安南地區（即交州，今部分廣西壯族自治區、廣東省、海南省、越南國北、中部一帶）有一種「玉龍膏」，南方人用它融化銀子變成液體。不過提到這個玉龍膏，人們又都相互提醒說：

「這種玉龍膏不可以離開安南拿到北方來，如果有違反這規矩的人，那麼就會大禍臨頭了。」

唐朝、唐文宗李昂、大和二年六月，韓約（本名韓重華）出任安南都護，討伐叛亂的峰州刺史王升朝後，得到了這種玉龍膏。九月，安南發生軍亂，韓約身為都護卻無力鎮壓反而遭到驅逐，韓約只能返回長安，便要將玉龍膏一起帶回去。有人就提醒韓約：

「安南人都說這玉龍膏不可以帶到北方去，但大人你卻執意要將它帶回長安，希望以後不要因此後悔啊！」

韓約依舊沒有聽進勸告，最後還是帶著玉龍膏以及當地本就準備運往京城的大筆稅賦（也可能是他搜刮的財物）北返長安去了。韓約藉著所帶回的錢財上下打點，升官當上了太府卿（太府寺的主官，唐沿襲隋制，掌管都市貿易、常平，出納官僚俸祿，管理物價，財貨交易）。

到了大和九年十一月十八日，韓約替代崔鄯，接任執金吾（左金吾衛大將軍）一職。三日後、十一月二十一日，禮部侍郎同平章事（宰相職）的李訓聯合韓約等人欲協助皇帝誅殺宦官。韓約奏稱在左金吾衙門後院的石榴樹上有甘露，是祥瑞之兆。李訓等官員祝賀並恭請唐文宗親臨觀看以承受天賜祥瑞，唐文宗就吩咐左、右神策軍護軍中尉、仇士良、魚弘志等宦官先去查看。

仇士良到了左金吾衙門後院後，發覺韓約神情緊張，又在風吹帳起時發現了幕後埋伏著許多手執兵器的士兵。仇士良等人頓感不對，急忙奔回含元殿，先發制人的向唐文宗報告有兵變，並順勢扶著（挾持）唐文宗上轎進入宣政門。李訓沒能攔到唐文宗聖駕，知道這場「甘露之變」失敗，只能放棄並開始逃亡。而仇士良隨即假唐文宗的命令派出神策軍搜捕並屠殺李訓等人，附會鄭注的韓約在崇義坊被抓獲後被斬首，家人幾乎都被連坐殺害，僅其子韓茂章、韓茂實兄弟逃到潞州投奔昭義節度使劉從諫。

後來，到了唐武宗李炎、會昌四年，劉從諫過世，他的養子、也是侄子的劉稹按照劉從諫的遺言準備叛變，就違抗朝廷命令自稱世襲節度使。唐武宗派兵征討，劉稹敗亡，致使除了劉從諫其餘的二十幾個兒子被誅殺外，包括韓茂章、韓茂實在內，眾多因「甘露之變」投奔劉從諫的大臣遺族，均在此時遇害。

有事後諸葛就認為韓約全族遭屠戮殆盡，莫非就是因為他將玉龍膏帶到北方來而招致的滅頂之災？因此，之後只要有人去往南方，都不敢再將玉龍膏帶回北方了。

改編自 《宣室志》

原文：

《宣室志》．卷六．玉龍膏

安南有玉龍膏，南人用之，能化銀液。說者曰：

「此膏不可持北來，苟有犯者，則禍且及矣。」

大和中，韓約都護安南，得其膏，及還，遂持以歸。人有謂曰：

「南人傳此膏不可持以北，而公持去，得無有悔於後耶！」

約不聽，卒以歸焉。

後約為執金吾，是歲京師亂，約以附會鄭注，竟赤其族，豈玉龍膏之所歸禍乎？由是南去者，不敢持以北也。