珊瑚礁是海洋中最豐富的生態系，孕育物種豐富，有「海中熱帶雨林」稱號。

目前全球重要珊瑚礁區已消失 30%，未來的 20~40 年間還要再消失 30%，也因此全球各國無不積極投入珊瑚礁生態保育。

根據東沙環礁國家公園資料，東沙環礁是一座歷經千萬年方得以形成的珊瑚礁，包括 281 種珊瑚，其中石珊瑚類（Scleractinia）就有 229 種，而依據台灣生物多樣性資訊網的資料，東沙的石珊瑚物種，更佔全台石珊瑚類的 81.5%，由此可見東沙環礁重要性。

菲律賓南部的圖巴塔哈（Tubbataha）珊瑚礁海洋公園，被聯合國教科文組織列為世界遺產。

儘管世人都急欲一窺東沙這顆「南海明珠」的美，不過依東沙環礁國家公園計畫書所定，成立最初 5 年為保育復育期，暫不開放一般民眾觀光，以便進行資源調查研究及安全設施規劃等經營管理工作，5 年後再評估是否進行小規模開放，實施生態旅遊與環境教育，相信屆時我們就可以實際體驗東沙環礁孕育海洋無窮的生命力。