弟弟的醫藥費

出版公司-福地出版

內容先睹為快

第1章 驟雨來襲

　　一九七九年初春，農曆大年除夕傍晚。
　　雖說過年期間百業歇息，對於在夜市裡擺攤營生的人來說，可沒有絲毫的鬆懈，除了颱風天，每天都要努力做生意，以賺取微薄的利潤。他們不能像一般人一樣歡度假期，那樣的行為是奢侈的，也是不被允許的；對他們來說，過年是個賺錢的大好日子。
　　「木火叔，兩碗大碗和一碗小碗的切仔麵，麻煩端到對面……」就讀國一的江文政帶著小學五年級的弟弟江文毅，到母親攤位對面的麵店買晚餐。
　　木火叔的麵店幾乎是他們家的廚房，只要有出來擺攤，兄弟倆一定會來這裡吃晚餐，每次點的內容也都千篇一律。並不是他們愛吃麵食，而是家裡的經濟狀況不允許點其他的東西――即使是除夕也不例外。
　　「知道了，我等一下就端過去……」木火叔雙手在鍋爐邊忙得不可開交。店裡已擠滿了用餐的客人，外頭也排著長長的人龍；但是不管再怎麼忙、怎麼累，他臉上依舊掛著招牌的微笑。
　　「阿雪，你真是『錢嫂』，今天是除夕耶，你也不要這麼愛錢……」開海產店的老闆娘阿巧，看著正忙著陳列商品的陳雪說。她是來收一百元的租金和五十元電費的，每天陳雪開始做生意前她都會先來收租。
　　說收租其實並不貼切，陳雪和其他攤販的擺攤地點，是在大馬路邊，所有權人是市公所，店家卻以店門口被占據為由，向攤販酌收補償金；而教人氣憤的是，當警察來告發開單時，店家便將責任推得一乾二淨。
　　「過日子比過年還重要啦，呵呵……」陳雪臉上浮現著溫柔的笑意，從皮包裡掏出錢來交給阿巧。她在這裡擺攤，前後也有三年多了，從來沒有一次遲繳過租金。
　　「賺錢是很重要啦，可是休閒也很重要呀。像我跟我先生，每三個月都會固定出國散心……」阿巧的口氣一派輕鬆又帶點炫耀。接過陳雪遞給她的錢，又說：「阿雪，今天算是小過年，要收兩百元喔！」
　　「不好意思……」陳雪和氣的補上五十元。
　　阿巧收完陳雪這攤後，緊接著走向隔壁賣皮帶、皮夾的西平那裡。西平才剛將貨品從機車上卸下，連攤子都還沒架起。
　　「阿巧姨，不用這麼急吧，我還在擺攤，都還沒開市哩。」西平手裡拿著從箱子裡取出的貨品，苦笑著。
　　「我現在不先收，要是你沒生意，我怕會收不到喔。」阿巧的話裡透著酸意。
　　「真衰……」西平輕聲嘟囔了一句，「拿去吃藥啦！」從腰包內掏出兩百元給阿巧。
　　「有錢人就可以這麼囂張嗎？」將阿巧的一舉一動看入眼裡的文政，氣憤的補了一句。
　　「阿政，不能這麼沒禮貌。」陳雪終於擺好商品，暫時坐在小板凳上休息。
　　「本來就是啊，還沒開市就先收錢已經很過分了，還利用過年的名義加錢，那跟流氓勒索有什麼差別？」文政越說越是忿忿不平，聲調也不知不覺高了些。
　　「你再亂說話，我就趕你回去！」陳雪生氣的對文政輕聲斥責，轉頭對阿巧點頭微笑，表示歉意，然後溫和的對文政和文毅說：「人家願意把店門口租給我們擺攤，還讓我們接電燈使用，付點租金並不為過，這是應有的禮數。我們窮沒關係，甘願做牛，就不怕沒田可以犁（台灣俚語，只要肯努力，總有一天會出人頭地。）！」
　　「那阿公在菜市場的店門口，也讓賣碗盤的阿叔擺攤啊，不但沒收錢，還請他吃午餐呢！阿公說，做人要有度量才會有福報……」文毅適時舉例來應和文政。
　　「呵呵……」陳雪輕輕的將兩個兒子摟在懷裡，臉上浮現出幸福的笑容：「所以呀，你們做人處事就要像阿公一樣，對待人、對待事都要將心比心，懂嗎？」
　　「嗯！」兩兄弟用力的點頭。
　　「阿雪，真不好意思，今天比較忙。」木火嬸用鐵盤端來三碗什錦湯麵，還有一盤燙青菜、一盤白斬雞。
　　「好豐盛喔！」文毅忍不住叫了出來。
　　「抱歉，那麼忙還讓你親自端過來，一共是多少錢？」陳雪接過鐵盤之後，轉身從皮包裡掏錢。
　　「三八啊，不用啦！」木火嬸伸出雙手推阻陳雪拿錢的手，看著直盯著什錦麵和白斬雞的文毅，對陳雪說：「今天是除夕，我們家木火說要給小孩吃的，你就別跟我客氣了。」
　　「這是日本製的，請你不要嫌棄，拿回去用用看。」陳雪滿心的謝意難以言表，便拿了自己攤位上的口紅和粉餅給木火嬸。
　　「不行啦，這是你要做生意的……」木火嬸極力推辭，卻拗不過陳雪的好意，便從圍裙裡掏出三百元丟在攤子上，快步跑開。「不夠的話，要跟我說喔……」
　　母子三人坐著小板凳，圍著用大塑膠箱充當的桌子，在寒風刺骨中吃著溫暖又富有人情味的年夜飯。文毅大口挾著雞肉吃，那甜美的味道在他的記憶中幾乎已快被遺忘。他努力想著，上次吃這樣的東西，好像是外婆還在世的時候，轉眼間外婆已經離開他們三年了。
　　「老闆，這絲巾怎麼賣？」一名打扮妖豔入時的女子站在攤子前，認真的挑選著架上成串的絲巾。
　　「有金蔥的一條八十，一般的一條五十……」陳雪趕緊放下只吃了幾口的麵，站起身來招呼客人。可能是動作太匆忙，腳踝不慎被攤子下的角鋼架邊緣劃出一道血痕來。她忍著痛，帶著笑臉繼續招呼客人。
　　「這麼貴喔，前面那一攤有金蔥的才賣五十……」女子態度傲慢的將陳雪遞給她的絲巾毫不客氣的丟回攤子上，又翻看了一下飾品，然後傲慢的轉身離去：「全都是一些粗俗的東西，也敢拿出來賣，哼！」
　　「小姐……你一次買兩條，我算你便宜一點，不然看你喜歡什麼，打折給你啦……」陳雪快步走出攤外，對著女子的背影喊著。
　　對做生意的人來說，有個不成文的禁忌，第一個客人上門一定要達成交易，不然會觸楣頭的。她眼看著女子逐漸走遠，正想追上去，突然感覺到自己的腳被人拉住而無法邁步。
　　「流血了……」文毅一手抓住母親受傷的腳，一手拿著衛生紙幫忙止血。
　　「阿雪姊，像這種奧客不要理她啦……」隔壁攤的西平對著陳雪喊。他將一包銅板倒入罐子後，沒好氣的接著說：「她想騙誰呀？整個夜市只有你在賣絲巾，什麼前面的只賣五十，聽她在唱國歌咧，我看她是看到鬼啦……」
　　「西平哥，我阿公說過年不能講鬼，會觸楣頭、會衰喔。」文毅義正辭嚴的糾正西平。
　　「真要命，我這個二十五歲的，居然被一個十三歲的吐槽……哈哈……」西平自我調侃的哈哈大笑。
　　突然間，天空落下了豆大的雨，無情的雨水儼然無視於這群在夜市裡打拚的苦命人，肆無忌憚的開起了狂舞派對。攤販們趕緊把大帆布拿出來蓋住商品，或是撐起海灘傘來遮雨。可是這場雨來得實在太快、太突然了，有些攤販的照明燈具來不及收起，炙熱的燈泡濺到冰冷的雨水，瞬間爆裂開來，若是來不及閃躲，肯定會被玻璃碎片割傷。
　　一小時過去，老天爺的這場雨水狂歡派對，完全沒有停歇的跡象。原本人潮開始逐漸聚集的夜市，此刻除了哀歎聲連連的攤販們，以及在走廊下躲雨的流浪狗，可說是空無一人。
　　「真沒意思，本來想多賺點錢，好包紅包給孩子們，看來是沒得賺囉……」在夜市裡賣童裝的阿燦，穿著雨衣垂頭喪氣的收拾著商品。
　　「阿雄，會錢我過完年後再給你……」賣鞋子的春桃已經打包好商品，騎上機車正準備離去，突然轉身對鄰攤的阿雄喊著。
　　「不行啦，初二我跟老婆要回娘家，需要現金包紅包……」阿雄顧不得渾身溼透，蹲在走廊下擦拭著活像剛從水中撈起的手表和鬧鐘。
　　「我這裡有一萬元，你先拿去吧……」銀樓老闆的母親正好站在門外，聽到春桃和阿雄的對話，從口袋裡掏出兩個紅包，將其中一包遞給了阿雄。
　　「頭家嬷，這不可以啦，之前跟您借的都還沒還……」阿雄趕緊起身推卻。
　　「傻孩子，這一萬元不是要借給你的，是我要給你那五個小孩的壓歲錢，呵呵……」頭家嬷慈藹的笑著，然後撐著傘走出走廊外，將另一個紅包遞給春桃：「這是給你那三個小孩的壓歲錢……」
　　春桃用顫抖的雙手接過紅包。頭家嬷的這場及時雨，讓她臉上雨水、淚水縱橫交錯，滿懷感激、雙唇抖動的叫了聲：「頭家嬷……」
　　「過年不能哭喔，趕快回去陪孩子們……」頭家嬷給了春桃一個如沐春風的微笑。
　　雨水繼續無情的落著，一隻飢餓不堪的流浪狗媽媽等不及雨停，快步穿越馬路，後頭緊跟著兩隻小狗，來到木火叔的麵店門外，翻找著垃圾桶。小狗們看到地上沾有食物味道的塑膠袋，便搶食起來。
　　「阿雪姊，今天生意做不成啦，乾脆我帶文政和文毅去看電影好了……」收完攤的西平對也收拾得差不多的陳雪說。
　　「可以啊，不過要麻煩你照顧這兩個小孩，真不好意思……」陳雪微笑著一口允諾。文毅出生四十四天丈夫便驟逝，自此以後，她鮮少帶孩子們去看電影；今天是大年夜，讓他們去娛樂一下也是應該的。於是陳雪從皮包裡掏出紙鈔遞給西平。
　　「不用啦，他們今天的費用我來出就好，算是紅包禮……哈哈……」西平豪爽的推卻。
　　「西平哥，你帶文毅去就好，我還有功課要寫……」文政笑容滿面的說。事實上，他也很想去看電影，只是一想到母親回家後，必須獨自整理今天被雨淋溼的商品，早熟的他，選擇將欲望壓下來。
　　「我還要喝汽水！」文毅拉著西平的衣角直嚷著。
　　「好，我買整桶的讓你喝到飽……」西平撫摸著文毅的頭，撐起傘讓文毅坐上自己的貨車後，回頭對陳雪喊：「阿雪姊，我們先走囉～」
　　「媽媽、哥哥～再見！」文毅從車窗探出頭來揮手。
　　看著西平的貨車遠去後，陳雪和文政母子倆，穿著雨衣，帶著沒吃完且和著雨水的麵和小菜，緩緩推著覆蓋帆布的攤車，朝著家的方向行去。

       從豐原的夜市出發，到目的地台中的電影院，有二十幾公里的路程，西平因為還沒吃晚餐，便在半途中找了一家餐館，停下來吃飯。除了一盤蛋炒飯，他還點了兩瓶啤酒；文毅則因為一心期待著看電影，興奮得什麼也沒吃。
　　酒足飯飽後，西平帶著文毅繼續朝著目的地前進。因為天氣寒冷，文毅身上蓋著西平的皮衣外套，可能是身體暖和了，也可能是累了，不一會兒工夫，文毅便墜入夢鄉。西平看著身邊這個熟睡的小毛頭，不禁又愛又憐。想想自己的身世，其實跟文毅差不多。當年，父親隱瞞著自己已婚的身分，和母親生下了他，後來因不想負起責任而逃離……至今自己都二十五歲了，未曾見過父親一眼，這樣的父親跟死了有什麼差別！
　　眼看戲院就在前面不遠處，這時西平的酒意正昇華，他不自覺的將油門踩到底，車速從原本的五十公里直飆上一百公里。突然間，一輛廂型貨車闖紅燈從對向車道衝過來，西平一時間來不及反應，車子朝著廂型貨車的車腹撞了上去。睡夢中的文毅，在撞擊前一剎那正好睜開了眼睛，看到了強光照耀下，如同水晶般閃爍的玻璃碎片朝自己飛來。接著便只覺眼前一片紅……
　　「文毅，你沒事吧？」西平用手摀住因為撞擊到方向盤而流血的額頭，邊下車慌張的喊著文毅。
　　文毅想開口回答，可是眼前的視線逐漸由紅轉黑，除了臉上熱熱的，全身也覺得無力，只想睡覺。
　　當他醒來，發覺眼前仍是一片黑暗；他奮力的想睜開眼睛，卻感到陣陣劇痛直達腦際。他完全不知道自己身在何處：「這裡是電影院嗎？電影還沒開始放映前，都是這樣黑黑的……」
　　「文毅……」陳雪忍住啜泣的喊著。
　　「媽媽怎麼也來了，那這部電影一定很好看……」文毅在心裡面這麼對自己說。
　　「陳太太，今天是除夕夜，醫師都放假，不過你放心，我們已經聯絡醫師了，明天一早就替你的孩子動手術，我們醫院對治療車禍很在行的……」一名護士親切的對陳雪解釋。
　　「一切再麻煩你了……」陳雪向護士鞠躬道謝。
　　「媽……文毅會不會有事……」文政看著躺在急診室病床上，整個頭部全被泡過藥水的紗布纏裹著的文毅，恐慌的問母親。
　　「我也不知道……」陳雪全身不住顫抖的緊抱住文政，任由淚水從眼眶中潰堤而下。
　　「醫院？車禍？媽媽跟哥哥都在哭？」千百個問號霎時間湧現，在文毅的小小腦袋裡打轉，他完全不明白到底發生了什麼事，只覺得自己此時全身疼痛，無法動彈，嘴巴裡好像可以咬到玻璃碎片：「媽……哥……」
　　「文毅……媽媽在這裡……」陳雪一聽到文毅開口說話，立即伸出雙手握住他沾滿血跡的手，緩和了自己的悲傷情緒後，溫和的說：「你現在有沒有哪裡會痛？」
　　「沒有，沒有哪裡痛，呵呵……」文毅緊握著母親溫暖的手，堅強的說。他不知道自己現在滿臉纏裹著紗布，母親根本看不到他的笑容。
　　他接著問：「這裡是哪裡？」
　　「這裡是醫院，你出車禍了……」文政胡亂的用袖子拭去鼻涕和淚水。
　　「你不用擔心，剛才護士小姐有來看過，她說你的傷勢不嚴重啦，等明天早上讓醫生看一下，就可以回家了……」陳雪看著文毅臉上的紗布不時滲出血來，無能為力之餘，也只能盡量加以安撫。
　　「我就知道沒事的，我是無敵鐵金剛耶，哈哈……」文毅心裡很清楚母親是在騙他，剛才明明就沒聽到護士說那些話，可是他也不忍心讓母親為自己擔心，於是強忍著痛楚，強顏歡笑的說。
　　「你肚子餓不餓……有沒有想吃什麼……」文政在弟弟耳畔關切的問。
　　「我想吃媽媽炸的年糕……」文毅毫不思索的回答。
　　此刻他能想到的，唯有每次過年時，母親親手做的炸年糕──那是將甜年糕沾裹和著蛋的麵衣，放入油鍋中炸得酥脆的美食。每年過年，這是母子三人必定一起吃的年節甜點，今年還沒吃到呢！
　　「等明天醫生看過後，回家我再做給你吃……」文毅一句無心的童言童語，又觸動了陳雪心頭的痛，她用手緊緊摀住嘴巴，不讓文毅聽到自己的啜泣聲。
　　母親的舉動，文毅其實不用眼睛看也心知肚明，三年前外祖母過世時，母親為了不讓他和哥哥看到自己悲傷的神情，時常在房間裡用手帕摀住嘴巴哭泣，而此刻耳畔正傳來那悶悶的、熟悉的聲調。
　　「一定是我造了什麼孽，才會讓你弟弟受這樣的苦……」陳雪非常自責的喃喃自語著。放眼天底下的父母，誰不是把所有的愛毫無保留的給子女，將一切過錯無怨無悔的承擔起來。
　　「媽，你不要這樣說啦……」文毅緩緩的說著。他年紀雖小，卻有著一顆善解人意的心，這是母親和外公平時教導他的。
　　他想起一段外公告訴他的故事，於是對母親說：「阿公說過，以前有一個人上輩子是土匪，常常殺人放火、欺負弱小，後來投胎轉世成了乞丐，到處受人欺負，這就是因果循環。說不定我上輩子也是個大強盜，哈哈……」
　　「沒錯，你一定是江洋大盜轉世的，從你常常搶我的玩具跟糖果就可以證明……」文政附和著弟弟的話。
　　「傻孩子……」陳雪經文毅這樣一說，雖然破涕為笑，卻也更加心疼。她伸手輕撫著文毅臉上的紗布，希望能撫慰這個善解人意的可憐孩子。
　　「哥，你今天有沒有看〈無敵鐵金剛〉？」文毅突然想起。
　　「有啊……」文政用善意的謊言回應。
　　「今天演什麼？說給我聽……」文毅像個殷殷期盼的聽眾，催促著說書人趕快開場。
　　「今天，無敵鐵金剛的對手是大蛇怪，他用金剛飛拳跟金剛火焰，都沒辦法殺死大蛇怪……」文政口沫橫飛的編起劇情。
　　「好強喔，那怎麼辦？」文毅聽得入迷，關切的問。
　　「後來科學小飛俠……」文政說著說著，開始天馬行空的拼湊劇情。
　　「科學小飛俠？他們在中視，無敵鐵金剛在華視，怎麼會在一起？」文毅對故事情節提出疑問。
　　「今天是過年啊，所以他們一起演出特別節目啊……」文政連忙自圓其說。
　　「真好……那後來咧？」
　　「後來無敵鐵金剛出了車禍，被送到醫院去了，科學小飛俠就開著鳳凰號到醫院去看他……」
　　陳雪看到兩個兒子一搭一唱的玩著，讓她有種彷彿現在是在家裡，而不是在醫院的錯覺。她緩緩的走出急診室外，昂首望著黑暗籠罩的天幕，雨水的狂歡派對已經散席了，空氣中充滿刺骨的寒意。她看著救護車來來往往，醫護人員和家屬們忙進忙出，自己的孩子此刻也正因一場意外而躺在裡面，但她卻只能束手無策的站在這裡。
　　「天公伯……」無視於地面的潮溼，陳雪雙膝跪地，無助的望著天際，雙手合十，淚水奪眶而出：「天公伯啊，我的孩子文毅從小就沒有了父親，是個苦命的小孩，我願意折自己的壽命，祈求祢讓這孩子能平安度過這次的劫數，如果度不過……請不要再讓他受苦了，讓他好走……」陳雪磕頭如搗蒜的祈求著。
　　蒼天無語，僅以陣陣寒風回應這名無助的母親。