27 de Marzo de 2009.
Empleando
compuestos preservados en rocas sedimentarias de más de 635 millones de
años de antigüedad, varios investigadores han encontrado algunas de las
evidencias más antiguas de la existencia de vida animal en nuestro
planeta. Las demosponjas proliferaron en las aguas costeras
superficiales de lo que hoy es Omán, según el investigador Gordon Love
de la Universidad de California en Riverside, y sus colegas del MIT y de
otras instituciones.
Las demosponjas aparecieron durante la Era Neoproterozoica, hace entre
1.000 y 542 millones de años, una era de extremos climáticos y
desarrollos evolutivos biológicos que culminaron con el surgimiento de
especies animales y nuevos ecosistemas.
Estas esponjas representan actualmente la evidencia más antigua de
animales en el registro fósil.
Los compuestos preservados, llamados esteranos, que Love y sus colegas
han descubierto en tales fósiles de esponjas, existen en una gran
variedad de configuraciones bioquímicas.
Estos compuestos también son llamados "biomarcadores", dado que pueden
indicar la existencia de organismos vivientes.
Los biomarcadores que Love y sus colegas han identificado se encuentran
actualmente en las demosponjas vivientes. Los investigadores los han
detectado en las rocas de 635 millones de años de antigüedad, pero no
han podido encontrarlos en muestras más antiguas de la misma formación
geológica.
El que tales biomarcadores hayan sido encontrados en muestras asociadas
con rocas sedimentarias formadas en aguas superficiales, brinda apoyo a
la hipótesis de que las demosponjas surgieron en aguas costeras cálidas
y poco profundas.
Alimentándose de desechos orgánicos disueltos o desmenuzados en el agua,
estos animales acabaron emigrando hacia el mar profundo. Hoy residen
allí, y también en aguas costeras menos profunda.
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