『不識台灣真面目，只緣身在此山中』，劉克襄花半甲子歲月，田野調查方式，尋訪台灣百年旅遊，隨著西方古老旅行家的日誌視角，走訪歷史場域，重新發現台灣橫看成嶺側成峰的新風景，遠近高低各不同的舊時情。

    旅遊路線分三部曲，首部曲為北部水路：由淡水到基隆河、淡水到大溪、南勢溪以及山區烏來，第二部曲是南北縱貫旅行：淡水到獅潭、淡水到台南與台南到淡水走中部山區，第三部曲是南部旅遊：台南到六龜、打狗到萬金庄、打狗到鵝鑾鼻。

    時間截點則是從台灣開埠(1860)以迄清法戰爭(1885)為止，25年歷史時空，是繼荷西據台兩世紀後，再度有西方人深入台灣旅遊的開始，台灣陷於『兩個國家』-西部漢人墾殖區與東部原住民家園，社會開始經濟起飛，走入高度成長的經驗。

    作者用心藉由『註釋』串聯古今，在不同名相中，為我們穿針引線：『水返腳』，漲潮至此而返，乃今之『汐止』，然如今汐止『峰峙灘音』的景觀只剩荒廢的水泥碼頭。

    書中令人歎為觀止的就是手繪花鳥人物以及地圖，如今多為電腦谷哥地圖、手機攝影所取代。

    當時土著與漢人有著強烈憎惡、懷疑與不信任，想到深山旅遊還得冒身命危險，這些遠道的外國人卻都以謙遜的態度，化險為夷、建立起友誼。

    作者用心比較行走路徑，或是異中求同的走法，或是同中有異的路線，皆生花妙筆化成文字。並發現所走路線有的是循現今高速公路一線、有的則循省一號公路，或是轉縱貫鐵路海線，獨具用心的比較令人佩服。對於為何改變路線也細心剖析，是基於目的與安全而有所調整，再者對於鳥類、花卉以及史料都融會加以比照，太令人折服。

    古今經緯對焦下，作者用心考據今昔， 刻劃出『圖騰』歷史：看見台灣從西方人眼中的『魚圖騰』轉為台灣人認同的『地瓜圖騰』，過去的一國兩制是『漢人與原住民』，現則是『民主與共產的抉擇』，百年前的英國旅行者，交通工具多選擇徒步、舢舨、轎子，跋山涉水少至一個月，多至半年才能到達目的地；如今我們卻是飛機、高鐵，數小時就走過萬重山。他們選擇崎嶇路徑，甚且冒著生命危險，走訪原住民，了解一草一木，飛禽野獸，感受豬群、雞隻與人群居的歲月、糞坑與睡房一呎之隔的時光。

百年前的外國旅遊者不計較旅途勞頓，一筆一畫勾勒台灣，令人敬畏，俯首稱謝，反觀自己，忝為所生，何曾耗費十天半月仔仔細細端詳台灣-我們的母親，在懺悔中，一字一句對照地圖，虛心走入古道。百年的流轉我們更應相互砥礪、為台灣留下動人的註解，提醒我們珍惜往日的舊驚魂，打造出心靈魂。百年前的外國旅遊家都說台灣是美麗之島，讓我們在汲汲營營出國尋幽訪勝之際，更留些時光，看看寶島的前世今生，希望我們能讓她再次發揚光大。