癌症初期幾乎都沒有症狀，即使有症狀也可能與其他良性病灶很難區分，一旦到了症狀相當明顯時，通常病情也已相當嚴重，即使可以治療，預後也不一定很好。因此，唯有定期接受腸胃道檢查，才能「早期發現，早期治療」而不致延誤病情。

目前針對腸胃道疾病的檢查工具有很多種，包括具侵襲性的傳統式腸胃內視鏡、不具侵襲性的口服膠囊式內視鏡、X光鋇劑消化道攝影及電腦斷層掃描，每項檢查各有其優缺點，其中還是以傳統式腸胃內視鏡最準確，除了可直接確認診斷外，又可兼具直接進行組織切片檢查及治療功能，但缺點是長時間張嘴、喉頭嘔吐反應、腸彎曲度會造成不舒服，所以許多人避之唯恐不及，非不得已絕不接受檢查，以至常有延誤病情的憾事發生。

在提倡人道主義的歐美國家，無痛檢查，特別是大腸內視鏡，小量靜脈注射麻醉已成例行。所謂的「無痛式腸胃內視鏡檢查」，是透過快速且短暫的麻醉劑，讓受檢者在睡著情況下完成檢查，因此過程中完全感受不到任何痛苦，也能讓操作醫師完整的、從容檢查，檢查完後也很快就恢復意識，幾乎沒有任何後遺症。

但由於每個人對麻醉藥的反應不同，為安全起見，所有檢查前之評估及檢查中的生命現象的監控，都會全程由麻醉專科醫師負責，因此危險性相當低。除了年紀太大、心肺功能不佳或有某些重大疾病外，絕大多數人都可進行此種檢查。如此一來，相信大家都願意在必要的情況下或定期接受胃腸內視鏡檢查，期能早期發現疾病，對症下藥，才不會遺憾終生。

（本文作者為台北健康吉美健檢中心院長 )