(一)死後的型態—中陰身
從人一死亡到尚未投生前的階段稱為「中陰身」，除了極善、極惡之人，在一死亡即立刻升天或直墮地獄外，一般人死亡後，因善業惡業未定，都會經歷中陰身的時期，等待業緣成熟，以便投生。故從亡者死亡開始到七七四十九天之內，都有可能是中陰身投生的關鍵時間，過了四十九天，便會投生他道。故利用中陰身期間為之念佛求生西方，尚可得度。「中陰身」因無肉體之束縛，故具五種自然能力（神足、天眼、天耳、他心、宿命），但還不是一般所稱的「鬼」(鬼是六道之一，僅為投生型態之一種。)

(二)死後的去處—「輪迴生死」或「解脫生死」
「六道」為眾生生命的型態，由上而下依序為「上三道」--「天道」、「人道」、「修羅道」，以及「下三道」--「畜生道」、「鬼道」、「地獄道」。眾生在這一世死亡後，便會依其在生時所造的善業惡業，投生至相應的生命型態，即一般所謂的「受報、投胎」。六道眾生，生死無法自主，只能隨業受報，生生死死不斷往來六道之間，稱為「輪迴」。其中惟有「人道」能受苦受樂、分辨善惡，故而有造善業惡業的能力。因此，如能把握人身，奉行善業，便能在這一世結束後，往生善道，甚至依持佛法，努力修行「戒、定、慧」三學，斷除煩惱，便得出離輪迴，解脫生死成為小乘阿羅漢，或是自主生死成為聖位菩薩，乃至於解脫生死、開悟成佛。

(三)往生受報的原理
死亡後會投生何處，最主要有以下三種原理：
1.隨重：視善業、惡業何種分量重，便投生至該道。
2.隨習：無大善、大惡時，會隨著生前特定的強烈習氣，投生至相應之道。
3.隨念：視臨終時的心念而決定去處。