的濕濘路徑，緊盯腳下步步驚心，費了一番工夫和力氣爬上高崖，全員抵達瞭望瓦納卡湖觀景點，獲取壯麗山水的美景回饋。

旅伴們在山道上一字排開，自由行成員居然擴展來到一打，遠超團長初始想像，中途委請外國小帥哥幫我們與鑽石湖合影，盡責的他拿了手機越爬越高，害我們擔心人機就此一去不回，檢視相片成果卻想給他一個讚。鑽石湖水清澈如鏡，湖光倒影盡收眼底，美景當前跳躍組團員不缺席，一招神龍擺尾跳出新高度。接著返回市區的代表景點，必訪瓦納卡湖中孤獨樹，將入秋枝葉顯得稀疏，兀立水面獨樹一格，樹身旁有鯊魚背鰭浮出水面，可愛的惡趣味引發會心一笑。湖畔高大楊樹葉子開始轉黃，吸引我們的眼球，進而走入林中避暑納涼，續看麗日酷曬下星芒圍繞孤獨樹。楊樹葉子轉色不完全傳達金秋晚到的訊息，後續行程設定的繽紛秋色果然和預期有段落差。

超市購物後，回到公寓自由活動，主廚預告烤羊排晚餐外，再加碼一整隻羊腿，體驗舌尖上紐西蘭的滋味，這個國家的羊比人多出五倍。利用備餐時間，散步至瓦納卡市區等待湖邊日落。濱湖路段美食餐廳聚集，用餐人潮湧現，沿湖一側隨意慢行，陸續經過遊艇碼頭、木棧道、恐龍遊樂場、公園綠地等設施，遊客稀疏相對悠閒。夕陽只在雲縫間短暫露臉，但條狀雲在天空和湖面相互映襯，非常好看。碼頭上兒童的餵食引來鴨群追逐競爭，駐足發現水面下竟有手臂粗鰻魚也衝出來搶食，不怕人的樣子似乎習慣餵食，目測鰻群數量不少，只是淡水湖中有巨鰻著實讓人驚嚇害怕。隨團主廚召喚用餐，雖然食指浩繁依然難不倒，難的是只能被動餵食，不敢主動點菜的團員(鰻魚)們吧。

▲湖畔住宿眼見為憑，朝陽金光染紅了山頭

▲前往鑽石湖保護區健行，第一道菜很對我們的胃

▲鑽石湖水明澈如鏡，湖光倒影盡收眼底

▲外國帥哥幫我們與湖合影，檢視成果給他好多讚

▲瞭望瓦納卡湖觀景點，有壯麗山水美景回饋

▲旅伴們山道上一字排開，成員居然擴展來到一打

▲跳躍組團員不缺席，神龍擺尾跳出新高度

▲楊樹葉子轉色不完全，傳達金秋晚到的訊息

▲楊樹林中避暑納涼，麗日星芒眷顧孤獨樹

▲紐西蘭大型連鎖超市，開啟我們採購新世界

▲瓶裝葡萄酒不夠看，白酒和白開水分不清

▲瓦納卡湖遊艇碼頭，遊客稀疏相對悠閒

▲瓦納卡湖濱碼頭等日落，夕陽雲縫間短暫露臉

▲沿湖木棧道隨意慢行，公園綠地和恐龍遊樂場

▲藍天白雲色彩如畫，天空湖面相互映襯

▲在地居民生活日常，拖拉遊艇下班回家

▲濱湖路段餐廳聚集，繽紛秋色行程可有望

▲食指浩繁難不倒主廚，款待眾人舌尖上紐西蘭