為什麼當志工？志工是發自內心主動奉獻，它不只是服務，更是一種志業，每個志工都有愛，都有一個目標。許多人相信，社區服務不只是「施」，也是「受」，他們感謝對方給自己有機會行善。有的人抱著「一善破千災」的心態在行善，目的是解除自己的厄運，但是等他們融入這個團體，慢慢會受到潛移 默化。

甘迺迪總統的一句名言：「不要問國家能為你做什麼，要問你能為國家做什麼」，寫下了六十年代志願服務的基調。他推展「和平工作團」，至今已有十四萬名和平工作團志願者，深入世界各個窮鄉僻壤，幫忙興建學校、提供醫療服務等。在美國，為社區盡一己之力的人不在少數。根據最新統計資料，一九九八年全美有一億九百萬個的人當志工，約占成人人口的百分之五十六，他們平均每星期服務三個半小時。

其實美國的志工精神，並不只一味強調付出不求回報。很多時候，它是授與受的雙向流通，許多人在志工服務中付出時間精力，換來精神的滿足、智性的成長，有時候也有很多實質上的好處，例如加強履歷、認識朋友以及排遣寂寥等。目前全美各地有至少三百萬個慈善和社會服務團體，靠著志工在運作，再加上大學、博物館、醫院等擁有志工服務的機構，志工精神真可以說是無遠弗屆，在各個角落默默耕耘奉獻
，形成獨特的美國志工文化。

志工精神是美國僑社中非常重要的一環。當僑社有某種需要時，與其袖手旁觀的等當地政府或僑委會來解決，不如捲起袖子一起讓夢想實現。由此信念衍生出大大小小的團體，它們的宗旨不外乎「服務」，例如中華會館、台灣同鄉聯誼會等；「倡導」，例如華人活動中心、台灣文化基金會等；和「強化」，例如中華婦女聯合會、玉山科技協會等。美國僑社所有重要的社區突破，幾乎都源於這些義務組織團體帶動及投入。

其實，志工文化在美國僑社已是根深柢固，大家都願意當僑社志工，認為這是回饋社區，深具意義。但在華人社區，仍有許多人從來沒有當志工的經驗，常有不知從何開始的茫然，有的人更認為當志工是做白工，划不來。有的人對「付出求回報」感到不自在，因為義務服務傳統上意味著慈善、利他、無我等精神，但是與其把志工看做是為不幸者服務，不如把它當作是一種「交換」。如果在義工服務期間，學到新事物，有了新的體會，這也是一種交換，一種收穫。這種交換的概念，會讓人更有持久的做志工服務的熱忱，也會讓接受服務的人心中舒坦。

為什麼當志工？志工就是犧牲小我，從多數人立場著眼，才能達到服務人群的目標。曾經有一首歌曲深深打動我心，曲名是「奉獻」。倒不是清亢柔亮的女聲，或由舒緩漸趨昂揚的旋律吸引我，而是光從曲名本身，就已經激發不盡的聯想及深沉的感動。隨著華人融入主流日深，深受美國文化的感染，再加上新一代華裔受到美國志工文化教育的薰陶，華人社區對義務服務的熱忱越來越高，有許多重要的社團組織，都仰賴義工的投入運作。思緒萬端中，思及僑社許許多多的志工們，愛鄉念國的情懷及光華照人的器識，真是點滴溫暖記心頭。

航天博物館志工科學家