據統計，美國60%的餐廳開業五年內就會熄燈，尤其是開設在大城市內的餐廳，主要是成本太高，難以獲利。
如今在紐約、芝加哥和聖荷西等大城市，開始出現一種連地圖上都未必找得到的餐廳，甚至連電話預約都不受理，唯一的窗口只有Grubhub、DoorDash或Postmates這類食物外送服務，也因此有了虛擬餐廳的稱號。
華爾街日報報導，這種只在手機App才找得到的餐廳，可能隱身在企業大樓、中央廚房或某個地下室裡，但這種餐廳沒有用餐區、看不到服務生；沒有外帶窗口，甚至連招牌也付之闕如。當然他們還是得通過衛生機關的審查。
透過這種方式，這種虛擬餐廳也從成本密集的傳統模式轉而與「新創科技」沾上更多邊。目前在手機App帶動的飲食相關產業裡，最有規模的應當算是Grubhub。Grubhub兩年前就對虛擬餐廳很有興趣，還自行提供100萬美元貸款給其中一家客戶Green Summit集團，拓展事業版圖。
2013年成立的Green Summit，在紐約市許多地方都設有廚房。共同創辦人米爾曼說，在他們旗下的一個「廚房」中，可能就有十個不同的「餐廳」。整合式的廚房有助提高效率，員工上班時大多在有限的固定範圍內移動，每個人都有特定的任務，所以不用跑來跑去，省下很多時間和力氣，各種配菜煮好後再由特定的員工分裝以及打包。
再如虛擬披薩店Star，在聖塔克拉拉郡租下一個場地當廚房。其母公司1100集團的營運長席柏利說，一個月下來Star省下的成本相當可觀。集團旗下的傳統餐廳，通常每1美元的成本中就有30美分是人事成本，但少了服務生、調酒師和洗碗工，人事成本降到剩10美分，有時甚至更少。
虛擬餐廳的崛起反映出一股更大的潮流：愈來愈多美國人不想自己在家開伙。根據美國人口普查局資料，美國民眾2016年外食的費用，首度超過生鮮雜貨。食品外送市場規模目前僅300億美元，但摩根士丹利預估幾年內有潛力擴大到2200億美元。
虛擬餐廳的對手當然不只有生鮮雜貨。全美餐廳其實早就供給過剩，經歷一番整併和洗牌後，部分區域的餐廳租金甚至已低於市場行情，這股趨勢也讓存活下來的餐廳業者思考如何透過App外送服務，讓生意變好。
科技業者也樂於提供相關設施和技術，協助虛擬餐廳業者。但席柏利也提到，和科技業者合作代表要把更多控制權交在他們手上。傳統餐廳成立後，地點和舊式的行銷手法，能帶動人潮進入店內，但虛擬餐廳剛設立時，訂單多寡幾乎完全掌握在外送合作夥伴的手上，就看他們願意用多少資源幫忙促銷。
（世界）
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