圖文／邱淑玲

春天真的來了，儘管偶有鋒面過境，寶島天氣又轉冷涼，氣溫卻是不斷竄高。如此多變天氣，花開如掛滿一樹紅燈籠的木棉，也在全台各地陸續開花。

三月的北台灣，晨昏猶帶一些涼意。來到國境之南，天氣早有夏的暖熱，春花也開得熱鬧。近年闖出名號的台南白河木棉路，呈格狀交錯，長達幾公里縱橫交錯的鄉村路，木棉一路綻放宛如火在燒，為台南之春帶來動人火紅花顏。

木棉花，來自文明古國印度，雖非台灣原生植物，卻因花容特殊又美麗，台灣幾乎隨處可見。時序進入三月中底，北台灣木棉才見零星花開，暖熱的南台灣，木棉早已開得如火如荼，不乏快速道路、林間小路廣植木棉妝點。

花開有如火焰亮眼，木棉為生長在熱帶和亞熱帶的落葉大喬木，又稱「烽火樹」、「斑芝樹」、「攀枝花」、「紅棉樹」、「加薄棉」、「吉貝」和「瓊枝」。見過木棉樹的人，對其高挺直拔的樹幹必定印象深刻，因此人們又叫它「英雄樹」。

小小的台灣島，南北天氣差異大，春天的北台灣猶擺盪在冷暖之間，南台灣已然暖熱。今春天涼，木棉和櫻花一樣較往年晚開，南部還是較北部早開，此時賞木棉自然得往南部去。大地正回春復甦，夾道綻放的木棉樹，宛如長街掛上一盞盞喜氣至極的紅燈籠，加上花開時不見綠葉，更添如燄花容之美。

台灣從北到南都栽有木棉樹，夾道種植的木棉路卻不多見。台灣的木棉路，近年多半沿高速公路或快速道路打造，遊人得有好眼力才能開車欣賞，卻多了分危險。台南將軍和白河都有木棉路，白河林初埤就有幾條鄉村路夾道種了成行木棉樹，成了台灣最美的木棉路。

白河林初埤田園鄉村藏著格狀交錯的木棉路，也是白河頗受歡迎的單車路線。近年隨林初埤木棉道口耳相傳，每當木棉花盛開，路旁停滿遊人車輛，就為一賞白河木棉道如烽火街道景致。

白河木棉路三月中旬綻放，下旬進入花期盛期，現已逐漸由盛而謝落，賞花期估計可到清明連假。隨風落滿一地的紅綿花，常被撿來排成美麗心形，在木棉路襯映下，格外吸引人。

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