※北海道是日本最北邊的領土，所謂的國境之北，古稱蝦夷地，蝦夷人則指在北海道及本州東北的蠻族；北海道的原住民是阿伊努族（Ainu)，日本國內事實上也有阿伊努族是否為蝦夷人的爭辯，正反面意見都有，但稱北海道為蝦夷地，似有一致共識；1905年日俄戰爭後，日本曾取得北緯50度以南的庫頁島(Sakhalin)，國境之北當然就延伸到那裡，1945年二戰後又還給俄羅斯。

※在日本歷史上，有三個朝代的幕府，分別是鐮倉幕府、室町幕府及江戶幕府，從1192年(南宋光宗紹熙三年)到1868年(清穆宗同治七年），只有中間的1568-1603，是所謂安土桃山時代，或織豐時代，其餘的641年都是幕府將軍當家，是實際掌握國家機器的人，但幕府將軍的正式職稱，其實稱「征夷大將軍」，是大和朝廷為對抗蝦夷人，所任命的高階軍事將領，這個職稱其實早在平安時代就有，但那時「征夷大將軍」並不是掌握實權的人；在政治上國家需要有個共同敵人，用以凝聚國人共識，減少反對者掣肘，孟子告子篇不就有說：「出則無敵國外患者，國恆亡」，所以歷史上有很長一段時間，北海道其實是日本大和朝廷的敵人，扮演凝聚大和民族精神的角色。

※江戶幕府行將敗亡之際的1868年，北海道陰錯陽差，成為「反抗明治，恢復幕府」的基地，仍對幕府效忠的海、陸軍副司令榎本武揚及大島圭介，率領殘餘部隊，退至箱館（即今函館）的五稜郭，佔地頑抗，還成立「蝦夷共和國(Republic of Ezo)」，雖然如曇花一現，只撐了125天。

※北海道不只是日本的國境之北，也是某種程度的化外之地，直到1868年，明治政府才將北海道全境納入統治，隔年日本政府任命了「開拓使」，北海道才開始進入大規模開發時代；當時北海道的開發，農業人才的培養，遠較其他產業迫切，1875年札幌農學校應運而生，雖然稱為農學校，聽起來有些像台灣高職層級的農校，其實札幌農學校是日本早期有授予學士學位的教育機構之一，其英文名稱為Agricultural College，其實是札幌農學院；札幌農學校有五百多名畢業生，曾經在日本時代到台灣工作，參與台灣農業甚深。(請參閱  北海道隨想札幌農學校篇)

※儘管是北國之北，北海道的箱館，卻為日本最早開港的兩個港口之一，早有各國商人及船員蹤影，也是日本很早就有異國風情的港都；黑船事件之後，1854年日本跟美國簽訂條約，開放東京灣的下田，和北海道的箱館，之後再與俄荷英法訂約，增橫濱、長崎、神戶、新潟諸港。

※津輕海峽是日本5個國際海峽之一，另外四個是宗谷海峽、對馬海峽東、西水道和大隅海峽，津輕海峽和宗谷海峽，分別在北海道南北兩端；法定的領海寬度為12海里（22公里），上述五個海峽依此均應為日本領海，惟日本以附則的方式，將這五個海峽的領海寬度定為3海里（5.6公里），因此海峽中間的水域為公海，外國船隻可自由通過；有一說日本是為了讓美國搭載核武器的軍艦，在通過這些海峽時，不會違反憲法的非核原則，世界各國無不絞盡腦汁，擴大領海範圍，縮小領海的做法，還真少見。(按：21/10/18 外電報導 十艘中俄軍艦通過津輕海峽)

※北海道南面的津輕海峽，和西北方的庫頁島西南海面，都曾經發生重大的交通事故，死傷無數，儘管已年代久遠，仍令人揪心；1954年行駛在北海道函館，和本州青森之間的交通船洞爺丸，在津輕海峽因颱風沈沒，全船1337人，僅有182人獲救，這起重大船難，也加速青函海底隧道的興建；1983年，那時仍是冷戰時代，韓航由阿拉斯加安克拉治，飛回韓國首爾的班機KE007，誤入蘇聯庫頁島重要軍事區上空，被蘇聯SU-15戰機以飛彈擊落，全機乘客加機組員共269位，無一倖免，裡面也包括我高中學校的一位化學老師。

※在札幌新千歲機場的候機室，遠遠看到一架日本政府的2019/4啟用的波音777行政專機，即日本的空軍一號；北海道雖說是國境之北，日本政府的兩架行政專機，其實是以新千歲機場作為保養維修基地，有任務才飛到東京，以飛機的速度，北海道似乎也不是那麼遙遠。

▲北海道中央富良野一帶的，平疇沃野，丘陵起伏，一畦一畦的翠綠橙黃，像一塊一塊的拼布地毯，景色令人著迷。(摘自Wikipedia)

▲▼札幌大通公園的電視塔（上），及札幌市政府大樓（下）。

▲▼不同季節的舊北海道道廳；1888年完工，紅磚，兩層樓的道廳，古色古香，也是北海道完全納入日本版圖的標誌。

▲札幌市中心的古蹟時計台（上），是原札幌農學校的武道館，及位在北海道大學內的第二農場西式農舍（下），該校畢業生總計約有五百人，日本時代曾來台灣工作，參與台灣農業甚多，已另篇介紹。(摘自Wikipedia)

▲小樽運河，小樽是札幌外港，距離札幌40公里，也是北海道很早開發的城市，工商業發達，運河功用是由港口將貨物運送到倉庫，運河沿岸一排紅磚倉庫，現已沒落，倉庫轉型成藝品店、咖啡廳等，頗具特色，反而成著名旅遊景點。

▲▼北海道地形圖（上，摘自Wikipedia），及城市位置圖（下）。

▲稚內附近，面向宗谷海峽的「日本最北端之地」碑。

▲從函館往室蘭，公路沿著太平洋海岸，視野廣闊。

▲室蘭的地球岬，一望無際的海面，可以感覺地球的圓弧，因以得名，可惜當天天氣不佳。

▲飛機飛過函館灣上空，放下襟翼，準備降落，右側是函館山，港內疾駛的遊艇，船尾畫出優美的水花，從空中看函館，如夢似幻。

▲函館1854年即開港，是日本最早開港的兩個港口之一，港邊的金森倉庫旁道路，可以走到函館山山麓的元町，元町是函館最有異國風情的區域，山頂天線處，就是函館山。

▲函館之最在函館山，也是最佳觀賞夜景地點，但擠了滿滿的人，遠處市區細長的最高建築，即是五稜郭塔。 

▲▼獨特五角形城堡的五稜郭，是函館另一處著名旅遊景點，歷史的偶然，五稜郭曾短暫成為蝦夷共和國的都城，由五稜郭塔頂眺望，春天的櫻花和秋天的紅葉，浪漫迷人，美不勝收，令人嚮往。(摘自函館觀光局官網)

▲蝦夷共和國官印。（摘自Wikipedia)

▲▼北海道有很多湖泊，上圖是洞爺湖，2008年八大工業國高峰會就在洞爺湖舉行，洞爺湖號稱是日本最北端不結冰的湖泊；下圖則是函館附近的大沼湖。

▲紀念1883年被蘇聯擊落的韓航KE007受難者「祈禱之塔（The Tower of Prayer)」，位在「日本最北端之地」碑附近。(摘自Wikipedia)

▲從新千歲機場的候機室看出去，照片左側最遠那架飛機，即是右上角那架波音777，也是日本的空軍一號行政專機；札幌新千歲機場也是日本行政專機的維修基地，雖然大部分使用人都在東京，有任務時才從札幌飛過去，從這觀點看，北海道似也不是那麼北國之北。