英科學家研究稱冰川末期氣候變化是長毛象象滅絕主因

看過動畫電影《冰原歷險紀》的人應該記得裏面那隻憨厚的長毛象，它對物種延續的問題非常擔憂，而事實上長毛象確實滅絕了。一種流行觀點認為，人類的狩獵活動和對動物棲息地的破壞導致了長毛象的滅絕。但英國科學家最近提出，全球變暖使草原面積萎縮、長毛象的食物來源減少，這才是這種巨型動物滅絕的主要原因。

　　長毛象是一種象科動物，體型與現在的亞洲象相似，身上長著細密的長毛。在氣候寒冷的更新世（約公元前１８０萬年至公元前１萬年），它們曾經廣泛分布在歐亞大陸北部，並通過白令海峽當時因海平面下降而露在地表的部分——白令陸橋到達北美洲。距今約１萬年前，長毛象突然滅絕，這一事件被視作最近一個冰川時代結束的標誌。

　　科學家就長毛象滅絕的原因提出了許多假說。考古證據顯示，長毛象曾是原始人的重要狩獵對象，許多人認為，包括長毛象在內的許多大型動物滅絕，應當歸因於人類狩獵技術的進步，加上早期農業等人類活動對長毛象棲息地的破壞。

美國科學促進會主辦的ＥｕｒｅｋＡｌｅｒｔ網站報導說，英國達勒姆大學科學家領導的一個研究小組對當時北半球氣候和植被情況進行模擬後提出，氣候變化對植被的影響才是長毛象等動物滅絕的主要原因。在大約１．１４萬年以前，最近一個冰川時代結束、溫暖的間冰期開始的時候，全球氣候變暖導致許多地區的草原萎縮，森林面積擴大，長毛象等一些大型食草動物的食物來源急劇減少，最終滅絕，並殃及食物鏈上的其他物種。

利用細胞移植技術，日本科學家有望利用長毛象的骨髓復活這一遠古動物。

　　據日本共同社報導，今年8月，俄羅斯東西伯利亞地區薩哈共和國境內的永久凍土中出土了長毛象的大腿腿骨並發現了保存完好的骨髓。自20世紀90年代後期起，為復活約1萬年前已滅絕的長毛象而展開不懈研究的日本科學家對此表示期待稱：“骨髓的發現提高了復活長毛象的可能性。”

　　長毛象大腿腿骨出土自薩哈共和國北部的永久凍土帶。該國首都雅庫茨克的長毛象博物館研究人員上月13日對腿骨進行切割檢查後發現，其內部存在冰凍狀態的骨髓。該博物館代理館長介紹稱：“首次看到保存如此完好的長毛象骨骼。骨髓也很新鮮，我立即感到這是一次寶貴的發現。”

　　該博物館隨即與通過共同研究建立了密切關係的日本近畿大學生物理工學研究生院教授入谷明的研究小組取得了聯係。入谷對此表示：“看了照片，骨髓非常飽滿，復活長毛象的可能性較高。”

　　據該研究小組介紹，從骨髓中提取出細胞核並植入除去細胞核的大象卵細胞中即可獲得含有長毛象基因的胚胎，再將其植入大象子宮內，便有可能培育出長毛象。

　　這一技術被稱為“體細胞核移植法”，是複製技術的一種。運用該技術需要從長毛象各器官中提取含有完好基因的骨髓、皮膚、肌肉、臟器等細胞核。然而由於細胞核的提取非常困難，長久以來成為復活長毛象難以跨越的障礙。

　　但是，據近畿大學研究小組介紹，在過去的2、3年間細胞核提取技術取得了飛躍性進步。即使是保存狀態較差的長毛象腿部組織碎片，也可以低概率成功提取出完好的細胞核。長毛象博物館計劃於明年起正式與近畿大學展開共同研究，力爭復活長毛象象。