【前情提要】奎絲提娜心中有許多無法解答的疑惑，雖然她的爸爸是位科學家。她不知道為什麼不能跟外頭的孤兒說話，為什麼沒人跟她說媽媽是在實驗室被炸死的，為什麼森林裡的實驗室要用高高的通電圍籬圍起來，上面還寫著：「擅闖者將遭到煮熟」。直到她結識了孤兒塔夫特，這些藏在心裡的疑問一個個浮出水面……

她從望遠鏡看到塔夫特瞪大眼睛，一臉驚恐。差點就選到他了，說不定等一下就會選到他。不過，他們到底在做什麼？為什麼塔夫特看起來這麼害怕？

「奎絲提娜！」

奶媽的呼喊雖然不大聲，卻持續不斷。奎絲提娜趕緊跑到閣樓的另一邊，快速爬下梯子，把冬衣拉回原位，溜出更衣間外。

「下午出門透透氣的時間到囉。」奶媽的聲音飄上樓，這時奎絲提娜已站在樓梯頂端，帶著淡淡的笑容。奶媽太胖了，能不爬樓梯就不爬。

「天哪，小丫頭！你怎麼把自己搞得這麼髒？」奶媽質問道。

奎絲提娜望著樓梯間，先看見二樓的樓梯平台，然後是奶媽渾圓的臉從一樓乾淨得發亮的走廊仰瞪著她。

「喔，我在測量更衣間，」奎絲提娜盯著雙手，心虛地說。那雙手還真髒！

「好吧，下次別再這樣。你得馬上洗澡，這下子你晚餐前也沒時間出去了。」

奎絲提娜俯視奶媽冒汗的臉，問道：「那我明天可以早一點出門，彌補今天沒能出門的時間嗎？」

「好吧，」奶媽咕噥道，「要不是你得晒太陽一個鐘頭，獲取充足的維生素D，否則根本不必出去。反正你有一大堆電動、玩具和電腦程式，待在房間好幾年也不會沒事幹。」

奎絲提娜撲通跳進浴缸時，已開始為明天擬計畫。她明天可以早點出門，或許有機會再見到塔夫特。她得想辦法打掃閣樓，否則老是搞得渾身髒兮兮，奶媽肯定會起疑。她能不能把吸塵器扛上梯子？或者用掃把比較好？

＊

晚餐時，奎絲提娜將小麵包抹上奶油，放下抹刀後問：「爸爸，為什麼孤兒得那麼努力工作？」

原本在喝酒的父親突然嗆到，連鼻涕都噴出來。他趕緊離座，用餐巾擦臉。

他回到餐桌時，奎絲提娜等不及再問一次，這下子父親臉色漲紅。

「那樣的工作量對他們來說是合理的，」父親簡短回答。「說到工作，你今天數學上得如何？」

奎絲提娜不理會這個問題，繼續追問：「不過其他孩子都去上學，小孩不是該好好學習嗎？」

「育幼院裡有學校，」她父親說。「他們該學多少，就學多少。快把豆子吃完。」

「可是──」

「叫你快把豆子吃完！」父親將叉子重重往桌上一放。「我不想再聽到任何和孤兒有關的話！外頭已經夠危險了，你還那麼愛管閒事！你沒和他們講話吧？有嗎？」

奎絲提娜臉色瞬時發白。「你告誡過我，不能跟他們講話，」她低聲說道。父親勃然大怒，令她好害怕。

【阿姆尼碎碎念】

《茲姆石的祕密》連載即將在下週二完結，各位有注意到奎絲提娜總是對身邊的事提出疑問嗎？從前面的連載提到「育幼院的院長想必是好人」，或者是「小孩不就該上學嗎」，這些坦率又正中紅心的問題，偶爾會經由父母、家長的禁止、拒絕而逐漸消逝，愈是長大，這樣的提問反而愈來愈少。這不代表問題已經不存在了，會不會反而是我們愈來愈少去想「提問」的必要……

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