稍有常識的人都知道，小型箭毒蛙是世界上毒性最大的動物之一，它們身上鮮艷的色彩跟斑紋，是在向捕食者傳達一種訊息：“我有毒，不要吃我！”多數毒標蛙均屬於瀕臨滅絕物種。

這些青蛙之所以被稱為“箭毒蛙”，據說是由於美洲土著居民經常使用這些青蛙的有毒分泌物製作帶有毒性的飛鏢或箭頭，毒性大的一種蛙所具有的毒素足以殺死兩萬隻老鼠或殺死十個男人。它們的有毒物質主要作用於破壞其他動物神經係統的正常活動，最終導致心臟停止跳動。

加拿大蒙特利爾大學的進化生物學家馬修‧舒托通過模擬製作其中一種斑紋的箭毒蛙進行跟蹤研究。他發現這種箭毒蛙已演化出約10種不同圖案的斑紋。按照常理，單一的警戒色對於捕食者來說才更加切實有效。為何它們用來傳達訊息的圖案會繁衍出如此多種呢？

為了弄清緣由，舒托請人製作了3600隻18毫米長的青蛙模型。他們把黑色軟黏土壓進青蛙外形的模具，製作成素胚並分別漆繪成兩種不同圖案的斑紋：黃色的直條紋和像長頸鹿一樣的綠色調網紋。同時也製作了棕色的青蛙模型作為無毒蛙類的對照組。然後他把這些青蛙帶到秘魯，沿著當地人打獵經過的狹窄路線將900隻模擬青蛙散放在樹葉上。

因為這兩種花紋的毒蛙模型代表著兩種生活在不同地區的青蛙：一種生活在亞馬遜的低地；另一種生活在海拔約500公尺的河谷，這兩個地區被很高的山脊隔離。舒托在接下來的三天裏，仔細觀察這些軟黏土模型上是否留下鳥類攻擊過的印記。

他發現，鳥類大多會避免攻擊長相與當地箭毒蛙類似的模型，但會攻擊與另一個地區的箭毒蛙類似的模型。“這意味著，不同地區的蛙，需要有其特定的不同斑紋圖案。”研究表明，箭毒蛙色彩的多樣性提高，被保護的可能性也有所提高。

英國劍橋大學的進化生物學家克里斯‧吉根斯認為，這些箭毒蛙之間的差異可能是由遺傳漂變造成。“這些多樣性有可能是根據最適合它們棲息地的環境而定。原本只是隨機性的變化，最終被穩定下來，又持續演化，就造成蛙種之間的隔離。”

他覺得最讓人驚訝的，倒是那些不要命的鳥類真的會去捕食這些蛙類，“根據經驗，它們應該知道這些顏色鮮艷的蛙類肯定是兇險的。但這些鳥兒可能因為熱帶雨林中的生物太多樣了，總有一些新的東西值得嘗試，所以才不介意這些食物是否有著亮麗的警戒色