北美正在遭遇自上次金融危機以來最大的經濟衰退期， 從大家耳熟能詳的美國次級房貸（subprime lending）風暴及信用緊縮造成的房產下跌， 直到最近的雷曼兄弟（Lehman Brothers Holdings Inc）申請破產， 負債高達6130億美元。 創下了美國史上最大金額的破產案﹗ 除了這些出自於華爾街不好的消息外， 在製造生產業上， 隨著油價的高漲， 美國的福特及通用克萊斯勒等大廠不是把耗油的大車越野車的量產計劃腰斬或是延期， 要不就是重新回頭改產省油小車（奇怪的是日本的耗油大車及越野車還是一樣在北美市場上痛擊美國車， 更別提省油小車了）。這些關掉的美國大車生產線也同時對我目前居住的加拿大安大略省（Ontario）造成了影響。  有一個生產重車的通用廠整個關了， 福特休旅車因為銷售遲緩， 原來生產線三班制也拿掉了一班。 聽說福特有意放棄本身的休旅車製造銷售， 如果屬實， 那又是一個北美就業的大利空。 就以安大略來說被裁掉的汽車生產線， 除了直接的失業員工外， 附屬的中下游產業靠這些廠吃飯的也不可倖免的受到波及 。

以上提到的是一個整體概念﹕ 就是說當整個經濟都在原地踏步甚至下滑時， 所有的行業幾乎都會受到影響。 不管從事的是如何熱門的產業（現在美國矽谷高科技廠商正在擔心下一波就是他們了）， 也無法置身事外。 這點相信以對外貿易為主的台灣經濟， 大家的感受應會更深刻。

前一陣子看到一篇有趣的報導﹕ 就是從北美社會隨手給小費的習慣來反應經濟的現況。 我原文已經找不到了﹗ 不過當初有記下一些重點（學生時期養成的壞習慣， 上課時心猿意馬不專心， 一隻手倒是會在那亂寫， 假裝有在給他認真聽）再加上自己的一些體驗， 寫出來分享一下， 給台灣的朋友也認識體會一下異國的文化。

一般說來， 在北美是所有的服務業都是該給小費的。 代表的就是客人對於所接受的服務的感謝。 從各種外送服務、 餐廳用餐、 坐計乘車、 理髮 、機場旅館幫忙提行李的服務人員， 還有飯店旅社的清潔人員（歐巴桑啦）都在給小費的範圍。

這裡有一個數據給大家比較一下﹕ 據說在美國平均給小費是20% 到25%（住美國的網友們是不是要檢討一下自己是不是符合這標準﹖） 而多倫多人平均小費給12%到15%﹗ 哈哈﹗﹗ 很羨慕吧 ﹖想搬來這裡嗎 ﹖如果知道加拿大和美國的稅的差異， 可能很多人要打退堂鼓了﹗ 這跟今天要講的故事無關 ，以後另文討論。

根據我看的這篇報導， 現在許多老美上館子用完餐後已經不再遵守 20% 到25%的遊戲規則了﹗ 現在大家普遍節省開銷 ，接受訪問的一個本身從事髮型設計的消費者就說她現在給小費平均少給1.5到2美元，她本身的收入約有20%是靠小費， 受到不景氣的影響， 她的收入變少， 自然外出用餐就不能再像以前一樣灑錢了。

根據美國國家餐飲協會（National Restaurant Association）的資料顯示﹕ 美國的餐飲服務業有超過一千三百萬的從業人員， 是美國儘次於政府單位（公務人員）及醫療系統的第三大就業團體。 可見這小費的影響確實不容小覷。  加拿大的餐飲業規模我沒有資料， 不過應該也養活了不少人。 有一點跟美國不同的﹕就是加拿大人給小費的習慣似乎並未受太大影響， 好的一方面看來﹕ 表示楓葉國的經濟還OK， 另外一個原因就在於美國人以前出手較大方， 現在經濟變差， 自然出手沒法闊綽。 而加拿大人本來就給的較少， 經濟和房價又沒明顯的下滑（房價在多倫多某些區域已經開始在下滑了， 不過還是有些區上揚 ，下滑的主要原因在於飆漲太快 現在回歸正常）。 自然給小費的數目就看不出來有大的減少。

有一位在康乃爾大學研究消費行為的教授Michael Lynn曾粗略估計美國人每年給的小費總額約300億美金， 也觀察到美國人給小費行為的改變。 某些在餐廳的打工族也提到客人的消費習慣也有緊縮的趨勢， 比如說大塊牛排的賣出數量就比以前要少。 還有在某些高級餐廳打工的員工也體驗到以往周末夜可以一晚收到200美金小費的盛況已不復存在， 現在能夠收到120美金就要偷笑了。

我寫這篇的這星期剛好美國布希總統提出7000億美金的舒困計劃， 美股、多倫多交易指數是一片慘綠。 我雖然沒有直接受害（沒直接買股票），但存在銀行的各種定存、退休計劃卻是跌的慘兮兮的， 看來我是該要開始緊縮開銷了。