常常在新竹市中央路附近閒晃的我，總是會撇見一些看似有點年代的小巷弄，不過，因為「目的」、「方向」已定，常常是「過門而不入」，沒時間走一遭看看巷弄內有什麼值得注意的東西。

古色古香的中央路旁的老建築

相信熟知東門城商圈的人應該對這附近販賣的「重點」不陌生吧！

儘管一直沒機會深入一瞧附近週遭的小巷弄，但，「暗街仔」這三個字卻深深烙印在我心中。

「暗街仔？為什麼叫做暗街仔呢？它是不是有什麼不為人知的故事呢？」

因著好奇心的驅使，終於在某一天，在行程規劃上劃入「暗街仔」，想藉此機會深入了解這條巷子的過往歷史。

新竹第一街

新竹第一街，又名「暗街仔」。為何此條看似「防火巷」的巷弄會膽敢妄稱「新竹第一街」呢？

新竹有那麼多熱鬧的街頭，隨便找一條都比它來的大、來的有來頭。(例如北門街、南門街、武昌街...)

新竹第一街沿革說明看板

新竹第一街(暗街仔)為新竹平原開墾的起點。

根據新竹縣誌記載，開墾竹塹第一人是來自福建泉州的王世傑。明永曆36年(1682)，王氏隨同鄭克塽運送軍糧北上接濟雞籠、淡水的部隊，途經竹塹，見荒原平坦遼闊，溪流縱橫，適於開墾耕種，因此申請開墾竹塹，於康熙30年(1691)，率子姪親族鄉民180餘人進入竹塹開墾。

王世傑等人以暗街仔(今東門街與平和街一帶區域)為圓心，開墾新竹平原，並於1718年築水圳，開啟竹塹水利之始，到康熙末年，竹塹一帶大致農田開闢完成。

原來這麼不起眼的小小防火巷竟是整個大新竹開墾的起點！

實在難以想像...

曾經是竹塹城最繁華熱鬧的街道、曾經是日據時代的核心商圈，如今，隨著時代的變遷，竟淪落成為「暗街仔」...

昔日的風華歲月何處尋呢？

在暗街仔兩旁，掛著不同商家的木製「招牌」，乍看之下，還以為是悠久歷史的老店商號...

實際上，這些老店最老最老都不超過日據時代，而且，招牌歸招牌，在「前街轉後弄，大街變小巷」的時代變遷下，他們的店面早不再這條巷弄裡。

除了...

這家在道光年間創辦，經過六代人，現在還在經營的雕刻神像的「法西方」佛店。

在它老舊的建築中，似乎隱隱約約還能撇見「新竹第一街」往日的風華...

暗街仔(東前街36巷)的店面，皆改在他們的「後門」...平和街上，掛起大而醒目的現代化招牌。

或許，我們應該還要慶幸，即使在二十一世紀裡，還能看到「新竹第一街」殘存軌跡，不像「明志書院」，徒留美名卻再也無緣見到它！只能遙想、只能在古誌中追憶...

在追求現代化的時代裡，也許我們更有義務保存先人們在這塊土地上留下的足跡，讓我們的後代子孫了解...

我們眼前所擁有的這一切，都不是憑空而來，而是經過無數的歲月、無數人的血和淚，辛苦換來的...

一切的一切全非偶然