疫情趨緩下大學城的藝術和美食節

      密西西比州「史達克維爾」是一座標凖的大學城，大學是小城發展最重要的依據。小城住民的人數和大學學生的人數幾呼相當，今年，這大學城的人口約為四萬八千多，其中大學的學生人數約為两萬三千。

      聚眾而居，人多了自然而然地有些各式各樣的社區活動。在這座大學城，最成功的莫過於一年一度的兿術和美食節了。通常，在寒冬過後，一個春暖花開的日子，學校和社區商會的合作，在緊臨校區的大學大道上舉辦節慶活動。

      新冠疫情盛行期間，社區活動停頓。許多大學的實體教學暫停，改以線上教學，一些學生索興住在家𥚃，學生少了，因而小城安靜了好久。今年春季，大學採取實體和線上並行的策略，小城開始有點氣息。

      慢慢地，人們在疫苗的接種下，學習了和新冠共處。秋天，疫情趨緩，新的學年開始，學校恢復了實體教學，大學城才恢復過來，雖然疫情尚未結束，而美國因疫情致死的人數已超過七十萬人。相信不？九月初，當「阿慶」看到在十月二日在小城有藝術和美術節慶的文宣時，心中充滿了喜悅和期待。

      2021 年的十月二日十點多，好不容易找到停車的地方，走到節慶的現場，已是热鬧非凡。環顧四周，沒有看到有戴口罩的遊客，為了不受到異樣的眼光，我們趕忙脱下口罩放在口袋裡，在人潮中隨波逐流。感覺上，密州的居民對戴口罩防疫的事並不熱衷，尢其是年輕人。這兩個月，店舖𥚃大部分的顧客多是不戴口罩的，即使進入店門的地方常有免費的口罩供應。

      小城的藝術和美食節慶，是在大學大道上舉行的。節慶所用的大學大道那一段紧臨著「棉花社區」，因而節慶的全名是「棉花社區藝術和美食節」。可是，對這大學城的人們說，那是小城目前唯一的「藝術節」，棉花社區這些字有點多餘。

      節慶的大學大道，東西两端各有一座音樂舞台。靠近校園的那一座演出比較平和一些，文雅多了。西端的那一個舞台就不一樣了，震天價響的鼓樂中夾着年輕歌手瘋狂似的吶喊。「阿慶」對當代年輕人的音樂可說是門外漢，直接的反應是敬而遠之。两座樂台前面都排了五六排的坐椅，可惜覌眾和掌聲少的可憐。

      近校區的大道旁有條街，通向一個小廣場，那地方也有一個表演台，城𥚃的一些社團排班上台表演，有唱歌有舞蹈的，自我陶醉。有幾年，老中的小孩扇舞，教會的詩歌都會深深地留下時光的足跡。印象中，那小廣場邊的大宅是當年開發「棉花社區」的地主住家，節慶的日子，在家門口弄個戲台，東西方的文化有些不謀而同。

     社區的節慶，少不了吃喝的攤位，除了必有的熱狗漢堡之流的攤位外，小城中一些大餐館也不缺席，賣一些他們特別的餐點。有一家西餐廳竟然主打春捲，一根四美元，在小城，這個償位有點離譜。紀得二三拾年前，華人同學也曾攞攤位，賣些春捲炒飯甜點之流的食物，現在的同學，對賺這些小錢已不再感到興趣了。

      兿術節，當然得有木刻和繪畫作品的攤位，有的藝術家當場解釋和推銷他的作品。由於我們大學的吉祥物是拳師犬，所以以牠為中心題才的藝術作品有好幾個攤位。

      在藝術展中有許多木制器皿，或許是獨一的樣式，標價常在千元以上。記得當年「阿慶」國外講學旅遊時，常帶回一些當地精美的木制器皿留念，這些收藏品若和展出的作品相比，毫不遜色，實在有些得意。

       大學藝術系的師生，在這個藝術節期間也舉辦了藝術展，藝品陳列館就在節慶大道近校區的一端。或許進入館內得戴上口罩，因而參覌的人並不太多。有一展廳掛了幾幅畫作，一幅色彩鮮豔的女仕畫象只標價兩百美元，另一幅看不懂的工筆畫竟標價五千五百美元，藝術品的價位的確見仁見智。

      來參觀藝術美食節活動的多是小城內的居民，安全社交距離巳不再遵從，戴口罩更別說。回到家，仔細看看所照的相片，意外找到一位服務人員有口罩，感概不已。

      回程，原路走回停車場，碰到一位頸上盤著巨蟒，染上紫色頭髮，手上牽著大黑狗的妙齡少女，正友善地和過往人們聊天。既便她笑的再甜，「阿慶」心中還是感到毛毛的，敬而遠之，同時心中為自己下一代沒有這樣的人物感恩再感恩!