武則天臨朝稱制數年後，正式稱帝為聖神皇帝、改唐為周、改年號為天授。一些原本臣服於唐朝的外族如突厥、契丹等，紛紛藉機起兵造反。先是松漠都督府都督的契丹首領李盡忠因無法忍受漢族官員的壓迫，與孫萬榮聯合於萬歲通天元年五月起兵反抗武周（唐），突厥也趁機大舉入侵河北地區，武則天所派出征討的軍隊接二連三失利。（見《小小說 – 狄仁傑〈十一〉》）

緊急軍情如箭矢般接二連三自前線送回，在千頭萬緒當中，擔任夏官（兵部）郎中的姚元崇卻都能迅速的將這些情資予以整理分析後向武則天報告，以提供武則天做出更有效的決斷。此舉讓武則天對姚元崇的能力感到十分驚奇，就特別將他由一個小小的郎中越級拔擢為夏官侍郎（兵部侍郎）。

神功元年，在狄仁傑率兵擊退外侮平亂後，狄仁傑被召回朝中擔任鸞臺（門下省）侍郎、同鳳閣鸞臺平章事，重入宰相之列，並獲賜「銀青光祿大夫」的頭銜，更兼任「納言」（職掌傳達王命，同「侍中」）以輔佐武則天。同時，姚元崇也因能力獲得武則天的肯定，命他以夏官侍郎之職兼任鳳閣鸞台平章事，也就是代理宰相，可直接參與政事的討論。

次年，聖曆元年，武則天在一次與近臣們討論時，問了一個問題：

「從前周興、來俊臣等人負責調查詔獄（奉皇帝詔命拘捕犯人的監獄）內的案件，往往都能查得朝臣之間互相牽扯的關係，這些被指控的朝臣們也多承認謀反的罪名，朕雖然有心網開一面，但國家有既定的法律，朕又怎麼能違背呢？

因此，當朕懷疑當中有冤枉時，便會再另派左右親近的官員到獄中親自詢問，若問出被告自己承認罪行屬實，也取得被告的親筆供詞，朕才會確信周興等人調查的結果，而批准了他們的報告並依法執行。

但自從周興、來俊臣死後（這些酷吏是作繭自縛，多是自己被自己培養的新一代酷吏給幹掉的），最近就好像沒有再聽到有人被舉發犯了謀逆之罪。如此看來，先前那些因犯了謀逆罪被處死的人當中，豈不是有被冤枉、被濫殺的嗎？」

由於這酷吏集團可說是由武則天親自所建立，也是由武則天親自摧毀的，事隔不遠，因此在場許多人仍心有餘悸，唯恐一個失言腦袋就不保。就在大家你看我、我看你不敢出聲時，姚元崇大著膽主動上前一步，回答說：

「啟秉陛下：自從垂拱年起，那些因被舉發謀逆而身亡家破的人，都是因為無辜遭受酷刑、被迫認罪而死。

由於陛下的詔令（告發屬實有功，若查無實證告發者亦無罪），讓那些告發者都認為自己是為陛下立功，殊不知天下人都指責他們這般行為是『羅織罪名』，這種入人於罪的行為，遠比從前漢朝時期的『黨錮之禍』更為嚴重。

陛下雖有仁心，為了避免冤獄而另派近臣親自前往詔獄中查問，但在周興等人羅織陷罪的手段下，您所欽派的臣子尚且不能自保，這樣又有誰能敢隨便動搖周興等人所做出的結論呢？而接受複審的人若是想趁機推翻了先前的已定的證供，卻又擔心自己以及家人馬上便會遭到那些酷吏的毒手，像左玉鈐衛大將軍張虔勖（註一）、右衛將軍李安靜（註二）等人都是因為受到這樣的遭遇而死。

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註一：如意年間，來俊臣誣告大將軍張虔勗謀反，嚴刑逼供，張虔勗嚴辭駁斥，又向前來複審的左臺侍御史徐有功自訴有功於國想藉以翻案，惱羞成怒的來俊臣為了殺一儆百，就下令衛士將張虔勗於獄中亂刀砍死。

註二：李安靜是唐朝名臣李綱（字文紀，曾先後擔任唐高祖的太子李建成以及唐太宗的太子李承乾的老師）的孫子。在武則天要稱帝時，李安靜並未上表支持，故於天授二年遭來俊臣誣告謀反，受審時，李安靜怒斥來俊臣，說：

「以我唐家老臣，須殺即殺。若問謀反，時無可對！」

因此受難。

同時遇害大臣，包括鑾台侍郎同平章事樂思會在內等數十人，都被來俊臣以謀反罪處死。

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幸賴上天降福，陛下醒悟，誅滅這批兇惡小人，才使朝廷得以太平安定。所以自今日起，臣願意以一己微賤之驅以及我姚家一門百口的性命為擔保，現​​任內外官吏再也沒有意圖謀反的人。還請求日後陛下收到告發狀子時，僅僅收存保管好即可，不必再推究審問。倘若日後真有證據證明被告發者謀反屬實的話，臣也將自請『知情不報』之罪，以謝陛下。」

武則天聽完後，非常高興地說：

「以前的宰相都只會順水推舟讓周興等人按照他們的方式去辦，結果反而讓朕戴上了一個『濫施酷刑的君王』的臭名。現在你所說的，非常符合我的心意。」

當天就派遣中使（太監）贈銀千兩給姚元崇以示獎勵。

當時突厥依舊不時進兵侵擾時，當中有一股由叱利元崇所率領的突厥兵，因為他的名字與姚元崇一樣，武則天很不高興，但又不可能讓敵人改名，武則天就乾脆要姚元崇改名為「姚元之」，過沒多久又將姚元之調任鳳閣侍郎（中書侍郎，為中書省的首長），依舊參與政事討論。

----- 待續 -----

改編自 《舊唐書》

原文：

《舊唐書》．卷一百．列偉第四十六．姚崇（節錄）

姚崇，本名元崇，陝州硤石人也。父善意，貞觀中，任巂州都督。

元崇為孝敬挽郎，應下筆成章舉，授濮州司倉，五遷夏官郎中。

時契丹寇陷河北數州，兵機填委，元崇剖析若流，皆有條貫。則天甚奇之，超遷夏官侍郎，又尋同鳳閣鸞台平章事。

聖曆初，則天謂侍臣曰：

「往者周興、來俊臣等推勘詔獄，朝臣遞相牽引，咸承反逆，國家有法，朕豈能違。中間疑有枉濫，更使近臣就獄親問，皆得手狀，承引不虛，朕不以為疑，即可其奏。

近日周興、來俊臣死後，更無聞有反逆者，然則以前就戮者，不有冤濫耶？」

元崇對曰：

「自垂拱已後，被告身死破家者，皆是枉酷自誣而死。告者特以為功，天下號為羅織，甚於漢之黨錮。陛下令近臣就獄問者，近臣亦不自保，何敢輒有動搖？被問者若翻，又懼遭其毒手，將軍張虔勖、李安靜等皆是也。

賴上天降靈，聖情發寤，誅鋤凶豎，朝廷乂安。今日已後，臣以微軀及一門百口保見在內外官更無反逆者。乞陛下得告狀，但收掌，不須推問。若後有征驗，反逆有實，臣請受知而不告之罪。」

則天大悅曰：

「以前宰相皆順成其事，陷朕為淫刑之主。聞卿所說，甚合朕心。」

其日，遣中使送銀千兩以賜元崇。

時突厥叱利元崇構逆，則天不欲元崇與之同名，乃改為元之。俄遷鳳閣侍郎，依舊知政事。