蝴蝶是完全變態的昆蟲，牠們的一生有卵、幼蟲、蛹和成蟲四個階段。

這種生存方式有更強的競爭性，例如

1.幼蟲和成蟲間完全不同的食性能減少種內競爭

2.一生特化成各個階段能更有效率地完成不同階段的任務

3.幼蟲有發達的消化系統使能不斷進食並貯存能量

4.蛹期不用進食能渡過不利生長的冬季

5.成蟲長有翅膀和成熟的生殖系統能有效找尋配偶並繁殖後代。

蝴蝶壽命一般有1至4個月，不過不同季節和種類其壽命都不同。在溫暖和食物充足的時候蝴蝶能快速成長，壽命會較短，反之亦然。一般成蝶只有兩個月壽命，但以成蟲越冬的斑蝶，成蟲壽命可以長達數個月。

昆蟲從幼蟲轉變為成蟲，真的是最神奇的變化。

拿毛毛蟲與蝴蝶舉例，毛毛蟲肥滋滋的身形對比蝴蝶曼妙身材與華麗的翅膀。不只外觀差異很大，甚至連口味也不一樣－－毛毛蟲吃葉子、蝴蝶喝花蜜。

到底毛毛蟲在蛹裡經歷了什麼變化，才能變化成美麗的蝴蝶呢？

蝴蝶很多器官並不是由毛毛蟲的器官發展而來，而是由細胞群裡的「器官芽」或稱「成蟲盤」發展而來。在蛹（或蛹）內，毛蟲實際上變成了液體，不同的昆蟲，溶解的範圍也不一定，有些低等的完全變態昆蟲只會溶解較小的部分，而膜翅目及雙翅目溶解範圍就會大一些。