話說，馬周原本是位於華山北側的素靈宮中的一名仙官。當人界中的李氏承受天命即將創建唐朝以取代隋朝時，太上老君命令馬周下凡前去輔佐唐朝的李氏。馬周下凡後卻因酒誤事，在人海中沉浮了二十年，甚至落魄到居無定所、飢寒交加，人人見到他都躲著他，讓馬周幾乎成為一個只能磕頭求人的奴僕之輩，更別說要達成輔佐唐朝李氏的任務了。

馬周聽說善於相術的袁天綱從蜀地（四川）來到了秦地（陝西）就前往拜訪，想藉此得知自己日後的吉凶運勢。袁天綱看了馬周許久之後才說：

「你的五臟之神已經離你而去，你的性命已經危在旦夕，還有什麼相好看的呢？」

馬周聽了大驚失色，急忙請教有無可以消解災厄免於一死的方法，袁天綱說：

「這樣吧，你可以從現在起往東方一直走去，當遇到一名騎著牛的老翁時，你不可以靠近他並與他交談，只要跟在他後方一起走，這樣你的災厄就可以消除了。」

馬周按照袁天綱的交代開始往東而行，還沒走出長安城的東門，果然遇見一名騎牛的老翁正要出城，於是馬周就默默地跟隨其後，循著城外鄉間小徑而走，往一座大山上而去。到了山頂後，老翁回頭看了看馬周，就跨下牛背、坐在一旁的樹下對馬周說：

「太上老君命你下凡輔佐聖人的子孫創建基業、拯救世人，你卻沉溺於酒水之中到了飢寒交迫的地步。眼下你的五臟之神已經散去、正氣消盡，很快就要死了，而你還不知道好好的反省嗎？」

馬周聽了老翁的訓斥後仍一頭霧水，不明白老翁說的是什麼。老翁忽有所感，就簡單扼要的對馬周說：

「你原本是素靈宮中的仙官，現在太華山的仙王派人召你去報到了。既然你遇到了我，我就順便帶你去吧。」

說完，馬周隨著老翁就進入了一處宮殿大門，又通過了數道宮門後，到了一處大殿前。兩側站立了許多帝王的儀仗人員及武裝衛士，警戒森嚴的模樣就像這裡正是帝王所住的王宮。

老翁將馬周帶到殿門的簾幕前，一會兒之後，一名官員出來宣讀仙王的旨意，指責馬周接受任命卻不恭敬執行，荒廢了仙王賦予的任務，因此命令馬周回到原本的官署中，好好的反省自己的過錯。老翁就與幾名使者一同將馬周送往東廂房外的一處別院。

馬周見這處別院也是高大華麗的建築，而門上還寫著自己的姓名。馬周接過鑰匙開門入內，裡頭還生著爐火、擺放著銅鼎之類的器物，床榻上鋪著褥墊，感覺就像是不久之前自己正是住在這裡的樣子。馬周坐在房內自言自語的思索了許久，還是弄不明白這到底是怎麼一回事。

此時突然有五位分別穿著象徵東（青色，象徵肝臟）、西（白色，象徵肺臟）、南（紅色，象徵心臟）、北（黑色，象徵腎臟）、中（黃色，象徵脾臟）五個方位顏色的衣服、身材異常高大的人，就這麼出現在馬周的面前，說：

「我們就是先生的五臟之神。因為先生您在人界沉迷飲酒到處遊蕩，人界的濁氣因此玷汙了您的肉體，因此我們先離開了您，回到這裡來並等候了許久。現在請先生閉上眼睛，我們便可再度回到您的五臟之中了。」

馬周就閉上了眼睛。過了一會兒，馬周突然覺得自己的心智突然聰明穎悟，從前的事都想起來了，而在人界中這二十幾年就好像是只經過了十天那麼短一樣。於是馬周起身重新鎖上了房門，來到仙王大殿前的庭院中叩頭謝罪，向先王報告了當初所接下的任務內容，並重新請求再度前往人界完成自己的使命。

獲得仙王批准的馬周回到了長安。第二天再度前往拜訪袁天綱，袁天綱見到他後驚訝的說：

「你遇到了什麼事呢？你的病已經完全好了。往後在第六十天時你將會在一日之內多次升職，第一百天時你將會擔任丞相。希望你要珍重自愛啊。」

果然就在這貞觀年間，唐太宗詔令文武百官都要各自提出治國的良策。馬周所貢獻的策略都比其他人好，於是當天唐太宗就任命馬周為拾遺（諫官）、監察御史裡行（或作「里行」資歷淺的官員），自此以後馬周多次獲得重用並兼宰相職，又擔任好幾年的中書令（正職的宰相）。

有一天，一群神仙降臨到馬周的房間並對他說：

「你輔佐大唐的功業已經完成，可以告退歸位了。太乙（古代星官名，位於紫微垣）有命令，命你立刻返回天界，不要在人間停留了。」

第二天，馬周沒有生病就死了，皇帝賜贈諡號為「忠公」。而馬周所建立的功業，包括輔佐皇帝治理國家、顯赫的經歷以及歷任的官職，這些在國史中已有傳記，這裡就不詳細記敘了。

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馬周明明因病過世，這裡卻說他無疾而終。所以，瞎掰傳說若與事實差太多，是很容易被揭底戳破的……

改編自 《太平廣記》

原文：

《太平廣記》．卷第十九．神仙十九．馬周

馬周者，華陰素靈宮仙官也。唐氏將受命，太上敕之下佐於國。而沉湎於酒，汨沒風塵間二十年。棲旅固餒，所向拘礙，幾為磕僕。聞袁天綱自蜀入秦，善於相術，因詣之，以決休咎。天綱目之良久曰：

「五神奔散，屍居旦夕爾，何相之有耶？」

周大驚，問以禳制之術。天綱曰：

「可自此東直而行，當有老叟騎牛者，不得迫而與語，但隨其行，此災可除矣。」

周如言而行，未出都門，果有老叟騎牛出城。默隨其後，繚繞村徑，登一大山。周隨至山頂，叟顧見之，下牛，坐於樹下，與語曰：

「太上命汝輔佐聖孫，創業拯世，何為昏沉於酒，自掇困餓。五神已散，正氣凋淪，旦夕將死，而不修省邪？」

周亦懵然未曉，叟曰：

「汝本素靈宮仙官，今太華仙王使人招汝。」

即引入宮闕，經歷宮門數重，至大殿之前，羽衛森肅，若帝王所居。趨至簾前，有宣言責之者，以其受命不恭，墮廢所委，使還其舊署，自責省愆。

叟與所使數人，送於東廡之外別院中，室宇宏麗，視其門則姓名存焉。啟鑰而入，爐火鼎器，床榻茵席，宛如近所棲止。沉吟思之，未能了悟。忽有五人服五方之衣，長大奇偉，立於前曰：

「我皆先生五臟之神也。先生酣酒流蕩，濁辱於身，我等久歸此矣。但閉目，將復於神室也。」

周瞑目頃之，忽覺心智明悟，並憶前事。二十餘年若旬日之間耳。復扃鐍所居，出仙王之庭，稽首謝過，再禀其命，來詣長安。

明日復詣天綱，天綱驚曰：

「子何所遇邪？已有瘳矣。六十日當一日九遷，百日位至丞相，勉自愛也。」

如是，貞觀中，敕文武各貢理國之策。周之所貢，意出人表。是日拜拾遺監察御史裡行，自此累居大任。入相中書令數年。

一旦群仙降其室曰：

「佐國功成，可以退矣。太乙徵命，無復留也。」

翌日無疾仙逝，諡曰忠公，其所著功業，匡贊國政，揚歷品秩，國史有傳，此不備書。