非公有制经济在性质上属于私有制经济，但它与资本主义私有制经济有区别；即它是与社会主义公有制经济相联系的，是为社会主义服务的，是社会主义市场经济的重要组成部分。

生产资料所有制是一个社会经济制度的基础，是决定一个社会基本性质和发展方向的根本因素。改革开放以来，我们党立足我国基本国情，围绕完善社会主义初级阶段的所有制结构进行了不懈探索，确立了公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度。这一基本经济制度，揭示了社会主义初级阶段生产关系的本质特征，是对社会主义建设正反两方面经验的科学总结，也是对马克思主义所有制理论的丰富和发展。

认识我国社会主义初级阶段的基本经济制度，最重要的是要把握两点：一是坚持公有制为主体；二是坚持多种所有制经济共同发展。

坚持公有制的主体地位，是社会主义的一项根本原则。我国是人民当家作主的社会主义国家，必须坚持把公有制作为社会主义经济制度的基础。毫不动摇地巩固和发展公有制经济，是坚持和完善基本经济制度的一个重要方面。坚持公有制为主体，对于发挥社会主义制度的优越性，增强我国经济实力、国防实力和民族凝聚力，防止两极分化，维护社会公平正义，逐步实现共同富裕，为社会主义国家政权的巩固提供强大物质基础，促进社会和谐，具有十分重要的意义。

那么，如何理解公有制为主体的含义？公有制经济不仅包括国有经济和集体经济，还包括混合所有制经济中的国有成分和集体成分。公有制的主体地位主要体现在公有资产在社会总资产中占优势；国有经济控制国民经济命脉，对经济发展起主导作用。公有资产占优势，既要有量的优势，更要注重质的提高。国有经济起主导作用，主要体现在控制力上。坚持公有制为主体，关键是要有好的公有制实现形式，股份制、股份合作制以及在一定条件下的租赁、承包等都可以作为公有制的实现形式。

坚持公有制为主体，为什么还要鼓励、支持和引导非公有制经济发展呢？在传统计划经济体制下，由于过分强调单一公有制结构，排斥、限制非公有制经济，不符合我国国情实际，严重阻碍了社会生产力的发展。党的十一届三中全会以后，我们党认真总结以往的经验教训，重新认识和明确了非公有制经济在社会主义初级阶段的地位和作用，把它作为社会主义市场经济的重要组成部分。这种转变，反映了我国社会主义初级阶段的基本国情，反映了生产关系必须同生产力发展水平相适应的法则。要看到，解决十几亿人的吃饭问题、就业问题以及增加收入、改善生活问题，光靠公有制经济特别是国有企业是难以做到的。发展非公有制经济，有利于调整和优化所有制结构，促进经济发展更加具有活力，同时也可以为公有制发展提供多种有效的实现形式；有利于促进市场竞争，推动产业结构的优化和升级，促进国民经济快速发展；有利于引进吸收先进技术与管理经验，促进国际经济合作；有利于调动人民群众和社会各方面的积极性，方便人民生活，扩大就业，维护社会稳定，等等。毫不动摇地鼓励、支持、引导非公有制经济，是坚持和完善基本经济制度的另一个重要方面。大力发展和积极引导非公有制经济，符合我国经济社会发展的内在要求，绝不是权宜之计，必须长期坚持，毫不动摇。

非公有制经济在性质上属于私有制经济，但它与资本主义私有制经济有区别；即它是与社会主义公有制经济相联系的，是为社会上义服务的，是社会主义市场经济的重要组成部分。

非公有制经济包括个体经济、私营经济和外资经济。

个体经济、私营经济、和外资经济的性质：它们在性质上的共同点是，都属于私有制经济成份。不同点是指它们在具体性质上各有不同。

首先，个体经济是生产资料归劳动者个人所有，主要依靠劳动者个人及其家庭成员的劳动从事各种生产经营活动的经济成份，在性质上属于小私有制经济。既是劳动者，又是私有者，这是个体经济的显著特点。个体经济不具有剥削性质；劳动产品归个体经济劳动者自己所有。

个体经济发展历史漫长，长期存在于各个社会形态之中。根本原因在于其自身具有的特点：一是个体经济是以简单工具和手工劳动为基础的，同较低的生产力发展水平相联系。只要经济发展还不足以在全社会范围内淘汰这样的生产力水平，个体经济就有存在的客观性和必要性。二是个体经济具有分散性、经营多样性和灵活性等特点，这就决定了个体经济能够满足人们日常生活的广泛需要，这是其他经济形式所不能替代的。

在社会主义初级阶段，个体经济作为社会主义市场经济的一个重要部分，发挥着其他经济形式所不能替代的作用：它可以充分利用闲散劳动力和现有资源从事生产经营活动，增加社会生产，满足人们群众的各种需要；它以规模小、经营灵活、适应性强等优势，弥补国有经济和集体经济的不足，为人们生活提供方便。它不需要国家投资，又可以为国家增加税收。它可以扩大各种就业机会，减轻国家的就业压力，保持社会稳定。

第二，私营经济是指以生产资料私人占有和雇佣劳动为基础，以获取利润（利润，剩余价值的转化形式。）为生产经营目的的一种私有制经济。私营经济和个体经济的区别主要在于是否雇工。由于私营经济的生产经营活动以雇佣劳动为基础，存在资本主义剥削，私营经济中的工人的工资是其劳动力价值的货币表现，因此，私营经济在性质上属于资本主义私有制经济。(在我国，它是与社会主义公有制经济相联系的资本主义私有制经济。)

我国现阶段私营经济产生和存在的客观经济条件：一是初级阶段的生产力状况（总体水平落后，发展和分布很不平衡，且人口众多）；二是改革开放以来，随着经济发展，城镇出现大量的下岗职工、大量需要就业的新的劳动者、大量农业劳动力需要转向非农产业，如此庞大的劳动力，现阶段公有制经济难以吸纳和全部包下来。

我国现阶段私营经济的作用：有利于劳动者就业；有利于实现劳动力向非农产业的转移；有利于充分利用人力、物力、财力，搞活经济，发展生产。

第三，外资经济包括：中外合资企业（是指我国同外商共同投资、共同经营、共负盈亏、共担风险的企业）、中外合作经营企业中外商投资部分（一般是指由外商出资金、设备，我方出土地、劳力合作经营的企业。这种企业，在合同期内，外商可用提取折旧费的办法收回投资，并分享企业利润；合同期满后，所有财产归我方所有。）、外商独资企业（是指外商经我国批准，在我国境内租赁土地、独资投资，独资管理、自负盈亏的企业）。即“三资企业”中的外资部分。外资，是指中国大陆以外的台港澳地区以及外国人资本的在华投资(使用外资这个概念，主要是与作为主体实行社会主义制度的中国各种所有制的投资相区别。而不仅仅用以区别中国和外国的投资)。它在性质上属于社会主义国家中的国家资本主义经济，即社会主义国家能够加以控制和调节、并规范。