說起日本的咖啡歷史，要回溯到明治末期(1911年)，以仿照法國巴黎的沙龍形式，取名為「カフェー・ブランタン ( café printemps）的咖啡廳是日本的第一家咖啡廳，它開在東京京橋日吉町，也就是現在的銀座八丁目之處。店裡的飲料只賣咖啡與酒，而餐點方面則是提供烤三明治、德式香腸、義大利焗麵等，這些餐點在當時可以說是非常少見的，一般人更是不太可能吃得到，因此也被視為稀奇的異國料理。

一開始咖啡廳大膽採用收費方式來招募會員，一時之間在藝文界造成極大的風潮，當時有許多著名的文人、小說家、畫家，就連歌舞伎表演工作者都經常來光顧，可以說是匯集人文與創意之處。在牆壁上經常可以見到名人隨手捻來的詩詞或自畫像、人像畫等。

不過在巴黎當地的沙龍咖啡廳，服務人員只限男性，而 café printemps卻雇用女性服務人員，所以相當受到客人的喜愛。不過也因為這樣的關係，導致之後陸續開店的咖啡廳逐漸變相成為社交喫茶或風俗行業。

咖啡廳，隨著時代的轉變出現幾個不同的用字。在教科書裡最常使用的字是「喫茶店」到了1990年代一般年輕人把英文的「coffee shop」改唸成日文發音的「コーヒーショップ」，到了2000年之後喝咖啡形成一股風潮，加上網際網路的發達，造就世界無國界的趨勢，這個直接將法文的「café」直接拿來使用的「カフェ」，就變成了一個既新穎又時髦的新時代詞彙。不過如果要細說「喫茶店」和「カフェ」的不同之處，就是「カフェ」提供了「喫茶店」裡沒有的酒精類飲料。

近年來，「カフェ」給人的印象就是室內裝潢以暖色系為主，店裡放置著舒服的沙發、用黃色燈光取代日光燈來營造一股昏黃舒適的氣氛。近來更有許多把幾乎廢棄的傳統民宅或老倉庫，經過重新粉刷與裝潢後，搖身一變成為時下最具風味、時髦的咖啡廳。在京都就有許多這樣因為改裝成咖啡廳後得以保存下來的民房，日文稱作「町家」咖啡廳。