大約15、20年前，我們對美洲帝王蝶的認識仍然一知半解，現在拜數位科技之賜，科學家又是塗劑標示，又是GPS追踨，甚至還給人家取腦截肢地研究，這几年下來，我們對於美洲帝王蝶(帝王斑蝶 或 黑脈金斑蝶)大遷徙的認知已經越來越完整和清楚了。也是拜現代科技之賜，我可以從這張德文版的維基百科(Monarchfalter)上拷來的這張遷徙圖，和大家一起來認識這些看起來實在弱不禁風，卻能隔代交接，完成縱貫美洲4,500公里的長征的 Little big Monarch:
1. 去年冬天到墨西哥棲息地的帝王蝶，於三月開始動身北返
2. 四月開始，加州(墨西哥)棲息地的兩大族群全部動身北返
3. 四月底大部分蝴蝶返抵美國中部、西北部(原出發地)
4. 四月底到六月之間，開始在美國中、西部產生當年的第一代
5. 六、七月之間產生當年第二代
6. 八、九月產生當年第三、四代

7. 就是這當年出生的第三、四代於九、十一月之間動身南返(?)冬棲地

看這個圖說最有趣的地方可能就是第一、二、三代的帝王斑蝶和第四代的生命期差異吧! 前三代生活在北美洲百花盛開的春末、仲夏和初秋之間，用”拈花惹草，尋花問柳”來形容它們大約3週到2個月的夏令營活動不算誇張! 可是等到第四代出生時，美、加北部已是食物漸少，氣候開始轉涼的夏末! 偏偏就是這第(三)四代的帝王蝶得要翻山越海，經常和狂風暴雨博鬥，花上2-3個月才飛得到數千里外，那個至今咱們還不確知方向和地址怎麼交接下來的冬季棲息地! 而且這還只是單程哩!

平平都是人! 都是蝶…..唉! 老么的命吶都卡衰啦!

更令人納悶的是，既然是南下避冬的，不就是找個四季如春，水草茂盛的山谷嗎? 嘿! 不是啊! 比較聰明，飛到加州那一群咱們不算，絶大部分(上億隻)的美洲帝王蝶冒著生命危險去過冬的地方，竟然是墨西哥中部海拔3千多公尺的 Sierra Chincua 山上，沒水沒電也就罷了，連它們喜歡吃的Milkweed 也不長! 避冬? 2009年二月我們去的時候，(欽夸)山下的夜間氣溫都降到攝氏8度，我們在房間裏想到山上那些無衣無被的蝴蝶，不禁為它們又多喝2杯龍舌蘭酒!

必須一提的是，美洲帝王蝶現在面臨3個很大的威脅，其一是美國農業所施用的大量殺蟲劑、除草劑，對帝王蝶的覓食和繁衍環境造成極大的破壞；其二是冬棲地-墨西哥 – 因為大量伐木而造成森林的消失。

前兩項威脅已經不好應付了，偏偏今年又冒出一個新的殺手: 一種專吃聖杉的甲蟲，直接威脅到帝王蝶的棲息環境! 在必須保護蝴蝶的情況下，又不能用殺蟲劑! 墨西哥政府只能趕快砍掉已經遭害的樹林。看來2012的末日宣判，也包括了帝王蝶哩!

至於咱們觀光客呢? 我當然不敢只說好處，但是自從2001年墨西哥總統Vincente Fox親自下令設立保護區，嚴禁砍伐帝王蝶依附集掛的”聖杉-Oyamel Fir”，並配合保育工作有限度開放3個保護區的觀光之後，當地原住民才逐漸享受到盜木以外的經濟來源，也才更積極的參與相關的保育工作。上任之後政績相當不錯的Fox，更在2003年撤換防堵盜伐不力的環保部長Victor Lichtinger，和聯合國合作設立UNESCO生態保育區(Monarch Butterfly Biosphere Reserve)，加強聖杉造林和帝王斑蝶的研究和教育，改善保護區維修，為當地原住民提供永續(觀光收益)的保障。觀光，嗯，在這裏應該是利多於敝囉!

醬子看，咱們再哈一口Tequila 也不算太超過吧!