兩個白人走在西非賴比瑞亞（Liberia）首都蒙羅維亞（Monrovia）的市中心，街上卻無來由地設了個路障。路障前有個武裝的十來歲男孩坐在地上打瞌睡。正當白人有意穿越時，另個年輕人快步走來。他綁著耐吉頭巾，穿著印有Britney Spears的T恤，一件寬鬆的七分褲，以及一雙超大的運動鞋。

年輕人瞪著泛黃而帶有紅血絲的雙眼，生氣地衝著白人說話，原因是他們沒按規矩走在行人道上，這是個極大的錯誤，甚至是個危險的錯誤！明顯地，這年輕人很有發號施令的經驗，對著白人發威更有添花的效果。打瞌睡的衛兵早被驚醒，也迅速起身。行人很快聚攏過來，卻都保有一段距離，不敢靠近。雙方在一個很可笑、很怪異的情況下僵持著。

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看過「飄」這部電影，或讀過其原著Gone with the Wind 的人，或許還記得，在女主角郝絲嘉的棉花田裡，邊採棉花邊哼唱，憨憨愣愣的黑人女孩，以及那個肥胖高壯的黑人媽媽，不但屋子上下裡外勤快能幹一手打理，還教郝絲嘉如何閉氣縮腹，以便繫緊纖腰。

美國內戰，南軍敗陣後，胖媽媽及黑女孩也就脫離黑奴的傳統地位。但是，突然自主卻無實際社會經驗的黑人又當何去何從？

十八世紀末，美國已有所謂廢奴主義，十九世紀初美國的一名慈善家，以幾桶煙酒及火藥的代價，在非洲西部，介於獅子山及象牙海岸兩國之間的大西洋沿岸，購得大片土地，以安頓解放的黑人。幾年之內，蒙羅維亞附近便陸續遷入在新大陸落地生根的非洲黑人。一八四七年，賴比瑞亞雖成了獨立的共和國，並得到英法的承認，其疆界卻遲至一九一一年才有清楚的輪廓，而政府對各部族的控制，則要到四十年代才得以完成。

由奴變主，來自美洲新大陸的移民，非但不努力融於當地，還因得到英美經濟上的資助，握有政治上的實權，而時常與內陸的原住民發生衝突。一九五五年賴比瑞亞政府把受到內陸居民支持，革新及聯合民族兩黨的黨魁，先拘禁後驅逐，因取巧而連任總統的圖門（Tubman）則在報復行動中逃過一劫。賴比瑞亞血腥掌控政權的模式似乎由此奠定。

一九八O年，Tolbert總統在睡夢中被人挖出一隻眼睛，身體被剁成四大塊，他的部長們在首都附近的海灘上被集體槍殺，Samuel Doe以武力奪得政權。這個新政府以宮廷式的奢華、巨大的腐敗、聯串的密謀，使得國家折損耗竭而著稱。半文盲的Doe是南韓某大學的政治哲學榮譽博士，雖得到賴國境內最具權威拜物教長的庇護，卻難逃在一九九O年被NPP（National Patriotic Party）武裝反抗勢力擒獲並處死的厄運。賴比瑞亞從此進入內戰狀態。鄰近國家所組西非經濟同盟（Economic Community of West African States）的聯軍亦無法穩定賴國的紛亂局勢。直到一九九二年，已有十五萬人死於非命，五十萬人無家可歸，四分之一人口逃亡出國。

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瑞士記者尤根及攝影師納坦被那名小伙子攔截在大街上，一時之間不知如何是好，只能故作鎮定靜觀其變。兩個手無寸鐵的西歐白人，身處無法無天的國家，遇上一個來勢洶洶，另一個手上握有殺人傢伙的年輕人，所能運用解危的籌碼實在不多。

「你們必須受罰，」那年輕人大聲說，「我來教你們，什麼叫規矩。現在把兩手放腦後，蹲下又站起來，重覆五十次。」說著便一上一下彈簧般地示範起來。尤根覺得整個情況極其荒謬，一下笑出了聲，並說，「不可能，只要二十下，我就死定了！」「只有二十下，怎麼可能？你的朋友呢？」青年指指納坦。「他沒問題。」尤根代納坦回答。「可是你只能做二十下！真的嗎？」這Hip-Hop打扮的青年變了個人似的，突然温和起來，「嘿，我不要你死，你應該還可以多活幾年。」說著，這大孩子也笑了起來，友善地拍拍尤根的肩膀。

往後的一週，先兵後禮的斯拉便成了尤根與納坦的嚮導，他自己說，他是總統泰勒（Charles Taylor）的安全人員之一。

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尤根的報導裡提到，賴比瑞亞內戰期間，一半以上的「戰士」由孩子組成。屬於「男孩單位」（也有女孩參與）的孩子特別殘忍，他們以魔鬼儀式慶祝狂歡，穿女人的衣服、綢料的套裝、教堂長袍；有的裸體、有的以布塊裹身；他們濃妝艷抹，頭戴金色假髮，鼻樑上架著電焊工的大眼鏡，脖子上吊掛怪異的護身符；他們把人打成重度傷殘，也強姦、也殺人。他們給自己的戰鬥封號如地震兒、眼鏡蛇船長、反抗王、沙坦將軍等等。蒙羅維亞的街道名稱，有的叫霹靂小巷、死亡行列、地獄公路。有些檢查站以被砍斷乾癟的人頭做裝飾，而肚腸則被當成擋繩來使用。流竄在賴國境內，食人儀典的謠傳，對現代慣以維護人權為藉口來行事的國際社會，無疑是項嚴厲的挑戰。

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尤根與納坦到蒙羅維亞的目的是要印證、目睹「孩子兵」的惡名。蒙羅維亞城東，有一區住著二十歲上下的退伍軍人，有的獨處，有的和女友、兒女或親戚同居。兩名白人的到訪，立刻引起一陣喧嘩騷動，一大群人比手劃腳大聲叫喊，一下子便圍了過來。有個較高大的，咆哮著要尤根與納坦示出證件，還給他們看塑膠涼鞋裡的義肢，要他們給買運動鞋。另一個指著他流濃的腳，以混濁的聲音不斷重覆「沒治療，沒治療」，聽起來比較像是威脅而非抱怨。一個醉酒的，強迫納坦向他行禮，而一個穿黃內衣的，端著一張因憤怒而變形的臉，努力穿過人群，把身份證明堵到尤根的鼻尖，不斷叫罵著「我是最有名的指揮官，你已經被捕了」。

這些年輕人看起來像是報廢的機器人，被錯放了人的心。有的缺了手腳，有的少了指頭；有些張著被打爛的耳朵，有的頂著凹陷的頭顱或是閉住一隻死去的眼睛。人人有不同樣式、不同大小的疤痕。街旁不時有人氣衝衝或蹣跚跛行走過，有的喊著無意義的口令，有的不知所以地唸唸有詞；有的恍惚瞪向空無，有的無來由地劇烈爭吵，卻又一下子變得毫不相干。

一個頭部傷口沒醫好就結疤的，用力抓住一個年輕女孩的頭髮，再以另隻看似握拳的手使勁在女孩臉上來回劃搓。女孩大叫，胡亂揮拳反擊，企圖把他甩開。結疤的卻像付咬住獵物的鐵齒陷阱，緊抓著女孩不放。觀看的，沒人走近勸阻。過了好一會兒，他才讓她抽身。女孩嗚嗚地哭，在原地打轉。從她右眼上方直到左邊臉頰，一道寬而紅紫的傷痕清晰可見，原來是那個結疤的以刀片把女孩毀容。

「報復」，斯拉說，「她曾經用酒瓶打傷他。」斯拉說得不痛不癢，好像這種場景看多了。女孩在沒人照應、沒人安慰的情況下，自行離開。那個報復完了的，看起來已較平靜，由兩個朋友步履悠閒地陪著走，好像他們就要一起上酒吧一樣。

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一九九七年，在中國接管香港的同時，泰勒擊敗其他十二個候選人，以壓倒性高票登上總統寶座。新加坡政府以經營公司的概念治理國家，泰勒則像個黑社會老大般統治賴比瑞亞。這個面積十一萬一千多平方公里的西非共和國，因著安置黑奴，由美國支持建國，而免去被歐洲國家殖民的命運。賴比瑞亞可以是個富裕的國家，地下有金、鐵、鑽石等礦產，水資源豐沛，林間長滿高經濟價值樹群，二次大戰時，是僅次於斯里蘭卡，對聯軍提供橡膠的國家。