無門關一書記載一則中國禪宗公案：一次，懷海禪師說法結束，大眾皆退，惟獨一老者逗留，於是懷海禪師問道：「你是何人？」

老者答道：「我不是人，是一隻野狐，過去佛時曾在此山修禪傳法，因一位弟子問我：『大修行人還落因果也無？』我回答：『不落因果！』

因此一語，五百世墮落野狐之身，今請禪師代一轉語，令我脫野狐之身！

百丈禪師聽後，慈悲地說道：「請問！」

老者合掌問道：「大修行人還落因果也無？」

懷海禪師答道：「不昧因果！」

老者於言下大悟，作禮告辭後，翌日，懷海禪師領寺中眾僧到後山，並找出一狐屍，令以亡僧之禮火葬。後世人因稱這類學禪，似懂非懂，似悟未悟的禪法，禪宗將旁門左道的禪法，稱為「野狐禪」。

一字之差，卻是截然不同的意義，故無門禪師曾有頌云：「不落不昧，兩采一賽；不昧不落，千錯萬錯！」

這則公案是在解釋因果的實在性，所以我們要時時警惕反省自己的心念和行為。

我們姑且不論這公案內容的真實性，我們且以公案要表達的內涵來探討：老者講的「不落因果」，其實是有另一層的含意，意思是說學禪仍然是在因果中，但「悟」使人不沉迷在因果中，且要勇於面對。但是說的語句方式造成誤會。因此以以生性多疑狡猾的野狐來詮釋學僧被誤導了！

「不昧因果」也有更深一層的含意，不只是告訴我們善惡果報的實在性，否則！這一個故事，其實和一般古聖賢或其他的宗教，勸人為善的道理沒有太大差異，也不需要百丈禪師來宣說這件事。

佛陀宣說的緣起法：「世間所有諸衰損 ，其根乃為無明闇，由何觀照能還滅 ，是故宣說緣起法。」

因果也是緣起法，是生滅的，非究竟的，佛陀究竟要我們做的，是要能走「還滅門」，把有生有滅的緣起法還滅，趣入不生不滅的無為法。如果，只瞭解因果的實在性，不瞭解因果的生滅性。實在還是在世間法裡打轉，只能停留在害怕造惡，積極行善的迷惑中，無法解脫。

講因果法最主要的目的，是告訴我們不要忽視因果，才能繼續修行向上，但是，在行善的時候，我們更要本著不執著的心態，不求一定要有善的果報，做到三輪體空，以此為緣，瞭解到因果的生滅無常，體會到無為法。最終要以證入涅槃為究竟。

由這個公案也給予學佛者警惕，很多學佛者對經典裡的文句，往往依文解義，沒有深入慧思及親修實證錯誤的解讀，而造成誤導了後學者。