染色體端粒（telomere）的作用在保護染色體的完整性，但每次細胞分裂都會使端粒的長度縮短，在端粒縮短至一定長度後，細胞就會停止分裂或死亡。

如果端粒異常，可能引發快速老化；如果在端粒耗盡後，細胞仍持續分裂，則可能因染色體複製異常導致疾病或癌症發生。

但端粒酵素（telomerase）可修補或維持端粒長度，減緩細胞老化或避免異常分裂。

今年諾貝爾醫學獎的三位得主，得獎原因即為發現端粒與端粒酵素，為今後的老化與癌症研究奠定基礎。

贊助此項研究部分經費的美國國家衛生研究院（National Institutes of Health） 指出，許多研究都發現，端粒的縮短與老化疾病或過早死亡有關，但影響端粒修補的基因機制卻仍不明確。

葉希瓦大學「艾柏特．愛因斯坦學院」 （AlbertEinstein College）韓裔副教授徐有信（Yousin
Suh）等人，以東歐阿胥肯納吉（Ashkenazi）
猶太人的百歲人瑞為研究對象，發現長壽者具有較長的端粒，同時端粒較長者的血脂、認知、血壓、代謝等身體狀況也比一般人更佳。

同時，研究針對hTERT與hTERC兩種端粒酵素調控基因進行分析，發現人瑞多半帶有特定類別的hTERT基因，這類基因不會改變蛋白質的結構。同時，只有人瑞帶有兩型罕見的hTERC基因。

研究的另一項發現是，hTERT的某段DNA序列，與特別長壽及更長的端粒有關。

研究人員認為，特定型別的hTERT與hTERC基因具有更佳的端粒酵素調控機制，能讓端粒的修補維護狀況更佳。

徐有信指出，下階段的研究方向是瞭解hTERT與hTERC特定基因型的運作方式。